先前西境下了檄文，將百姓矛頭牽引到權貴身上，嚇到了一大批人。許多富戶傾盡家財向叛軍投誠，這人就是其中一個。

　　起初他還頗不起眼，突然有一日就開始上躥下跳，頻頻往將軍府後宅送禮。嚴迥開始還以為他跟那些投機的商人一樣，妄圖叫女人吹枕頭風來得利。

　　商人百般心竅，任誰都知道他們口中的傾盡家財投誠上供的水分有多大。

　　可後來，這人竟出手豪富，對他後宅的女人一擲千金，令人為之側目。有下屬還暗中揣測，這商人莫不是失心瘋迷上了慈公將軍的姬妾？

　　外界傳得沸沸揚揚，直叫人以為他後宅裡藏了怎麽個傾國傾城的大美人。

　　“我給你機會為本將軍效力，不是叫你盯著少將軍胡亂挑撥的！”

　　老仆打扮的商人急忙跪下求饒，坦誠忠心。嚴迥笑著踢了踢他的手臂叫人起來。

　　“行了，你也用不著怕，再跪可就折我壽了。”

　　他給商人撣了撣身上的灰土。

　　“我叫人到你身邊順藤摸瓜查過，消息也報上來了。你十多年前服役去了邊境，後來不知怎地消了軍籍失蹤，改名換姓從商打下了這麽大一片家業，也是不容易。想必當年邊軍糜爛黑暗，上官欺凌壓迫，你在軍中也是受了不少苦才逃的……是吧，喬大勇？”

　　商人大驚，立馬抖著身子又要跪下，嚴迥笑著把住他胳膊。

　　“可別，我叫人問過，有知道你家情況的，都說喬家還有高堂二老和一雙兒女。只可惜天下大亂，聽說都失了蹤影，我妻兒也俱亡於戰亂，你我倒也是同病相憐。”

　　“喬老弟，我那姬妾也姓喬，是你失散的女兒吧？你我有這層關系，私底下就莫跪了。人倫天性，你為女兒做打算，淮朗如我親子，後母繼子，你警惕他也是人之常理。”

　　喬大勇羞愧道：“將軍體恤明察，小人慚愧！我離鄉多年，未盡人父之責，如今好不容易找到女兒，一時鬼迷了心竅……少將軍弱冠之年，與我孩兒差不多大，小人這才多關注了些。不過將軍，小人查探的消息句句屬實，不敢瞞報！少將軍雖是您血親，但也不是親子，總也得防一手！”

　　嚴迥目光一轉，掩去眼底暗芒，擺手道：“無妨，淮朗為人如何我是知道的，你不要多言了。”

　　隨即又回身拍了拍他的肩膀，“喬老弟，你我也算半個翁婿了，以後別再偷偷摸摸地送東西，想女兒了就派人傳報一聲，自去見人就是，本將軍也不是那等鐵石心腸之人。”

　　喬大勇感激地揖了一禮，隨即抬起頭小心翼翼道：“那小人可否出府前去見見孩兒？”

　　嚴迥哈哈笑道：“你倒會借坡下驢，去吧去吧！”

　　喬美人將人迎進廂房，門一關臉色就垮了。

　　“你在搞什麽！先前不是說好了，你給我提供銀兩，我在將軍這兒為你說好話護住你的商行……現在扯什麽父女？萬一將軍問起來，我怎麽答得出細節？”

　　喬美人坐到椅子上發愁。

　　“早知道我就不收你東西了，上了賊船，要是被將軍發現以為我與你合夥騙他，只怕也要把我填了荷塘去做泥肥！”

　　見她面容愁苦，喬大勇卻神色自若，鎮定道：“怕什麽？你籍貫在京西路，直言就是了，甚至都不必撒謊。”

　　“叛軍只能查到我與子女失散，其余一概不知。中土這幾十年那麽亂，我離家後年幼的女兒失散，流落漂泊到京西路被好人家收養，這有什麽問題嗎？你隻告訴我身上哪個地方有胎記，以後若是有人細問，對得上說法就是。”

　　喬美人抓住他的話頭，狐疑道：“你管義軍叫叛軍？你到底是什麽人？”

　　旋即轉念一想，看著一旁的丫鬟道：“我就說，哪有這麽好的事找上我。我就一鄉野愚笨村婦，長得不錯被獻進來當個玩意兒，一不識字二不會繡花，怎麽會有人巴巴地找上來投靠，又給錢又送禮，還正巧叫我遇到手巧會打扮的丫鬟，硬生生堆成個大美人兒……果然世間沒有這麽便宜的事兒！”

　　那不起眼的小丫鬟輕輕地笑：“夫人哪裡愚笨了，分明是精明得很，心裡如明鏡一般。只是我家主君名號卻是不好現在告訴您，您隻放心就是。”

　　喬美人靠在椅子上，聞言放松道：“我有什麽不放心的，你們既然不裝了，說明將要動手，背後的確還有人，而不是就幾個小嘍囉在這兒瞎蹦躂……”

　　“現在前邊淮南王的軍隊壓境，西境人心惶惶，義軍將領們再蠢也不會此時生事。你們要麽是朝廷的人，要麽是淮南的人，”女人撇撇嘴，“我一個都得罪不起。”

　　“反正不管怎麽說，我還有用處。若是不跟你們合作，我就得跟剛進來時一樣受人白眼磋磨，說不準哪天就死了去做花肥。”說到這兒她翻了一個白眼，“就一個後宅院子，整得跟皇帝後妃爭寵一樣……”

　　“跟你們合作我還能繼續享享福，回頭跟你們主子說一下，不管怎麽，用了我好歹留分情面，日後給我條活路，不求大富大貴，能活個人樣兒就行。”

　　喬大勇倒是對這個印象裡膚淺貪財的女人改觀不少，正色道：“你放心，這事我就能做主，回頭許你一個自由前景。”

　　豐澤平原上，秋實剛把一個包裹交由人快馬遞送出去，就去了主帳外通報。銀線連入帳中，拉扯一下，牽動內室一串掛鈴振動輕響起來。

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