阿狸掐了小半塊餡料滿滿熱氣騰騰的羊肉包喂到蕭佑鑾嘴邊，淮南王抬眼，見眾人偏過頭，眼觀鼻鼻觀口老老實實吃東西，便笑著啟唇吃下了。

　　搖搖頭推拒掉小王妃興致勃勃地投喂，她替妻子把頰邊的發綰到耳後，叮囑道：“這些小食嘗嘗就好，可別吃太多撐著了，一會兒還有菜肴要上。”

　　隨即轉向堂下將士，這名穿著布衣常服的兵將低頭，開口回稟道：“殿下，西邊王軍圍了荊南首府，西境各處已派官員接手撫民……叛軍派人向南朝送出了降書，言願卸甲縛手，歸順朝廷。

　　冬蕪元帥近日收到了南邊傳來的詔書，言朝廷受了叛軍降表，加封慈公將軍嚴迥為武寧將軍，令其鎮守荊南，命王軍退兵。大元帥派人回請王令示下：此役，還打麽？”

　　“叛軍起義，西境亂政，如今一紙降表，搖身一變就成了駐守一方的朝廷命官，當真諷刺，怪道說‘殺人放火金腰帶，修橋補路無屍骸’……”

　　言畢，淮南王目光冰冷、怒極反笑道：“我本來留了蕭世寧一條命，沒想到他不藏頭露尾地躲著，還敢到我跟前招搖作死。

　　還有叛軍，孤給他們活路，圍而不攻，只等納降，竟還敢做些小動作，私聯南朝，真當孤是泥人性子好拿捏了！”

　　一旁的王妃將手送到她手心裡，十指交握軟語勸慰她道：“你自來步步籌謀，聲名經營極好，他們自然以為聲名大義就是你的軟肋。君子欺之以方，犯不著為這些小人置氣嘛！”

　　蕭佑鑾手緊了緊，按下心頭怒火，扭頭對堂下兵將道：“你傳我王令，昭告天下。孤給嚴迥三日，若不束手開城，便下令強攻，屆時違抗者皆殺，我淮南拒不納降。

　　就算他率眾出城降了，即便頂著南朝官員的名頭，先前犯下的罪責也要一一交有司拿問，不可徇私枉法。”

　　“西境先前亂政暴法，犯下累累血債，現在朝廷恕其謀逆大罪，孤鎮國攝政，給叛軍活路，便也不予追究。但披上官皮就還是大周臣子，一碼歸一碼，殺官害民、禍害良善……闔該依律處置，別妄想逃脫罪責，一筆勾銷！”

　　那將士領命將去，回頭又猶豫道：“還有一事，季相從沂州回來了，想求見殿下。”

　　“老丞相這些日子行蹤如何？”

　　在淮南王示意下，顧滿用牛皮紙包了一個羊肉包並一隻燒雞給他，士兵推辭不得，誠惶誠恐接下了，低頭道：“按王令示下，只要不與南朝聯絡，相爺行進無阻。四方消息也會有校事府斟酌匯總後謄抄給他送去一份。”

　　“相爺開始只收下不說什麽，後來會主動問些消息，隨即動身去京師周邊各路府衙探察。偶爾也會參謀各州政事，頗提了些中肯的建議……”

　　蕭佑鑾目光洞然，了然笑道：“既如此，時機便到了。今晚請相爺來府，孤見見他。”

　　荊湖南路，茫茫黑甲陳列於首府城外百裡，駐營安扎。便如這黑夜中也顯眼陰沉的烏雲一般，壓在滿城叛軍心頭。

　　下人領著一身黑色鬥篷的人進了內室，嚴迥坐在主案前不辨喜怒。下人垂首行禮退下，堂下人放下兜帽，“伯父。”

　　“你傷好了？”

　　“好差不多了。”青年人摸了摸臉上猙獰的刀疤，“您叫我來是出了什麽事嗎？”

　　嚴迥身穿甲胄，手按在身前書信上，抬頭看他。

　　“朗兒，在你看來，伯父待你如何？”

　　一場死裡逃生，直叫青年脫去了先前的輕狂浮躁，變得穩重起來。

　　“若沒有伯父的籌謀和暗中相護，先前押送糧草時我就死在淮南惡賊手裡了。若沒有伯父力排眾議的提拔與看重，別說丟失糧草，隻先前郭庶的計劃，便足以叫我萬劫不複……伯父對我有大恩，淮朗今生無以為報！”

　　“不，你能報。”

　　嚴迥看向侄子，“朗兒，伯父病急亂投醫，走了一步昏棋。”

　　“淮南勢大，義軍不敵，但我好不容易打下這片基業，怎甘心拱手讓人？眼見三方鼎力之勢將破，淮南平了西境接下來就是南邊朝廷。我料想南朝必定心急如焚，就將降表遞去了南邊舊都……”

　　嚴淮朗不解道：“伯父此計甚妙，南朝不是已經受了降表下詔叱責淮南嗎？叫淮南與朝廷先對上，我們左右逢源退居其後，任由他兩方爭鬥，豈不漁翁得利？”

　　嚴迥站起身，嚴淮朗這才發現慈公將軍不僅身穿甲胄，腰間還佩劍。他這身裝扮已好多日了，就是防著淮南大軍攻城，就可隨時親自上陣督戰。

　　走到堂下，嚴迥頹歎道：“這不過是理想情況罷了。淮南王仁和寬善之名傳遍天下，我本指望她好名、愛惜羽毛，沒想真惹她動怒……”

　　“是我失策沒有顧慮周全，左右逢源也要有旗鼓相當的實力，我被權欲迷了眼，義軍如今是要在淮南王手下求活圖存，怎能再使伎倆惹惱她？”

　　“淮南如今給我下了最後通牒，若是三日內不開城歸降，便再不納降，要血洗全城，我數萬將士，一個都不許活……”

　　嚴淮朗唬了一跳，“她，她就不怕被人扣上酷烈的罵名？”

　　嚴迥苦笑道：“古往今來，但凡人主者，哪有真正慈悲的。你想想如今局勢，她造勢已成，仁義之名大成，此時張貼此令昭告天下，反倒是補足了霸道之名。

　　歷來王道，仁與霸缺一不可，你且瞧著，此令一出，百姓只有畏懼崇敬的，誰會因此而誹謗她酷烈？只怕皆要罵我等不識好歹，逼得賢王動怒……”

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