楚識琛恭謹地問候道：“伯母，深夜叨擾，實在不好意思。”

　　白詠緹擺了擺手，她早就聞見項明章身上的酒氣，想起項明章上次來，提過楚識琛在項樾上班，便猜到九成：“是明章讓你加班吧。”

　　項明章說：“我請他來吃飯，抵加班費。”

　　楚識琛是客人，去小餐廳顯得怠慢，白詠緹安排他們到寬敞的會客室，一整面落地窗外是石山園景，在夜色下別有一番風味。

　　很快，五道菜上齊，北菇燜蘿卜，茉莉什錦繡球，上湯南瓜苗，中間是甜絲絲的梅子鴨和醇香的花雕醉鮑。

　　總嫌全素不夠味，今天破例多了兩道葷的，項明章姑且滿意，但不妨礙繼續挑刺：“只有菜，沒有湯？”

　　青姐放下一隻小蒸籠，說：“有，解酒湯。”

　　楚識琛不緊不慢地擦著手，心中洞悉出千絲萬縷。

　　這桌佳肴一道比一道精細，沒有三五個鍾頭根本做不完，提前烹調，說明知道項明章會來。

　　備著解酒湯，也知道項明章會喝酒。

　　他們來的途中沒有聯系過，卻這樣了解，只能是習慣使然。大約每年的這一天，項明章為項行昭慶生後都會來陪母親。

　　蒸籠裡鋪著一片荷葉，上面是三隻竹笙素餃，白詠緹說：“小楚，吃點面食。”

　　“謝謝伯母。”楚識琛聽話地夾了一隻，咬下一口，“清甜鮮香，很美味。”

　　白詠緹問：“你不嫌素嗎？”

　　楚識琛說：“我喜歡素一點。”

　　他並非奉承，平時一直隱藏真正的飲食習慣，不求口腹滿足，這一餐是他至今吃到最合胃口的東西。

　　沒多久，餐桌上隻余碗筷觸碰的聲響，項明章避而不談壽宴有關的事情，也不提項家的親朋。白詠緹既不噓寒問暖，対項明章的生活和工作也全無關心。

　　楚識琛心底納罕，要是換成楚太太，一定嘰嘰喳喳聊上許多。

　　吃完飯，項明章去盥洗室了，青姐帶楚識琛到裡面的套間休息片刻。

　　起居室中，高及天花板的書櫃佔據了一整面牆，楚識琛掃過，書籍品類紛雜，其中有幾套佛經頗為矚目。

　　対面的牆邊有一隻長形條架，擺著一尊觀音像，楚識琛踱近，明白了白詠緹的淡然疏離是從何而來。

　　不知不覺望得久了，怕冒犯神明，他雙手合十向觀音頷首行禮。

　　恰好白詠緹進來撞見，好奇地問：“小楚，你信佛？”

　　楚識琛垂下雙臂：“曾經有長輩希望我信，但我做不到。”

　　白詠緹不意外，說：“年輕人不經風霜，不受苦難，自然不會信。”

　　楚識琛笑了笑，他經過的風霜、見過的苦難，豈是和平年代的人能懂的？

　　他道：“也許吧，我敬之但不求之，學之卻不信之。”

　　白詠緹說：“看來你有自己的見解？”

　　楚識琛一瞬間目光深遠，舊日的艱苦景象浮現在腦海中，倘若求佛有用，他用不屈信念、幾世財富、乃至生命爭取的東西算什麽？千千萬萬人拋灑的熱血又算什麽？

　　“談不上見解，淺薄的個人意見罷了。”楚識琛道，“如果庇佑存在，人怎麽會受苦？如果不存在，又何必奉若神明？”

　　白詠緹仿佛被戳中痛處，說：“正是無路可走，所以抓住一點信仰尋求安慰。”

　　楚識琛繞回自己的觀點：“擺在這兒不等於抓得住，觀音又叫觀自在菩薩，不如學其意，得身心自在，才是解脫。”

　　白詠緹輕聲：“哪有那麽容易解脫。”

　　楚識琛從進門就有一種感覺，白詠緹樣貌年輕，狀態卻死氣沉沉。

　　他實在不明白，項明章爭強好勝，享受並擅長掌控權力，為什麽母親會寡居在遠郊，消極避世。

　　本不該與長輩爭辯，楚識琛最後望一眼觀音：“玉淨瓶的雨露不會撒遍大地，普世凡人，終究要靠自己的。”

　　白詠緹愁忡無言，似乎在琢磨這句話。

　　項明章洗了把臉過來，白詠緹回神，忘記要從書櫃拿佛經，空著手離開了。

　　項明章問：“你們在談什麽？”

　　“是我放肆了。”楚識琛玩笑地說，“我問伯母，能不能讓你給我加薪水。”

　　項明章輕嗤，長腿一屈在沙發坐下，竭力克制的酒勁兒蠢蠢欲動，太陽穴有些脹，他半躺閉上了眼睛。

　　今夜的鬧劇在眼前翻湧，項行昭的驚愕哭鬧，項琨的怒氣，項環的疾言厲色，大伯母和姑父的軟釘子，堂兄弟的指摘……

　　一個個裝得孝感動天，怕老爺子受刺激，實則聯手觸他的逆鱗，逼他發作，鬧得在董事面前理虧。

　　項明章頭痛，抬頭壓住額角的青筋。

　　楚識琛仍立著，已近凌晨，他準備告辭了：“項先生，早點睡吧。”

　　項明章說：“如果一覺醒來在沒人認識的地方就好了。”

　　楚識琛愣道：“沒人認識？”

　　“嗯。”項明章說，“這兒待煩了，乾脆換到另一個世界。”

　　楚識琛恍惚地說：“也許真有人從另一個世界來。”

　　項明章哼笑：“是你醉了還是我醉了？”

　　楚識琛沒接腔，陷在項明章的假設裡，荒唐的是他親身經歷這種幻想，卻說不清是一種什麽滋味。

　　半晌，青姐悄悄送來一碗解酒湯。

　　沙發上呼吸均勻，項明章好像睡著了。

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