待阿牛說明情況，這群人才又連忙聚攏在一起，欣喜不已地點頭，然後用破爛的衣擺裝滿石子和泥土，往坑裡倒。花了大約幾刻鍾，這坑才填平了。

　　秦青親手把銅板分發給這群臭味熏天不成人樣的流民。

　　“已經下雨了，你們怎麽還不歸家？乾旱結束，還能搶種一季糧食。”他問道。

　　“我們哪裡還有家啊！”一名駝背的老者潸然淚下：“為了活命，我們把土地都賣了。連著三年天災，土地不值錢哩，賣了也買不了多少糧食。糧食吃完了，地也沒了，我們只能去別處討飯吃。”

　　又有一個瘦弱的漢子說道：“我倒是還有一塊地，可我現在連一件蔽體的衣裳都買不起，哪裡還有余錢買種子。再過幾月就入冬了，我們怕是——”

　　他忽然意識到這些話會讓貴人覺得晦氣，連忙閉口不言。

　　秦青指了指侯府的方向，說道：“你們知道泰安侯府嗎？他家在修路，修房子，修水渠，需要很多工人，每天都有工錢拿，還管飯。你們去那兒看看吧。”

　　這些在絕境中漸漸枯槁了生命的人，一個個點亮了灰暗的眼睛。

　　“小公子您說的是真的嗎？”老者的聲音因為激動而微微打顫。

　　“是真的，那邊什麽人都要。青壯年燒磚建房，小孩和泥，老人幫忙煮飯運土。”

　　“女人呢？女人可以去嗎？”一個抱著孩子的婦人擠上前來，焦急地問。

　　“女子更是缺人。小侯爺性好奢靡，荒淫無度，用的養發膏、養膚膏，喝的茶水、酒水，都要女子親手做出來才行。女子去了那處可以製膏，可以采茶，可以釀酒，不愁無工可做，工錢也不比男子低。”

　　秦青又開始黑自己，還頗覺有趣地笑出了聲。

　　葉禮卻緊緊皺眉，心中揪扯。哪有什麽性好奢靡，荒淫無度，都是假的。

　　那婦人高興地快哭了，口不擇言地說道：“奢靡好呀，貴人就該這樣，要不然我們哪來的飯吃！那我們這便去了！謝謝小公子指點，謝謝！”

　　一群人互相攙扶著朝泰安侯府的方向走去，懷揣著喜悅和希望。

　　馬車已行駛了很久，秦青還趴伏在窗邊，看著這些人的背影。

　　“連年天災，造成的最大隱患不是無糧可吃，而是土地大量被鄉紳或達官貴人兼並。百姓們沒有土地，只能淪為佃戶或奴隸，而賦稅卻又壓在他們頭上。”

　　秦青坐回馬車，看著葉禮的眼睛：“就算沒了天災，百姓們也不會有活路，因為還有人禍。”

　　葉禮握緊雙拳，愧不敢言。

　　“別人都說是因為泰安侯府在這裡，江北城才會民不聊生。”秦青看向窗外，沒有再說下去，卻忽然發出了一聲低低的嘲笑。

　　葉禮的臉頰便在此刻燒得滾燙。

　　坐在外面的阿牛其實也能聽見這段對話，心裡的羞慚當真是熬煞人也。

　　馬車終於抵達了江北城，秦青命仆從把米袋子全部打開，放置在一旁，燒了一大鍋水開始熬粥。

　　前來領粥的民眾看見碎米裡摻了許多黑乎乎的石子兒，不由紛紛罵開。什麽泰安侯府為富不仁，坑害百姓，必遭天譴等等。

　　什麽話難聽罵什麽。

　　秦青坐在粥棚裡，全然不為所動，葉禮和阿牛站在他身後，冷眼看著這群人。

　　幾個孩童蹦蹦跳跳地跑到粥棚邊，拍著小手唱道：“泰安——”

　　秦青立刻起身看去。

　　葉禮一個箭步就衝出了粥棚。

　　然而不等孩子們唱完，幾個小乞丐撿起地上的石子兒開始砸他們，然後撲過去，搶走了這些孩子裝在衣兜裡的糖果和銅板。

　　歌謠變成了嚎啕大哭的聲音。幾個孩子搖搖晃晃地站起來，口裡直喊爹娘。

　　秦青慢慢又坐了回去，葉禮在附近轉了轉，發現那群小乞兒見到成群結隊在一起的孩子就用石子兒砸，完了搶劫一番，四散而逃。

　　葉禮站在街口擰眉沉思。他總覺得這群小乞兒出現得太巧了。

　　但施粥已經開始，容不得他查探，隻得回去繼續守著秦青。

　　但他不知道的是，不僅這條街口有小乞兒遊蕩，別的街道也發生著一樣的事。但凡有成群結隊的孩童拍著小手開始傳唱歌謠，就會遭到小石子的攻擊。

　　“紅姐，我們四處逛遍了，這江北城再沒有哪家的孩子敢唱那首歌謠。”一個乞丐打扮的漢子敲開一戶人家的門，伸出手做乞討狀，實則低聲回稟。

　　身穿紅衣的年輕女子點點頭，裝作滿臉嫌棄地扔給乞丐一個銅板。

　　銅板滾到街對面，躺在了地上。乞丐撿起銅板用衣服擦了擦，露出一抹笑容。他抬起頭，看了看紅姐家對面的這個精致院落，院落的正門掛著一塊匾額，上書“慈濟堂”三個大字。

　　雖說秦青用了摻石子兒的米熬粥，但前來喝粥的人還是絡繹不絕。

　　然而幾刻鍾後，一群差役竟推開人群，凶神惡煞地走來，用鐵鏈子鎖住泰安侯府的仆從，拉扯著往衙門走，口裡粗聲粗氣地說道：“有人喝了你們的粥腹痛難忍，說是肚皮被石子兒磨破了，你們跟我們去官衙一趟！”

　　秦青和葉禮上前阻攔，也被一並帶了回去。

　　公堂之上，齊似風官威赫赫，肅容正坐，手裡捏著一塊驚堂木。兩列差役用水火棍敲打地面，發出隆隆巨響。

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