元狩帝有些不悅：“你怕我害他？他是能臣，救過我的命，受昌平所累，我的確對他有愧，何況是你放在心尖上的人，我要害他不是逼你我父子反目成仇？於公於私，我都不會害他，但他不能是皇后。”

　　霍驚堂垂眼：“糟糠之妻不下堂，陛下認為我該如何處置小郎？”

　　元狩帝：“他當宰相，你們共譜一段君臣佳話，照樣廝守，若有朝一日恩盡愛絕，還能做回君臣，撈個體面的結局，何嘗不可？”

　　霍驚堂：“意思是我當儲君後還得娶妻納妾？”

　　元狩帝：“尋常男子尚且三妻四妾以求後繼有人，何況儲君？”

　　霍驚堂：“如果靖王沒從中作梗，陛下如願娶了娘，是不是還會為了東宮之位再娶皇后和鄭貴妃，從而委屈冷落我娘？色衰而愛馳，要是我娘沒死得那般慘烈，遲早有一天也會落得皇后和鄭貴妃那樣的下場，我也會是曾經的東宮、現在的晉王……”

　　‘啪’一聲脆響，元狩帝狠狠打了霍驚堂一巴掌並怒斥：“你是在輕賤你娘！他人如何與你娘相提並論？朕待你，向來厚你薄他們，你就是這麽看我的？”

　　“要說不感恩、不曾因此心生驕橫，卻是謊話。我能恣意多年，不受欺負，全因陛下的偏心偏寵，但是推我下懸崖摔得粉身碎骨的人也是陛下。”

　　元狩帝臉色鐵青：“你今晚是打算來質問我？你還記恨當年的事？當年送你回靖王府是后宮、朝堂聯手逼我，何況后宮不比靖王府安全！再說換儲一事……朕的確心急了些，東宮不成器，你——你是朕手把手教養出來的、最得意的儲君人選，還是朕最心愛女人所生的兒子，驟然藥石無醫，朕難道不痛心？難道沒掙扎猶豫過？儲君人選關乎國家大事，若讓皇后和東宮把控朝堂，大景注定衰敗，朕能保證自己長命百歲再打小教養一個，還能保證必定成材嗎？當朕得知你解了蠱毒，立即恢復原來的計劃，儲君還是你，大景皇帝還是你，只能是你！”

　　霍驚堂：“便能因此犧牲鄭貴妃和晉王？”

　　元狩帝怒喝：“是他們不爭氣！老六太依賴鄭國公府，老三插手江南科場，搞得烏煙瘴氣，賣官鬻爵收上來的錢一大半用在國公府打點上下，老六就算一開始不知道，老三東窗事發後，他再蠢也該知道了，還不是照樣用得心安理得？他但凡做些補償，也不至於讓我失望。之後他乾的那些差事哪樁沒外戚的影子？便是這次滅大夏的千載難逢的機會，鄭元靈居然還在裡頭動手腳！他日登基，外戚乾政，必成禍患！”

　　祭天壇下的晉王即使做足心理準備，還是在元狩帝一無是處的訓斥中險些崩潰。

　　“老六和東宮一樣，我也曾費盡心血地澆灌，沒一個能成氣候！”

　　“誰能在您喜怒不定的澆灌下成大氣候？前一刻捧到天上去，寄予厚望，下一刻突然就摔到地上，趕盡殺絕，您說說怎麽才能成大氣候？”

　　“你！雷霆雨露俱是天恩，文武百官、天下萬民，哪個面對朕的時候不是這般戰戰兢兢小心翼翼？他們能適應、能成氣候，你們是我的兒子，是王子皇孫，為何不能？”

　　“那麽您面對我們的時候到底是把我們當臣子來看，還是當兒子來看？我們什麽時候得將您當一個父親、什麽時候再將您視為君王才不會出錯？”

　　元狩帝怒極，抬手就準備再甩下一個巴掌，觸及霍驚堂的眼睛卻沒辦法再下手，瞬間頹然，露出疲憊衰老之態：“朕偏心你，朕想把天底下最好的東西留給你，反而做錯了嗎？”

　　霍驚堂動容，手臂微動，到底沒回應元狩帝。

　　“誠然當初在你身中蠱毒、藥石無靈的時候拋棄你，是朕無情，可是之後撥亂反正，一切回歸正軌，朕為了補償你，不在乎落下夫妻不睦、父子相殘的後世罵名——”頓了頓，元狩帝耷下肩膀說道：“你是覺得朕對你、對太子、對老六和貴妃都太無情了？朕是對他們無情，可對你如何，你捫心自問，除了蠱毒還有哪件事對不住你？便是對老六和貴妃，朕也沒想過要他們死！朕打算把老六圈禁封地，只要他安安分分，一樣衣食不愁，長命百歲！”

　　“父母愛子，必為之計深遠。子鵷，等你坐在我這個位置就會明白我的苦心。”

　　“父母愛子，非為報也。”

　　身後突然出現一道耳熟的聲音，元狩帝回頭看去，卻見是他以為死在逼宮謀反裡的老六，還有老五也跟著來，兩人眼眶通紅，神色哀戚，怨懟之色溢於言表。

　　“那我們呢？”晉王問：“父皇，我們不是您的兒子嗎？”

　　元狩帝臉頰抽搐，算計的時候下了死手，當面被質問竟然沒能鐵石心腸到底，語噎半晌，還是敗於心頭那股湧起的愧疚感，沒說出更絕情的話來。

　　“世人無不偏心，父母偏疼某個孩子很正常，連母妃也愛我多過於三哥，可母妃從沒想過推三哥去送死。您說您沒想我母妃死，可我母妃被你逼自盡，遺體照樣被利用到底，您還說您沒想我死？剛才霍驚堂說我死了，您第一反應是把罪名攬到自己身上！您還替他開脫！寧背弑子惡名也不舍得霍驚堂落下手足相殘的罵名！您怎麽能偏心至此？”

　　晉王恨得咬牙。

　　五皇子感同身受，忍不住心酸鼻酸，垂頭不語。

　　“您難道不知道逼宮謀反是什麽下場？您難道不知道我會自盡？英明如您，陛下，您當真沒想過我和母妃會自盡的下場嗎？還是想過了但無所謂，分量遠遠不及霍驚堂登基？”