周帝聽聞動靜，臉色難看的從屏風後走了進來。他見皇后死死攔在趙素身前，對著周圍的宮婢怒聲罵道：“愣著做什麽，還不快把皇后拉開！”

　　皇后卻在眾目睽睽之下拔下了發間鳳釵，胡亂揮舞逼退眾人：“你們誰敢上前！”

　　周帝勃然大怒：“聞氏，你要造反不成？！”

　　皇后面如金紙，不知哪裡來的勇氣與周帝直視，強撐著一口氣咬牙道：“太子就是太子，是您當年親封的太子，如今怎可因為旁人三言兩語，便聽之信之？！”

　　周帝眼見她此番作態，哪裡還有什麽不明白的，當即又驚又怒：“聞氏，你罪犯欺君，簡直該死！”

　　周帝已然確信趙素就是女子之身，但仍是不死心的想確認一下。他眼見皇后死死擋在身前，情急之下一腳將她踹倒在地，伴隨著宮人的驚呼聲，皇后竟是不小心磕到桌角，頭上當即見了紅。

　　趙素面色大變，連忙上前將她扶起：“母后！”

　　聞氏眼前一片猩紅，她強撐著把趙素推到自己身後，艱難看向周帝，斷斷續續道：“陛下……陛下……素兒是您親封的太子……是您親封的太子……您今日若是強行驗身，豈不是將她的顏面踩於地下，臣妾萬萬不能應允……”

　　皇后此時不知是否在後悔，當初為了鞏固地位，將趙素強行扮做男兒。如今東窗事發，將無數人的性命都牽扯了進來。

　　周帝見她仍是不讓，鏘一聲抽出了牆壁上掛著的長劍，劍鋒直直指著聞皇后，一字一句怒聲道：“你再不讓開，信不信朕砍了你！”

　　他話音剛落，劍鋒忽然被一隻手用力攥住，下意識看去，卻見趙素不知何時攔在了皇后身前。她仿佛不怕疼似的，垂眸死死攥住長劍，周帝用力抽了兩下竟是沒抽出來，粘稠的鮮血滴答滴答往下落。

　　周帝怒極反笑：“好！好！好一個皇后！好一個太子！趙素，你女扮男裝欺君罔上，是想造反不成嗎？！”

　　趙素抬眼直視著他，一字一句問道：“男子如何？女子又如何？同為趙氏血脈，為何一定要分高低貴賤？！”

　　周帝胸膛起伏不定：“事到如今，你還不知錯？！”

　　趙素無聲攥緊劍刃，疼痛刺得大腦愈發清醒，竭力抬起頭顱：“兒臣自幼習文習武，才能不遜諸位皇兄皇弟。十六之齡入舉賢閣辯經解文，力壓滿座高才，十七之齡懲辦貪官汙吏，十八之齡遠去遼東賑災，大周的貧瘠之地兒臣皆有踏足，實不知錯在何處！難道就因為我是女子之身，父皇便可棄多年血脈親情不顧，甚至對發妻刀劍相向嗎？！”

　　趙素牙關緊咬，一點一點松開了長劍：“今日父皇要殺，便殺我一人，不要累及無辜。錯隻錯在這世間男子當道，女子縱有高才，卻求路無門！”

　　周帝被她一番逆反之言驚得久久難以回神，隻覺手中長劍重若千鈞，踉蹌著後退幾步，最後當啷一聲落在了地上。

　　“你……你……”

　　周兮瓊見狀不著痕跡上前扶住周帝，聲音平靜的道：“陛下，燕國使臣業已入京，正在宮外遞旨求見，您還是先去接見吧。”

　　她算是遞了個台階，而周帝失魂落魄之下，竟也沒反對，被宮人小心翼翼攙扶著走出了大殿。

　　趙素眼見周帝離去，面色死寂，不知在想些什麽。她回過神看向皇后，卻見後者竟不知何時昏死了過去，已然是出氣多進氣少，連忙抱住皇后探了探鼻息，面色難看至極：“快傳太醫！快去！”

　　宮人被眼前這一幕嚇傻了，反應過來連滾帶爬跑出了殿外想請太醫，卻被周帝留下的禦林軍推了回去：“無陛下聖旨，任何人不得踏出殿外一步！”

　　周帝顧及顏面，恐消息泄露，竟是直接將大殿封鎖了起來。

　　那宮人神情焦急：“皇后娘娘病重，還請大人高抬貴手，讓奴婢去傳太醫！”

　　那禦林軍聞言皺眉，立刻吩咐了一名小兵去太醫院傳話。卻仍是死死把守著宮門，不許任何人進出。

　　消息傳入燕太子府的時候，已然是後半夜了。

　　姬凡正在池中沐浴，驟然聽聞消息，倏地睜開了雙眼：“你說什麽？趙素的女子之身被發現了？！”

　　侍從站在屏風後面道：“周帝封口封得嚴，我們動了一個埋伏多年的探子才打聽到消息。隻知皇后如今病重，人怕是不行了，太子被軟禁在殿內，輕易不得外出。”

　　姬凡垂眸若有所思：“知道了，退下吧。”

　　侍從又低聲說了一件事：“殿下，韓大將軍和右相嶽淵亭已經帶著使臣隊伍抵達驛館，今夜前來拜見。”

　　語罷這才靜悄悄退出去。

　　容宣聽見關門的動靜，下意識看向姬凡，語氣難掩詫異：“趙素的身份怎麽被發現了？”

　　姬凡在一片繚繞的霧氣中道：“看來你這個神算也有猜錯的時候。長孫德今日在殿前戳破了趙素身份，被周帝一劍刺死，趙素如今被軟禁宮中，寸步難出。你那句‘太皇太后薨逝’，只怕要改成‘皇后薨逝’了。”

　　容宣千算萬算也沒算到會出了長孫德這個變數，不由得陷入沉思：“她女子之身已被戳破，周帝是萬萬不會立她為儲君了。”

　　姬凡悄無聲息遊到他面前，墨發濕漉漉落在肩上，隻唇色殷紅如血，好似水妖：“倒也未必，只看趙素能不能狠得下這個心了。周帝為保顏面，必不會戳破她女扮男裝之事，恰恰相反，免得引起朝臣懷疑，他反而會讓趙素安安穩穩坐在太子之位上，只是……”