“照你的意思，這裡站著滿朝文武，就你一個人清廉了？感情咱們都是貪汙犯？”吳文瀚朝其他同僚指了指，想以此激起眾怒。

　　孟近竹見他咄咄逼人，實在可惡至極，憤然道，“能夠為國為民者，自然是清廉的，那些一心隻想著謀取個人私利的，自然便是汙濁的。世上有些事從來就是這麽涇渭分明，如果丞相沒做什麽虧心事，更犯不著來揪住嚴大人不放。”

　　吳文瀚頓時惱羞成怒，“放肆，你竟敢汙蔑本相！”

　　“在下不過是對事不對人，還請丞相大人息怒。”孟近竹輕蔑的看了他一眼。

　　一番唇槍舌劍之後，吳文瀚便只有招架之功毫無還手之力了。

　　這時李德群迎著隆化帝從後堂走了出來，雙方這才停了嘴。

　　隆化帝坐在了龍椅上，便迫不及待的問，“嚴茂勳來了沒有？”

　　“微臣叩見陛下。”嚴茂勳伏在地上。

　　“聽說你在北流縣製作出了精美的陶器？”隆化帝對陶器的興趣似乎特別濃。

　　“啟奏陛下，微臣此次進京，特地為陛下帶來了一把紫砂壺。”

　　“快點拿上來給朕看看。”

　　嚴茂勳雙手呈上用竹編裝著的紫砂壺，李德群下來接過，送到了隆化帝手上。

　　“嚴愛卿，這壺怎麽是歪把子的？”隆化帝瞅了半天，除了壺把燒歪了，並沒有發覺其中有什麽特別之處。

　　嚴茂勳答道，“這壺的奧妙要在注入茶水之後才能體會得到。”

　　“李德群，讓人取火爐來。朕要當場試試。”隆化帝一邊吩咐身邊的李德群，一邊向嚴茂勳道，“嚴愛卿上來給朕表演一番如何？”

　　皇上這是召我進京來表演茶藝的呀？

　　嚴茂勳一聽，頓時納悶，想不出皇上到底是真的喜歡沏茶，還是有其他的目的。

　　以丞相吳文瀚為首的百官，本來也都以為，今日早朝的主要議題應該是有關太子的人選，誰知隆化帝好像忘了是他主動提出來的太子問題，完全心無旁騖的研究其嚴茂勳上供的一套紫砂壺茶具來。

　　隆化帝玩起王顧左右而言他的把戲來還真是爐火純青，竟然在龍椅旁邊支起了桌案，令嚴茂勳表演起茶藝來。

　　嚴茂勳雖然不樂意隆化帝把他當成一名弄臣，但也沒有辦法，只能硬著頭皮在紫砂壺內加了茶葉，然後注入滾水，再往杯子裡倒出，一邊提醒道，“陛下請聽仔細了。”

　　隆化帝凝神一聽，隨著壺嘴的噴出茶水，那紫砂壺內竟想起了悅耳動聽的音樂來。

　　嚴茂勳手裡茶壺忽高忽低，忽左忽右，那紫砂壺發出的樂聲也隨著高低起伏，發出各種不同的音調來。

　　“好，實在是太神奇了。”隆化帝鼓掌道。

　　嚴茂勳演示完畢，隆化帝意猶未盡，走下龍椅，親手試了一試，壺內果然又發出樂聲來，只是他手法沒有嚴茂勳來的嫻熟，因此茶壺發出的聲音也不十分動聽。

　　“這些都是從宜興的師傅那裡學的？”隆化帝喝了一口茶。

　　“當地的師傅也做了不少的改良。”嚴茂勳不知隆化帝的用意何在，臉都笑僵了。

　　“茶湯的味道也不錯，比瓷器泡出來的更香一些。”隆化帝端起杯子仔細聞了聞。

　　“陛下，紫砂壺泡茶的特點就是能得茶之真香，而且到了夏天，茶湯即便隔上一宿也不會變餿。”

　　昨夜入京之後，他便風塵仆仆的去拜訪了孟近竹，兩人交談了半晌，孟近竹早將皇上準備擇立太子事跟他說了，誰知隆化帝卻一直在紫砂壺上大做文章。嚴茂勳算是給徹底弄糊塗了。

　　“李德群，諸位大臣也站了這麽久了，沏些茶給他們也嘗嘗。”隆化帝轉頭吩咐道。

　　於是李德群叫了幾個小太監，將火爐、茶具都搬了下去，有模有樣的泡起茶來。

　　吳文瀚終於還是忍不住了，上前奏道，“皇上，三位皇子如今都已加封親王，但太子之位一直未定，引得天下人紛紛揣測，日子久了，恐怕會動搖國本。”

　　“一提這事，朕也感到頭疼，丞相以為朕的三位皇子中，誰配入主東宮呀？”隆化帝側目望著他。

　　“臣以為非濟王殿下莫屬。”吳文瀚知道這種時候可不能太過謙虛，毫不掩飾的推舉了他的外甥。

　　隆化帝不置可否，將目光投向王閣老，“閣老意下如何？”

　　“老臣以為，靖王才是太子的上上之選。”王閣老前日就已經跟吳文瀚短兵相交，現在一看孟近竹和嚴茂勳都來了，心中更是有了底氣。

　　隆化帝又征詢了陳元、左青雲以及祝凱等各部尚書的意見，這三人向來是駱鈺英最得力的支持者，此時雖然有心倒戈，但一看到駱鈺英陰鬱的目光，都嚇得不敢表態了。

　　隆化帝把玩著手裡的茶杯，然後遞給旁邊的宮女，“嚴太守也可以談談你的看法。”

　　嚴茂勳趕緊出列，大聲道，“微臣以為，自以來國之儲君，凡是立嫡長子者，無不興旺昌盛，國祚久遠；廢長立幼的，大凡國內紛爭不斷……”

　　“嚴茂勳，你這話是什麽意思，當今聖上也不是嫡長子，大烈國勢不是照樣蒸蒸日上！”吳文瀚疾步走出，打斷了嚴茂勳，借機挑起隆化帝的不滿。

　　王閣老本來以為自己的援軍到了，誰知嚴茂勳的話完全與他背道而馳，驚愕之下，不由將目光轉向了孟近竹。

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