顧忱依照自己的設想，采取了一種完全有別於蕭廷深的方式，在暗地裡進行篩選和調查，並盡他所能挽救眾臣對蕭廷深“冷酷、暴虐”的印象。畢竟他此次是代天子行事，他所行便等同於蕭廷深所行，他所言便等同於蕭廷深所言……盡管蕭廷深根本就不在意旁人的看法，但顧忱卻不能不在意。

　　半個月後的某一天，蕭廷深命人傳來口諭，叫顧忱進宮。

　　顧忱想著定是詢問調查的進展，於是揣好折子進了宮。蕭廷深依舊在甘泉宮書房等他，他進去的時候蕭廷深並沒有坐在平時坐的禦案之後，反而坐在窗前他們上一次坐著的那張小桌前，似乎正翻看著一本書。顧忱進來後他擺手止住了顧忱的行禮，很隨意地指了指對面：“坐。”

　　待顧忱坐下，他開口說道：“以後無外臣，你不必向朕行禮了，朕看著頭暈。”

　　顧忱：“陛下，這……”

　　“……於禮不合，朕知道。”蕭廷深笑笑，“禮節都是給外人定的，你又不是外人。”

　　顧忱耳朵紅了。

　　蕭廷深把一盞茶放在顧忱面前：“嘗嘗，梅子茶，朕記得你愛喝。”

　　顧忱喝了一口，果然還是老味道，瓷碗裡浮著幾塊碎冰，清爽可口，帶著一絲絲甜意，驅散了他身上的暑氣。然而他還記掛著正事，當即正色，從袖子裡抽出那本折子：“陛下，臣已經調查過半了。”

　　他把折子遞了過去，上面的字跡工整漂亮，條條分明，清晰地寫著每位被卷入其中的大臣的調查結果，重點處都用朱筆標了上去，簡直是一目了然，比大靖戶部年終帳冊都好看。蕭廷深仔細看了一會兒，抬眼看向顧忱，勾了勾唇：“不愧是朕的尚書大人。”

　　這下子顧忱臉也紅了。

　　“差事辦得漂亮，朕自然就要賞了。”蕭廷深把折子往案上一拍，眉梢眼角都蘊上了笑意，“朕今日找你，也是為了此事。”

　　他停頓了一下：“朕想讓你去擔任戶部尚書，卸掉京營統領和兵部尚書一職。”

　　顧忱一怔：“陛下這是何意？”

　　他如今掌握著兵部，就等於掌握著天下兵馬的命脈——糧草供應、餉銀發放、在冊兵丁、武器調動、戰馬、布防等等全部都歸他管，雖說沒有調動軍隊的權力，但管理的權力卻是實實在在捏在手裡的。

　　再加上京營——慎京城內一切兵權幾乎都握在皇帝或內侍手裡，包括內廷衛和龍驤衛，慎京東西兩營，都等同於是皇帝身邊的侍衛。但京營卻不同，京營是唯一一個能讓外臣節製的編制，也就等同於是慎京城內唯一的一點實實在在的兵權。

　　可蕭廷深卻說要卸掉顧忱身上這些實在的兵權，讓他完全去當一個文官……幾乎是與此同時，顧忱第一時間想到的，就是蕭廷深在處理完王氏之後對顧氏也開始有所忌憚了。

　　然而隨即他否認了這一點，不可能，蕭廷深不會這樣。

　　那他為什麽……

　　盡管心思千回百轉，顧忱卻一個字都沒說，也沒有半點體現在臉上。他僅僅是愣了一下，隨即微微笑了笑：“陛下之命，臣豈敢不從。”

　　蕭廷深凝視他一會兒：“你沒有什麽想要和朕說的嗎？”

　　顧忱微不可察地頓了一下：“沒有。”

　　“既然如此，那就去戶部赴任吧。”蕭廷深說，“朕會另外選人，接替你的位置。”

　　顧忱抬手就要行禮，被蕭廷深一把攔住。他似笑非笑地看著顧忱：“朕剛剛才說完你就忘了，縱觀朝內朝外，也只有顧大人膽敢抗旨不遵了。”

　　他拿起一旁的梅子茶放在顧忱手裡：“喝完。”

　　顧忱一愣：“陛下……？”

　　“陪朕一會兒。”蕭廷深的聲音壓低了。他往後一靠，目光落在顧忱身上：“朕半個月沒見到你了，一見面你就這麽著急要走？”

　　最後一句無端添了點兒抱怨的味道，顧忱最受不了他在自己面前這樣，隻得重新坐了回去。

　　.

　　離開甘泉宮後，顧忱卻並沒有回顧府，也並沒有去戶部，而是轉頭向城外走去。

　　慎京城外有一處樹木茂密的小山丘，他兄長的半幅遺骸就葬在這裡。當年淮河之戰戰場慘烈，死去的將士不計其數，把淮河河水都染成了紅色。而他兄長就倒在河邊，早就已經面目全非，是有人通過他身上的佩劍認出他的。

　　兄長被運回京城的那一天天降暴雨，顧忱當時還只是個十三四歲的孩子，聽說噩耗不顧家人阻攔，硬是衝出去看到了他兄長的殘破屍身。一名兵卒送了兄長回來，也帶回了他的遺物——一隻塤，一柄劍，除此之外別無他物。

　　墓也是顧忱在暴雨裡親手挖的，這片小山丘是兄弟二人幼時最喜歡來的地方，兄長就是在這裡教顧忱如何拉弓射箭的。

　　顧忱滿懷心事來到了兄長的墓前，點上三炷香，拜了拜後插在香爐裡。他在墓前坐下，手撫上冰冷的墓碑，沉默了片刻才開口：“王永恪謀反，已經被燕昇擊潰了，應該不日就能抓回來。陛下答應過我，到時定會給你討一個應有的公道。”

　　他停了停，忍住心底泛起的酸澀之意，深吸了口氣才拍了拍墓碑，就像少年時拍兄長的肩膀一樣。

　　“放心吧，哥。”他說，“我努力了這麽久，尋找了這麽久，如今終於能為你報仇了。”

　　“可是我……我有些話不能和娘說，也不能和爹說。”顧忱苦笑了一下，“陛下他很好，我知道……他喜歡我。”