“你，你。”徐陳氏聽了並沒有欣喜雀躍，反而在雙兒背上打了幾下，“這麽稀罕的東西，給你你就收！你見錢眼開啊！”

　　“別打，娘，我還有事要跟你說嘞。”秦哥兒拉住母親的手，說了小姐與徐秀才的事，“……小姐對我有恩，對咱們家也不薄，所以我跟小姐走，去照顧她幾年，過幾年就回來了。娘——”

　　“……去吧，好好照顧柳小姐。”

　　“嗯嗯，我就知道娘一定會理解的。”

　　“這事你別忘了跟你哥說。”

　　秦哥兒撇撇嘴，“知道的。娘，這個金花生你收好了啊，先別讓我哥知道。”

　　“為什麽?”

　　“咱們家不是欠了好多錢嘛！你就拿這個金花生去還債吧！不然靠你種地，咱們家什麽時候能有起色啊?欠債的事我哥不是不知道嘛，所以金花生就不用告訴他了。”

　　徐陳氏想了想，憐惜地摸了摸手裡的金花生：“也是。多虧了你呀。”

　　秦哥兒看著母親藏好金花生，然後走進廚房，一眼就看見他哥對著鍋發呆，鍋裡都冒白煙了。

　　秦哥兒連忙拿杓子攪和了兩下：“愣神呢！粥都糊啦！”

　　徐巧回過神。

　　秦哥兒說起正事，“……我這一走大概三年五載回不來，你要好好照顧娘，我會托人送月銀回來的。”

　　徐巧這時其實什麽想法也沒有，他只是順口問了句：“你們怎麽走?”

　　“還不知道呢。”

　　然後徐巧很自然地，說出了可以幫忙租馬車、趕馬車的話，秦哥兒回去後與柳小姐提了一嘴，柳小姐正好需要一個人接應，又是秦哥兒的親哥哥，柳小姐自然信任，於是事情就順理成章 起來。

　　而徐巧心裡漸漸生出一個念頭，這個念頭在夜深人靜的時候反反覆複地盤旋，最終成型……

　　五月十八，天還沒亮，徐巧就在城門在等候了。一切都很順利，甚至不需要他刻意引導，漏水的水袋就被發現了，柳小姐的大丫鬟下車去買水，徐巧則把自己加了蒙汗藥的水給剩下的三人喝，待三人昏迷，他改走另外一條山道，然後殺了柳小姐和徐秀才，還扯爛了柳小姐的衣裳，偽裝成被匪徒凌辱的假象。

　　他來到秦哥兒面前，犯了難，這畢竟是他的弟弟。

　　徐巧決定等秦哥兒醒來，反正事情已經做了，秦哥兒還能揭發親哥不成?這般打算著，徐巧突然發現秦哥兒的手在抖。

　　秦哥兒閉著眼睛，手控制不住地顫抖，徐巧便明白了，秦哥兒沒有喝多少水，藥效早就過去，秦哥兒什麽都知道了。

　　“你醒了啊。”徐巧輕聲說。

　　“啊啊啊——”秦哥兒聽到哥哥冷冰冰的聲音在耳邊響起，猶如渾身爬滿了水蛭，忍不住放聲尖叫起來。

　　徐巧立即抓著他的頭往地上磕去，連著磕了十幾下，他才回過神來，問還剩一口氣的秦哥兒：“你可是我親弟弟。你以為他們會放過你嗎?聽話，就說我們遇到了歹人，等我飛黃騰達了，咱家好過起來，你也有好日子，不過是個鄉紳的千金，你沒必要惦記著給人家當狗……”

　　秦哥兒根本聽不清徐巧說什麽，他一直在耳鳴，眼睛也很模糊，他隻覺得害怕，有了點力氣，便不停揮舞手臂，劇烈掙扎起來。

　　他的行為在徐巧眼裡就是抵抗，於是，一不做二不休——

　　“……我走了好久才追上他們，等我趕上時，就看見他抓著秦哥兒的頭往地上磕！磕了二十二下！把秦哥兒活活磕死了！”叫花子夜夜都會在夢裡重溫當時的情景，“然後他把錢財藏起來，又在自己身上劃了幾刀，駕著馬車進城報官了。草民想追進城，卻遇上真的拍花子，被拐去賣，五年前沿路乞討回了澳州，才知道整個柳家都沒了！而這家夥，卻一路高升……”

　　叫花子——這個曾經叫玲香的丫鬟，她眼裡盛滿了淚水，祈盼地看著趙錦潤：“大人！草民句句屬實，絕無半句虛言！若有半句假話，叫我天打雷劈不得好死！”

　　“你說屬實就屬實?一派胡言！把證據拿出來啊！”徐巧腦子裡嗡嗡的，他沒注意到一直癡癡傻傻瘋瘋癲癲的母親忽然變得異常安靜，他有一半的心神沉浸在往事裡，那是他第一次殺人，但那也是他飛黃騰達的第一步。

　　柳小姐私奔帶了大量的金銀，整整三千兩，讓他從小小主簿打點起，往上疏通了當時在禮部任職的龐令琨，拿到了那一年的殿試試題，他得以成為那一年的探花。

　　青雲直上，魚躍龍門，也不過如此。

　　“你要證據，這就是證據。”宋羊深吸一口氣，平複心中的怒火，攤開手掌，裡頭是一顆金燦燦的花生。“柳小姐的嫁妝裡一共打了十八個，裡頭的金珠都是半空心的，刻了數字，只要把金珠切開，就能知道這是不是柳小姐的嫁妝——這事，你怕是不知道吧?”

　　徐巧在看到金花生時，便愣了，當年十八顆金花生明明都被他熔了換錢，怎麽還有一個?

　　“而且，打造金花生時，有一顆字沒刻好，被柳小姐賞給了秦哥兒，所以金花生其實有十九個。”

　　徐巧想到了什麽，不敢置信地慢慢看向母親。