不久之後，剛才去通報的內侍就回來了，恭敬的請他們兩人入內。

　　謝棠剛踏入宮殿內的第一步，便聞到了濃厚的茶香，又轉過一道白玉屏風，一個身材略顯臃腫，穿著大紅袍的男子就映入了她的眼簾。

　　他高坐在禦桌後，面前擺放著各種茶具，正在忙於調茶，同時另有一名內侍在一旁用碾子幫他將茶葉碾成碎末。

　　謝棠剛才所聞到的茶香，正是從桌面上小爐子上的茶壺裡飄出來的。

　　她不由想起民間流傳的一句話“他們的君上五花八門的技藝樣樣精通，唯獨不知怎麽當君上。”用來形容眼前這位君上的不務正業。

　　今日見到這幅光景，她才知道所言非虛。當然，這些想法，她隻敢在心裡浮動，而不敢顯露絲毫在面上。

　　周懷見到他們來了，暫停下手頭上的活計，抬起頭來，先打量了一眼謝棠，又轉向宋子房，對他說道：“你先下去吧，朕和這位小謝畫師聊聊。”

　　小謝畫師？謝棠還是第一次聽人這樣稱呼自己。

　　等宋子房離開之後，宮殿內就只剩下她單獨一人面對君上了，謝棠本就緊張的心情越發局促了起來。

　　周懷繼續用茶筅打發著茶杯中的茶沫，像是信口閑聊一般說道：“朕頗為欣賞你畫技考試中的那幅畫，聽說你今年才滿十五？”

　　他的隨和讓謝棠也稍稍放下了一些緊張，垂著頭應道：“是。”

　　周懷讚歎道：“果然是英雄出少年，當年你們掌院入學的時候也都雙九了，你遠比他更加出色。”

　　謝棠剛謙辭，就又聽他說道：“但你們的掌院畢竟是為師長，浸淫畫藝近二十年，經驗深厚，你也不能小看他。”

　　“跟著他好好學，勿驕勿躁，勤學苦練，將來你的造詣定能一枝獨秀，無人可比。”他的敦敦教導讓謝棠恍惚以為自己面對的是一個教授，而不是至高無上的君王，連連應是。

　　周懷十分看好眼前的年輕人，所以才有了這席話。將謝棠敲打了一番之後，他又看了謝棠腰上掛的玉佩一眼，徐徐引回了正題，問道：“朕還聽說你是蔡少保的義子？”

　　他口中的蔡少保，就是那個曾經受寵一時、權傾朝野的宰相蔡辯。如今他卻早已不是宰相了，因為朝堂紛爭，他被言官接連彈劾，所以被周懷貶謫去了臨安任太子少保。

　　謝棠也是前幾日孟釗帶著禦醫上門幫她奶奶診治的時候，才知道他送給自己的玉佩上的蔡字，竟然代表著前宰相蔡辯。

　　周懷手裡的茶沫打好了，命內侍拿下去衝水，並撤去了自己面前的各種茶具，漫不經心的問道“幾時認下的？”

　　自謝棠走進來時，他就注意到了他腰上系的這塊玉佩。蔡辯伴君這些年來，他隨手賜給對方的東西，沒有千件也有百件了，但這塊玉佩還是當時他在禹王府的時候賜給他的，所以周懷一眼就認了出來。

　　看來蔡辯的確非常欣賞這個義子，否則常人不可能得到他贈予這麽重要的東西。

　　“前年小臣祖母因病臥床，小臣家徒四壁，囊中羞澀，一時間拿不出藥錢來，只能被迫拿著自己的拙作上街販賣。彼時義父還在京中，小臣偶遇了他的轎子。義父為人和善，毫無架子，看了小臣的拙作後，頗為欣賞，不僅買下了小臣的拙作，令小臣有錢為祖母買藥，還說小臣有些天賦，若是有機會的話一定要去參加翰林圖畫院的畫技考試。”謝棠按孟釗教她的言辭，原原本本說道。

　　孟釗怕她在君上的面前露出馬腳來，所以並沒有編出太複雜的故事，只是將謝棠偶遇他的事，略加改動時間，將買畫主角變成了蔡辯罷了。如此一來，就算君上有心去調查，也查不出什麽來。

　　“看來你還是個孝子？”周懷聽到謝棠為祖母賣畫買藥的故事，神色略有松動。

　　“小臣不敢當。”謝棠頓了一下，繼續說道：“義父還說君上是當世鑒畫第一人，定會愛惜人才，讓小臣大膽去試……”

　　周懷未置可否，謝棠也不敢將意圖顯露的太明顯，又將話題扯回了原本的經歷上道：“今年小臣通過了畫院的考試後，念念不忘義父的這段知遇之恩，欲圖報答。一打聽，才知道義父已經去了臨安……”若要細說，蔡辯其實是被貶去的，但謝棠並不知道這段詳情。

　　周懷撚著胡須，面上浮上一絲懷念，沉吟道：“也是，蔡少保都出京兩年多了。”

　　“難得他有這份心了。”

　　“後來小臣千方百計寫了一份書信送往臨安，才與義父有了聯系。義父給小臣的回信中，不僅勉力了小臣一番，還表示願收小臣為義子，所以小臣就認了義父。”

　　“原來是這麽一段故事。”周懷點了點頭，忽然問道：“聽你們的掌院說，你善畫山水？”

　　“是。”

　　“會畫牡丹嗎？”

　　謝棠不假思索道：“小臣會。”

　　“回頭畫一幅牡丹來給朕瞧瞧。”周懷命道，謝棠自然不敢辭。

　　小爐上的清水沸騰了，內侍將水壺提起，將壺口往裝有茶沫的茶杯裡傾倒，一道帶著騰騰熱氣的水龍隨即奔湧而出，激蕩起陣陣茶沫，濃厚的茶香再次盈滿整座大殿。

　　周懷瞧著內侍的動作若有所思，神遊天外了一會，又回過神來問謝棠道：“你有字嗎？”

　　作者有話要說：

　　第48章 長延

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