北堂列並不否認：“那又如何。”

　　“你細想想，我們的敵人是一樣的。”皇甫淳笑眯眯地說，“千代氣數已盡，能與我為敵的只有赫連;而你身為左丘家的後人，一定很想手刃仇家吧?”

　　他說著，身邊的鬥笠男突然摘下了他的鬥笠，露出面容來。

　　若是見到是皇甫淳救了自己，北堂列不算太吃驚;那麽看見鬥笠男的真面目時，北堂列便著實是驚訝了。

　　此人與他也有過一面之緣，北堂列剛剛好對這認人相貌的事很有天分。他一瞬便想起來了——“你是……樂正家……樂正麟的親信……”

　　“北堂將軍好記性。”和泉道，“在下正是。”

　　“這麽說……”

　　“樂正辛也是我府上貴客。”皇甫淳道，“你看，大家都想要赫連恆的命，可一個人的力量終歸是有限的，只要我們團結一致，赫連恆的死期便可由你親手定奪。”

　　他不知道皇甫淳是怎麽將這些對赫連恨之入骨的人，全搜羅到一起的;但他知道，皇甫淳絕非善類，這樣的人當了皇帝，不會是好事。

　　然而時局給了皇甫淳信心，除了赫連恆，這世上已無人能和皇甫淳作對。

　　他與赫連恆的血海深仇，是改不了的。

　　皇甫淳並未急著要他回話，反而耐心十足，就那麽坐在桌前，等著他的答案。北堂列卻並未思忖太久，直言道：“即便皇甫君有心用我，又怎麽能信任我不是赫連派來的呢?”

　　“你不說，我還真未想過，還有這種可能。”皇甫淳略略有些驚訝，隨後讚許地點了點頭，“但你說了，我更喜歡你了。”

　　“我與皇甫君不是同路人，救命之恩我感激，但我要復仇也會自己去，不勞皇甫君費心。”

　　聽見北堂列如此直接的拒絕，皇甫淳也沒有半分氣惱。

　　或者說，北堂列會拒絕，早在他意料之中，畢竟是能得赫連恆重用的人，若沒有點過人的心性手腕，那也不值得他要了。

　　“其實你知道的，”皇甫淳笑著道，“你沒得選。”

　　“……什麽意思?”

　　“你若是不從，那我自然不能放虎歸山;你若是死了，左丘可真就絕後了。”

　　“……”

　　“況且，外頭已經被赫連恆攪得天翻地覆了，你不想知道他這一個月都做了些什麽嗎?”皇甫淳道，“還有你們都在費心費力找的人……”“找到了嗎?”北堂列下意識地問出口。

　　見他那副藏不住心思的模樣，皇甫淳便知道自己猜對了。

　　他就知道，北堂列能在赫連恆身邊潛伏如此之久，卻突然間暴露，其中必定有別的因由。他猜是為情亂智，卻又覺得無論是北堂列還是赫連恆，都不似會為兒女情長而不顧大局之人;但他也有猜錯的時候，見北堂列這反應他便可確定，真是為了情字。

　　皇甫淳微微停頓，片刻後才道：“若你願意為我效力，我不僅會告訴你那人如今是死是活、身在何處;我還許諾你，赫連恆落馬之日，我一定讓你手刃仇人。”

　　“我……”

　　“不急，你可以仔細考慮。”皇甫淳道，“不急這一兩日，就是我身邊也不養無用之人，若是你考慮得太久，考慮到大局已定時，也許我也就不想要你了。……你好好養傷，我便不打擾了。”

　　皇甫淳說完便走，毫不拖泥帶水。

　　和泉重新戴上鬥笠跟隨他一並出去，又換了侍女湘兒進來。正如皇甫淳所言，這間別院小屋周圍安排了好些武藝高強的兵士，日夜輪番看守;莫說北堂列如今虛弱，就是他全盛之時，也插翅難飛。

　　二人往院子裡走了一陣，和泉也不知皇甫淳現下又打算去何處，只是跟著。

　　但他沒想到的是，皇甫淳竟繞到了後廚。

　　子時早過，已是深夜，後廚裡也沒有小廝仆人，隻點了一盞燈。

　　“君上若是餓了，差人做好了送回房裡便是。”和泉不解道，“何必親自過來。”

　　皇甫淳卻卸下了他平日裡那副主君的架子，有些隨意地揭了蒸籠的鍋。裡頭溫著八寶粥，就是平日怕主子夜裡想吃東西，而特意溫著的。

　　“在廚房吃和在屋裡吃，味道可是截然不同。”皇甫淳一邊說，一邊拿過灶上的布，墊著手將八寶粥端出來，“就像人放在赫連那兒，和放在我這兒，用法也是不同的。……你也吃。”

　　“我不餓。”和泉搖頭，就站在後廚門口沒有踏入。

　　而皇甫淳，當真就端著八寶粥，側靠著沾有碳灰的灶台，拿起調羹，一口一口地吃起來。

　　見他那副模樣，和泉都不自覺跟著松懈了下來。他握著刀，雙手抱胸地斜倚著門框，猶豫著突然問道：“我們這些人，都曾侍他主……你用著也放心?”

　　“……嗯?”皇甫淳頭也沒抬，“倒不如說，正是因為你們侍奉過他人，我才放心。”

　　“……何解?”

　　“所謂忠義，是最不可信的。”他放下調羹，認真道，“只是一句‘因為他是君子’‘因為他是忠義之士’，我便要信他，這不是太愚蠢了麽?不會有人無欲無求地對另一個人忠心耿耿，氏族也好，庶民也罷，人與人之間不過因利而合……因利而合才最讓我放心。”