屋內原本該是窗的位置，叫人用木板死死釘住了;那上面如今掛著羊皮繪製的地圖，上面各地的主城、小鎮、隘口，甚至一些人跡罕至卻易守難攻的地形，都被朱砂圈了出來，以黑色小字寫著簡略的注解。

　　與鬥笠男說話的另一人，正是坐擁長洲、晏州、秦州三地的皇甫淳。皇甫家的勢力，剛剛好將天都城以西近乎全部封死，長洲更是與天都城緊密相連，可以說是絕佳的位置——天都城接壤的有三地，可能隨意將兵馬駐扎在附近的，只有皇甫淳。

　　南面的軻州與乾安，剛好被兩座斬崖擋住了進路;東北的湖東之地，則沙丘百裡，一旦駐扎，立刻就會被發現。

　　皇甫淳越看這張呈延國的地圖，越覺得時機已至。

　　地利他佔了，人和他也有，一直以來等的便是一個天時。

　　而天時已然近在咫尺。

　　皇甫淳手裡握著兩顆大小幾乎一致的核桃，他來回地把玩著，持續不斷地碰出清脆的聲響。他盯著耕陽的位置看了片刻，才漫不經心道：“都無須等消息來，巫馬氏那幾個沒用的廢物，恐怕剛知道赫連出兵，就已經起草好降書了吧。只是赫連……他到底是怎麽進的東廷?”

　　鬥笠男思忖片刻，不確定道：“也許……赫連恆早在東廷安插了人手，只需要將城門清理乾淨，也可以讓雍門措手不及。以他的謀略，這麽做不稀奇。”

　　“不不，”皇甫淳搖頭，“你不懂赫連恆，赫連恆若是想征戰，早就會趁尉遲嵐死之時，抓住機會強攻久隆與商州了。”

　　他一邊說，一邊在屋內來回地踱步，目光始終不離羊皮地圖。

　　鬥笠男當真不懂：“也許他另有圖謀。”

　　“赫連是不想爭，仗著兵強馬壯，地廣人多，只要不是一家獨大，都不會敢輕易動他赫連。”明明是在說對手，皇甫淳的口吻卻好像是在說某個老朋友，“不想爭，又怎麽可能早早安插好人呢。我著實是想不明白，他如何無聲無息進的東廷……等等，好像以前也有過類似的事。”

　　皇甫淳算是喜歡閑聊的，常常說起一便想到二，無論談什麽正事，他都一副閑話家常的模樣。

　　可鬥笠男並不會因此而輕看他——那只是迷惑人的表象而已，皇甫淳的狡猾奸詐，在諸侯之間算是獨佔鼇頭的。

　　“……我想起來了，中行。”皇甫淳接著道，“那時尉遲嵐也是這樣，三家圍剿之下，他竟還敢分散兵力，在林間遊走作戰。結果那場暴雨……中行該是沒想到，自己竟然輸在一場雨上。”

　　“我聽聞尉遲嵐會卜卦算吉凶，有人說他是惡鬼現世，能呼風喚雨。”

　　“哈哈，恰恰相反，尉遲嵐是個隻懂得殺敵的莽夫。”皇甫淳笑起來，眼睛彎成細細的線，像是狐狸，卻又有毒蛇正在窺探獵物的危險感，“如若不然，也不會放個眼線在身邊十年，都毫無察覺。……對了，洛辰歡那邊可有送消息過來?”

　　“有，司馬太芙似有早產的征兆，現在尉遲家上下都由洛將軍統帥，尉遲崇正忙著照顧司馬。”

　　“好，很好，就等千代戎歸西，”皇甫淳說，“也不枉我特意前來送他一程。”

　　二人正說著，門外有侍從輕輕叩響了房門：“君上，那人醒了。”

　　“哦?醒了?我還以為還得再等幾日呢。”皇甫淳隨手將手裡的核桃放在桌上，“過去看看。”

　　鬥笠男點頭，轉手替他打開門。

　　外面的侍從穿得一身看不出身份的便衣，只在袖口的位置隱秘地繡了朵小小的桃花。見皇甫淳出來，侍從低下頭讓出路來，並未跟上。倒是鬥笠男，像是皇甫淳的貼身護衛般，腰間還帶著佩刀，跟得十分緊。

　　“哦對了，”還未走出幾步，皇甫淳突然回頭道，“你去知會一聲沙沙，就這兩日，動作快些。”

　　“領命。”

　　此處乃是天都城裡一間並不起眼的宅邸，二進三出，在別的地方算是大的，在天都城裡卻不算什麽。皇城腳下，自然富商多，高官多，平民對此見怪不怪，自然也不會有人多加注意。而這宅邸，是皇甫淳好幾年前便假借了天都城某位平民的身份購置下來的。

　　那位平民自然是歡天喜地拿了報酬銀兩出城去，要去別的地方另謀生路。只是他“運氣不好”，出了天都城沒多遠，便遭了強盜，死在山溝裡了。

　　皇甫淳走在前，鬥笠男走在後，二人順著廊下一路走到了偏院中，在靠近圍牆處的廂房門前停下。

　　門口站著兩名侍女，見皇甫淳來立刻施禮開門;而皇甫淳幾乎都未多看她們一眼，直接入了內室。

　　房中點著幾盞燈，床榻上隻穿了一身裡衣的男人正倚著床頭，由侍女喂他喝藥。侍女忙想起身行禮，皇甫淳卻道：“不必，先把藥喂了。”

　　男人卻警惕：“皇甫淳……”

　　“正是。”皇甫淳道，“我們也不是第一次見面了，我記得你的，赫連恆的得力心腹——”

　　“北，堂，列。”

　　在床榻上虛脫不已的男人，正是在洺河溺水後失蹤的北堂列。