“方先生為大烈立下了不世之功，卻不為名利所累，功成身退，飄然而去，實在令人感佩。”隆化帝又是一聲歎息，“令人欣慰的是，方先生的一生所學，似乎已經有了傳人，這實在是我大烈之福呀。”

　　“陛下，方先生的品性之高潔，舉世景仰，但是卻不值得大家去效仿。”王閣老望了望同僚們，“假如世上的士子們，人人都像方先生那樣潔身自好，不問世事，那麽誰來為君王分憂呢？所以方先生此舉，實在有違聖人之道。”

　　“嗯，閣老此言非常有道理。方先生既然不肯在近竹面前露出真面目，自然也不會提起他與太祖的往事，所以近竹雖然得到方先生的教誨，卻也不知道究竟方先生是何方高人了。”隆化帝向孟近竹微微點頭，“近竹上前來，朕要仔細瞧瞧你。”

　　隆化帝已經認定他是方自如的傳人，一時之間對他的親近之意大增。

　　孟近竹見隆化帝和王閣老一唱一和，非要把他往方自如身上套，偏偏又無從解釋，一時是哭笑不得，隻好將錯就錯，走上丹陛，到了隆化帝身邊。

　　隆化帝拉住孟近竹的手，“果然生得一表人才，難怪方先生會選中你做他的傳人。待會你也不用急著回家，留下來陪朕共進午餐吧。”

　　能夠與皇帝共同進餐，是一件極為難得的事情，只有皇帝對某位大臣表示特別的恩寵時，才會做出這樣的決定。

　　孟近竹憑著幾句話，就獲了三公九卿們都少有的機會，不能不令大殿裡的這些老臣們眼紅。

　　幾位皇子中，駱鈺昭見到這番景象，自然樂得心花怒放。

　　駱鈺英和駱鈺傑則恨得把孟近竹拉下來，狠狠的揍上一頓才解氣。

　　尤其是駱鈺英，心情鬱結到了極點，每次想要抓住孟近竹的把柄收拾他的時候，不但每次都被他成功翻盤，甚至還有了意外的收獲。

　　甚至連駱鈺英都糊塗了，自己到底是在害他，還是在幫他呢？

　　眼見著自己的眼中釘孟近竹，成了隆化帝眼裡的香餑餑，他卻只有乾巴巴瞪眼的份，能不讓他心痛欲裂嗎？

　　“陛下隆恩，近竹粉身碎骨難報。”孟近竹被隆化帝抓住雙手這麽上下打量著，一時尷尬無比，又不能拒絕，隻好低著頭不去看他。

　　隆化帝哈哈笑道，“朕的三位皇子中，鈺昭與你最為有緣，鈺英和鈺傑其實也很有禮賢下士之風，你也可以同他們多走動走動。”

　　“草民知道了。”孟近竹一聽到另外兩個皇子，心頭一縮，不卑不亢的答道。

　　駱鈺英見隆化帝發了話，隻好硬著頭皮說道，“近竹既然是方老前輩的學生，鈺英少不了要經常向你請教了。”

　　“大殿下客氣了，草民雖然蒙方老先生指點過些日子，但他老人家的本領，在下愚鈍，一樣也沒學好，哪裡敢去指教殿下。”他這麽一說，算是婉拒了駱鈺英。

　　“朕今天得知了方先生的訊息，仿佛又見到了太祖高皇帝，經筵之會就到此為止，朕要擺酒設宴，與諸位愛卿痛飲一番。”

　　朝堂內的都是隆化身邊的重臣，如今淪落到靠沾無名小輩的光才獲得皇帝的賜晏，個個都暗叫慚愧。

　　“近竹，朕要賞你一樣東西。”隆化帝忽然想起了什麽，吩咐李德群道，“去把朕經常翻看的那本詩文集拿來。”

　　李德群匆匆離去，不久便又回來了，將一本半新不舊的線裝書雙手捧到孟近竹面前，“這本書可是天家每天必讀的書籍呀。”

　　“謝皇上隆恩。”孟近竹跪下接過書本，終於甩脫了隆化帝的手。

　　孟近竹仔細一看，原來竟是方自如的詩文集。

　　這本詩文集乃是方自如歸隱後，經過太祖皇帝親自整理和審定，最後集結而成的集子，據說當時隻印刷不到一百本，數十年過去，這本詩文集就顯得更加珍貴了。

　　孟近竹也是酷愛詩文的人，隨手翻看了兩頁，發現其中的詩句簡直直追唐宋詩家的風骨，頓時喜上眉梢，再次跪下拜謝了隆化帝。

　　接下來的筵席場面盛大，令孟近竹大開眼界。

　　席間，隆化帝是龍顏大悅，對孟近竹說，“幾天后三位皇子的加冠之禮，近竹務必記得也要參加。”

　　孟近竹見一切已經水到渠成，不過還有些擔心駱鈺英和駱鈺傑從中作梗，現在他被皇帝允許出席現場，當然是求之不得。

　　駱鈺英眼見隆化帝對待孟近竹簡直比多兒子還要親熱，又是恨又是妒，卻又拿孟近竹毫無辦法，隻得借著美酒來澆愁。

　　所謂酒不醉人人自醉，駱鈺英本來酒量很大，可現在愁上心頭，每一杯下肚，煩惱就增添了幾分。

　　還好左青雲就坐在他下首，不時的勸他少喝點，以免在隆化帝面前失了禮數，讓駱鈺昭再下一城，今後想要挽回頹勢，那可就比登天還要難了。

　　駱鈺英這才打起精神來，強顏歡笑，一直堅持到了宴會結束。

　　孟近竹將駱鈺英的一舉一動全都瞧在眼裡，心中自然是快慰無比。

　　上輩子你是怎麽對待我慕容近竹的，這輩子我要讓你連本帶利還回來！

　　君臣之間開懷暢飲，表面上大家一團和氣，看不到平常的那種明爭暗鬥，但在這平靜假象之下，卻埋藏了深深的危機。

　　幾天之後，三位皇子都將同日封王，奪嫡之爭必將愈演愈烈，今天的一團和氣，便是明天的你死我活。只要身處其中，不管願不願意，誰都無法避免卷入這個巨大的漩渦之中。

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