半夏牽著少女，目送著鄉人用驢車載著死傷者遠去。老婦人幫著照顧傷者，一直背著身子坐在車上，等走遠才似不經意間回了頭，用手擦了擦臉。

　　“萬嬸兒，軍爺說公主娘娘會在沂州城修整幾日，你家阿狸跟著娘娘，老萬家攀上高枝兒別忘了咱們呀！”

　　老婦甩掉手上的水珠，敞著嗓子開罵：“什麽我家阿狸！那丫頭賣斷給娘娘家，跟俺家沒關系了！你們嘴皮子給我放老實點，惹到貴人，娘娘怪罪下來爛舌根兒可別怪老娘頭上……”

　　這頭，半夏輕輕掐了掐少女的臉蛋，“好啦，莫傷心了，往後你就先跟著我……誒誒誒怎麽暈倒了？秋實呢？快叫秋實過來看看！”

　　……

　　廣闊的天空萬裡無雲，如純藍色剔透的寶石一般，一塵不染。

　　“我的阿穆沁，納蒙人的頭頂明月，阿爸的汗帳明珠，騎著小馬駒可別跑太遠了，你阿媽會擔心的……”珠翠與長發編織在一起的小女孩臉上洋溢著盈盈笑意，騎在火紅的半大馬駒背上。草原的微風帶來清淡花香。

　　女孩開心揚鞭，馬蹄踏過青草，踩碎倒映著藍色天空的水窪，咯咯朗笑著向著一頂巨大的帳篷奔去。帳篷旁站著一個高大的男人，他頭頂許多根辮子交織成一束扎在腦後，對著女孩爽朗地笑著。

　　女孩剛撲到高大男人懷裡，男人的面容突然幻變成滿面皺紋的老婦摟住她。

　　“阿狸，那些什麽異族低人一等的都是中原官老爺的屁話，你是北地人家的好丫頭，也是阿婆這輩子見過最好最漂亮的姑娘，不要妄自菲薄。忘掉以前，忘掉空桑鎮，跟著貴人好好活……”老婦不舍地摸摸少女的臉，隨即抬手猛地將她推倒。

　　“阿婆！”阿狸從夢中驚醒，啞聲睜眼，淚流滿面。

　　“醒了？”

　　少女在軟塌上醒來，身下是熏製好的上好皮草，柔軟貼身，身上蓋著絲絨薄毯，順滑溫暖。馬車內部極為寬敞，窗欞設計也頗為巧妙。隔間紗簾的存在將前側的日光遮擋，車內軟塌這側光線昏暗，阿狸一覺好眠。

　　而馬車前側窗欞半開，光斜射入內，投於書案旁。夢裡婆婆提到的“貴人”正端坐在書案前，腰身挺直，手執一卷書靜靜閱看。

　　見她睡醒，蕭佑鑾從車壁暗格處牽出隱線一拉，簾外就響起“鐺鐺”鈴響。行進的馬車停住，半夏端著一碗香氣撲鼻的鮮粥進來，車隊繼續前行。

　　半夏向蕭佑鑾行了一禮，徑直走向後方軟塌。

　　“你這身子不久前中過暑氣，未曾調養，又沒好好進食，這才導致氣虛體弱，給我把粥喝了，裡面的薑絲參須也都吃下去，”半夏把碗碟遞到阿狸手裡。“先吃上幾日藥膳，再讓秋實給你把把脈，後面把氣血慢慢補回來。”

　　阿狸推辭不過，隻得老老實實喝粥。鮮香的肉粥喝進嘴裡，軟糯的白米粒與裹著蛋液的肉絲混合，滑嫩又美味。偶爾嚼到辛辣的薑絲參須，跟肉粥一起囫圇吞咽下去，渾身都泛起暖意來。

　　雖是盛夏，車內書案前放著一個冰鑒，散發著白霧般的寒氣。半夏似是怕打擾到蕭佑鑾，等阿狸喝完粥，拉著她縮在軟塌角落說悄悄話。

　　“你既然已經是殿下的人了，有些事情和規矩就得清楚。從今往後，你需得記住，你的主子、我家殿下是先帝禦口親封鎮國搖光長公主，當今陛下同胞妹妹，大周東境淮南路之主。”

　　第5章

　　鎮國搖光公主蕭佑鑾，名傳四方，在百姓口中是美名，在百官眼裡則是惡名。

　　先帝至道七年，也就是二十八年前，大周東南境連綿暴雨，工部督建維護的堤壩在一個月內接連衝毀，河流改道，洪水泛濫。其中尤以淮南路受災最重。當年秋收，大周二十八路州府中，淮河水位暴漲，淮南路萬畝良田被淹，顆粒無收。

　　次年，朝廷賑災糧款下撥，還未抵達東境，錢糧款項就被盡數掉包，戶部刑部聯合調查，結果卻不了了之。後淮北大雨六十日，因地勢較高，山洪大水歸入淮河，流往淮南路。

　　當年，淮南路十七個郡城陷於大水，房屋盡數損毀，五千余人溺斃。淮南路轉運使年底述職上報，五郡災害嚴重、似有反意。

　　再次年，淮南路餓死者以萬數，瘟疫橫行，民不聊生。百姓被逼到絕路，流民餓漢揭竿而起。叛軍闖入州府衙門殺了州官，淮南路至此，全境皆反。

　　至道十年，先太子領軍平叛，在淮南路中了叛軍流矢，不治身亡，先帝大慟病倒。是年六月初六，京師彩霞漫天。當日夜裡，北鬥第七星搖光星驟亮，星尾分出流光降世，貴妃於此時誕下公主。

　　司天台與護國寺聯合佔卜上報，言皇女不凡，實為破軍將星臨世，先帝大喜，病乃愈。

　　一月後，東境奏報，叛軍首領於貴妃產子當日突發惡疾病倒，叛軍群龍無首，各自為政爭權。不出三月，朝廷大軍擊潰亂軍主力，淮南路叛亂平息。

　　先帝由此極為寵愛這個女兒。當年改年號崇光，為女兒賜名蕭佑鑾，寓意將星護金鑾，封搖光公主。其後力排眾議，逾製將淮南一整路作為搖光公主的封國。

　　崇光十二年，搖光公主十二歲。這十二年裡，公主幾乎足不出皇城，君子六藝，詩書經略，都有各派高人傳授。平日裡先帝更是將她帶在身邊親自教導，所授課業先生無不對公主交口稱讚。

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