見兒子跪在地上泣不成聲，吳氏又狠狠地推了他一把。

　　“哭什麽！敢作敢當，知錯要改。照你說， 你險些一念之差害了你伯父妻兒，幸而懸崖勒馬未親手鑄成大錯， 那你怕什麽！你隻告訴我， 不許隱瞞撒謊， 事情到底是不是你乾的？你有沒有與人合謀插一手？”

　　嚴淮朗立馬挺直身子賭咒發誓：“孩兒真的沒下手！孩兒也是被淮南那些人蒙在鼓裡！”

　　吳氏這才放心， 抹淚道：“既如此， 事情便還有轉圜余地……兒不肖母之過， 我自會先去給你伯父請罪。

　　權勢遮人眼、迷人心， 此次以後你當吸取教訓、收心思過，再不許起歹念妄心！若不然去了地下，我母子二人還有何面目見先祖？”

　　慈公將軍與眾將商議許久，調兵布陣籌劃至深夜才回府，身邊都還跟著幾名心腹將領。

　　此時聽下人來報，說交由母親看管的少將軍被吳氏執家法狠狠責打了一頓昏倒。府裡大夫看過，都說少將軍是被打得狠了，背脊淌血淤腫，需要趴著靜養。

　　嚴迥歎了一口氣，叫人請弟妹相見。此時，撒錢雇人跟著兵士一起去沿著淮南使臣蹤跡找女兒的喬商也回來了。

　　才見面，吳氏就跪倒在地請罪，垂泣道：“是我管教無方，才叫淮朗變成這個樣子，我對不起亡夫，對不起大伯，也對不起嚴家！”

　　幾名將領識趣告退。

　　等人走了，嚴迥忙將吳氏扶起來，安慰道：“弟妹別想太多，我也沒有怪你們，此是淮南挑撥離間之計，想叫我義軍失和、互相猜忌。我派人查過了，朗兒所言屬實，園內池底的確有他扔掉的藥，下人從他衣服中搜出來的應該是郭庶栽贓藏到他身上的。”

　　說完他又歎道：“毒謀郭庶這個人我早有耳聞，向來奉行的是莫測詭道，聽說早前拜入淮南王麾下，也不知怎麽成了殘廢。如今看來，果然行事狠辣。”

　　只怕在出使前，淮南收到他們寄去的信時他就打定主意設下了毒計，意圖攪亂義軍陣腳。

　　打著議和的旗號過來，先用王夫的名號迷了嚴淮朗的心，把他胃口撐大。再是淮南王大婚的消息傳遍天下，給躊躇滿志的年輕人狠狠澆上一盆涼水。

　　正巧他後院姬妾懷有身孕，更是被他抓住這點再行蠱惑，父亡漂泊的年輕人乍得富貴權勢，又被吹捧飄然，怎舍得驟然失去一切、一無所有？

　　也怪他，先前沒有早點跟侄兒把話說開，叫他患得患失、終日惶惶不安，被人趁虛而入。

　　“郭庶鼓動淮朗對我妻兒下手，定是做了兩手打算。

　　若是朗兒真動了手，事情便再無轉圜。

　　他是我認定的繼承人，比同親子，出了這種人倫醜事，我這個慈公將軍立時便威望大失，諸位將領也必然失和、分崩離析，淮南此時出兵誰還有心思禦敵，定然一觸即潰。

　　就算淮朗秉持本心不被蠱惑慫恿，郭庶瞅準這個時機衝擊府邸劫走我妻兒，隻留下淮朗一個子嗣輩，這盆汙水潑上來，可真是洗也洗不清！”

　　吳氏淚流不止道：“我一直對郭先生尊敬有加，淮朗也把他奉為親長，他怎麽能這樣害我兒啊！”

　　門外有小廝進來報道：“將軍，少將軍方才醒了，掙扎著爬起來在門外負荊請罪呢！”

　　一行人急忙走到門口，就見到身穿潔白裡衣的男兒伏於階下，他面色蒼白，身後綁著藤條，背上更是滲出了一大灘血跡。

　　嚴淮朗抬起頭，目中含淚，氣若遊絲：“淮朗本無顏見伯父，但男兒應有擔當，事情因我而起，自當來此向伯父請罪。”

　　說完跪伏嗚咽道：“可我真的沒有與淮南合謀害伯父姬妾孩兒，還望伯父明察啊！”

　　見兒子狼狽如此，吳氏面露不忍，卻還是狠心別過頭去。

　　嚴迥連忙上前解開侄子背縛的藤條。

　　“你說的話我已叫人查證了，伯父信你……”

　　一直站在一邊冷眼不說話的喬商卻於此時忿忿道：“是，少將軍在園子裡走著走著就迷途知返，扔掉了毒胎的藥，淮南人長了千裡眼，知道打算落空，掐準時機衝府殺人遠遁，給少將軍潑髒水！

　　又恰好找準地方，劫殺了有孕的幾位夫人，隨即府裡人輕易便找到少將軍丟掉的藥，為他洗刷冤屈！”

　　周圍聽到的下人聞言都忍不住面露鄙夷看向嚴淮朗，這是哄傻子呢？

　　嚴迥喝道：“閉嘴！亂說什麽！”

　　這臊眉耷眼的商人卻倔強地擰開頭，紅了眼眶。

　　“小人求請少將軍恕罪！

　　我女兒被人劫走生死未卜，不是您與淮南人一起籌劃的苦肉計！您清清白白，是我女兒活該沒福氣！我一介布衣平民、低賤商販，自是做不得將軍的丈人！”

　　老實又聽話的卑微小民啊，雖有自己的小心思，但自從找到女兒，發現女兒跟了他，便把大半身家都奉了上來，此後全心全意為他打算。

　　現在女兒與未出世的外孫遭難，膽小怕事的商人更是顧不得遮掩，急得把余財全部拉到街上，當即湊了一大隊人馬找上蹤跡去追人。

　　如此一片拳拳慈父之心，支撐著難得一見的硬氣，怎能不叫人心頭髮軟唏噓？

　　說到底還是虧欠了他喬家。

　　嚴迥一時也被他堵得沒了脾氣。

　　吳氏此時才知道這人是誰，愧疚道：“原來是喬先生，聽說令愛被淮南擄走了，我想著，既是大費周章把人擄走，想必就不會輕易再害人性命的……”

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