隆化帝沒料到自己器重的皇子竟然也跟自己唱反調，偏偏他的每一句話又都說得堂堂正正，讓人抓不住把柄，就算要駁斥，也找不出更好的理由來。

　　“你……你的意思是說朕是個昏君嗎！”

　　“父皇息怒，兒臣只是將心裡想到了如實說出來而已。”駱鈺昭也跪在了孟近竹旁邊。

　　孟近竹偷偷看了他一眼，哎，鈺昭，你這是何苦呀。

　　駱鈺英眼見自己一敗塗地，誰知眨眼的功夫，情勢又是急轉直下，想不到兩個蠢才竟然蠢到一塊去了，如果今天父皇收拾了孟近竹，並且從此冷淡了駱鈺昭，那才叫令人拍手稱快呀。

　　可是如何在父皇的氣頭上來個火上澆油呢？

　　正在他琢磨壞點子的時候，王閣老又發話了，“陛下息怒，自古忠臣出孝子，孟近竹言語雖然可惡，但拳拳之心，卻是發自肺腑，還請皇上從輕發落。”

　　隆化帝不置可否，“丞相意下如何？”

　　吳文瀚也沒料到情況會演變到這種地步，心想駱鈺英一心要置孟近竹於死地，如果現在徹底將駱鈺昭一派給扳倒了，自己恐怕落得個為人作嫁的尷尬境地了，一旦駱鈺英得勢，自己和駱鈺傑也是沒有好日子過了。

　　一念及此，心中便有了主意，“陛下，臣以為三皇子殿下和王閣老所言都有道理，還望陛下三思。”

　　隆化帝哈哈笑道，“既然各位愛卿都為近竹求情，朕如果不能從諫如流，將來恐怕要被史官數落了。”

　　王閣老見事情有了轉機，趁勢道，“陛下明鑒。”

　　“好，朕就成全了你。準許天下賤民都參與科考，至於開豁賤籍一項，牽扯的東西太多，以後再議。”隆化帝本來要殺雞儆猴，狠狠收拾孟近竹一頓，讓他得一個教訓，誰知駱鈺英上躥下跳，甚至想把火燒到駱鈺昭身上，這是他無論如何不希望看到的，因此立刻改變主意。

　　“陛下聖明，如天地日月，令天下人拜服。”王閣老施展起溜須拍馬的絕技來，一點不覺得老臉有什麽掛不住的。

　　“草民代天下賤民的父母叩謝陛下。”孟近竹知道這已經是隆化帝的底線了，當即見好就收。

　　“近竹參加科考，無非就是為了求取功名，為何甘願冒著觸怒龍顏的風險，也要為那些賤民們請命？”隆化帝變起臉來，比誰都快。

　　“啟奏陛下，近竹不過略通詩書，參加科考卻並非博取功名。”孟近竹的回答不卑不亢。

　　“那你所為者何？”隆化帝眯起了眼睛，覺得這個弱冠少年倒十分有趣。

　　“啟奏陛下，近竹曾經立下宏願，願為天地立心，為生民請命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”

　　話音剛落，大殿上上下下頓時變得鴉雀無聲。

　　第102章 皇帝賜晏

　　駱鈺英看了看隆化帝，見他臉上露出十分訝異的表情，不知是喜是怒，因此大著膽子試探道，“父皇，此人一個小小的鄉野頑童，竟然敢在堂堂的文華殿上說出如此大言不慚的話來，簡直是目無君父，應該……”

　　說到這裡，他眼珠轉了轉，想觀察一下隆化帝究竟有何反應，再接著往下說，畢竟今天出了太多出人意料的事情了，一個不小心，只怕又要在眾人面前出醜。

　　隆化帝沉吟一陣，這才低聲問道，“閣老，今天在座的諸位愛卿中，你是唯一一位與太祖一塊打天下的開國元勳。大烈建國之後，朕聽聞太祖的第一謀臣方自如卻婉拒一切封賞，急流勇退，歸隱山林，不知此事是真是假？”

　　“太祖起兵後，很多用兵之道，以及安邦定國的謀略，均為方先生在出謀劃策。太祖常常感歎，他有了方先生，好比有了十萬雄兵呀。只可惜不知為了什麽，太祖登基之後，方先生就泛舟五湖，再也沒人見到過他了。”王閣老提起往事，臉上露出神往之色。

　　“這不能不說是大烈的憾事呀。”隆化帝感慨一聲，似乎為朝廷失去如此棟梁之才的輔佐而歎息。

　　“剛才近竹的這幾句話，就是當年方先生出山幫助太祖大天下的時候，親口在太祖面前說的，老臣當時碰巧在太祖身邊侍候，有幸親耳聆聽過這一段話。”

　　王閣老說起這些陳年往事，好像剛剛就在眼前發生過一樣，可是眨眼間數十年光陰已過，他從一個青年書生，已經成為一個須發盡白的老邁之人了，想到這些，不禁一陣唏噓。

　　眾官員這時才如夢初醒，原來隆化帝和王閣老由孟近竹想到了方自如來。

　　他們當中有人也曾聽說過方自如的傳聞，只知道他在大烈建國後，就突然消失了，至於到底是怎麽回事，民間雖然流傳著很多故事，卻從來沒有任何人出來證實過。

　　想不到這個孟近竹如此少年，似乎與方自如有些淵源。

　　王閣老問道，“近竹，幾年前你所說的那位異人，真的從來沒有跟你透露過他的姓名嗎？”

　　“閣老，晚輩當年有幸得到那位神秘的先生之教誨，要不是您現在說起，晚輩根本不知道先生竟然是方老前輩。”

　　孟近竹沒想到的是，幾年前王閣老追問他的學問從哪來的時候，他信口編了這麽一位異人出來，竟讓王閣老以為那人是方自如，今天他又誤打誤撞，把方自如當年在太祖面前說過的話，在隆化帝面前說了一遍。

　　世上竟然還真有這麽巧合的事情，實在令人不可思議。

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