奇怪的是，秦翎的傷口隻停在了手上，隻蔓延到掌根，仿佛有什麽力量在他的身上畫了分界線，不能再往前一寸。相反的是那紅色的繩子又一次開始變短了，如同燭火裡的燈芯，徐徐地往前燒著。

　　屋外，鍾言已經走到了竹林小徑上，手裡的四棱天蓬尺快要變成一塊廢鐵了。面前的小徑沒有腳印，只有一塊又一塊的蛹皮，有些還很新鮮，依稀能看出是肌膚的顏色，有些已經變乾，像汙濁的牆皮。但稍微大塊的蛹皮還是能看出身體上的紋路。

　　比如眼前這塊，鍾言用腳將它踢開，它上頭還有手肘的紋路，顯然剛從人蛹的胳膊上脫落。

　　它開始蛻皮了，相當於屋裡的秦翎也會開始蛻皮，若沒有那條神通廣大的續命繩護著，秦翎必死無疑。可若要護著秦翎，那繩子也要消耗自身的福祉，逐漸變短。它曾經替秦翎抵擋了一次肉紙人，變短不少，再過今夜，恐怕又要再短許多。

　　不知這是不是偶然，那續命繩是無數娘親給孩兒祈福所編，這回要護住的，偏偏是一個要被娘親算計、殺害的孩兒。

　　鍾言異常小心，繼續往前走，已經走到了竹林的入口。從第一次看到這林子他就不太喜歡，直覺又一次提醒了他，這裡頭可能有古怪。

　　夏天他總能聽到林子裡頭有鳥叫，但竹不生鳥，只因為竹直上直下不能做窩，又無處可落，故而竹林中一般沒有鳥叫聲。可他偶爾一次聽到小翠和元墨說，這林子裡頭總有一種鳥，每日咕嘟嘟、咕嘟嘟地叫著，少爺一聽見這種聲音就知道天亮了。

　　“竹中有鳥莫深入，遊蕩池邊化死鱗。”鍾言自言自語，這句傳世的老話說的就是如此，林子裡有鳥叫不稀奇，但竹林裡有叫聲，八成是人來偽裝，讓人誤入其境，殺之，奪財。現下仔細想想，這鳥叫聲不一定是鳥。

　　隨著鍾言步步深入，周圍也越來越暗。

　　“咕嘟嘟，咕嘟嘟。”

　　這絕對不該出現的鳥叫聲再一次出現，就繞在鍾言的前後左右，四面八方，聽不出究竟從哪個方向而來。由於竹林平時就沒有人進來，腳下雜草叢生，逐漸看不清規規矩矩的石板路了。鍾言打開火折子，再往前走一步，潮氣令四周的空氣變成了一鍋漿糊，就算有風吹來也吹不動一片葉子。

　　“咕嘟嘟，咕嘟嘟。”

　　鳥兒又叫，鍾言好似踩進沼澤當中，腳下的每一步都是軟的，但其實並不是，他根本沒踩到任何一塊兒泥土，都是蛹皮。

　　那人形的蛹，蛻下來的“人皮”，已經有半個手掌這樣厚了。層層蛹皮還來不及風乾，變卷，變硬，保留著一份潮濕，片片相連。

　　走著走著，鍾言又看到了血跡。

　　二神也躲在這裡，或者說，二神從秦翎搬到這院開始就躲在這裡了，她一直偷偷地窺視著秦翎的一舉一動。鍾言掏出袖口裡的一把香灰，灑向地面，地面立刻出現了墊著腳走路的腳印，與那血跡的方向相反。

　　看來這是二神使的詐，想用血跡將自己引到別處去，而她的腳印所走方向才是對的。鍾言順著腳印義無反顧，走著走著，又看到了一身衣服。

　　是“秦守業”的衣服，人蛹像蛻皮一樣，將衣服也脫掉了，大概是它的身子已經撐不起來這布料。

　　火折子就在這時候滅掉了，四周再次陷入黑暗，同時響起了嬰兒的啼哭聲。

　　那聲音如此真實，鍾言仿佛就站在誰家的門外，而門裡的婦人經歷完九死一生，誕下了新的生命。他又聞到了血腥味，濃鬱不散，直衝鼻息，和他陪著師兄上沙場所聞差不了多少。

　　可沙場上的血腥來自於男兒征戰，人與人相互殘殺，眼下的血腥隻來自於一個女子。她沒有殘殺，她甚至不知道什麽叫殘殺，單單是孕育一個生命，就要面臨和沙場同樣的險境，只要肚子大了起來，這命就不在自己的手上，要在陰司閻王面前走這一趟。

　　自來沙場多豪傑，可這另一種沙場，掩蓋在厚重的遮羞布之下了。

　　“生了！生了！”鍾言好像聽到了一個老婦人的聲音，她欣喜若狂，“快去告訴你們主子，是個公子！秦家的大公子落地了！”

　　“真的？生了兩天了，孩子都快不行了吧？”

　　“喘著氣呢！快去通報喜訊啊！對了……那屋裡的生了沒有？”

　　“產婆說也快了，估計就是這一時半刻的事，只可惜啊，晚了這麽一時半刻，秦家的長子就是這位咯。”

　　“你懂什麽，這叫名正言順，大夫人生長子，這才叫……誒呦，不好了！不好了！快叫人來！大夫人出大紅了！”

　　鍾言緊皺著眉，任憑這嘈雜的動靜將他吞沒，這裡應該就是秦翎娘親的怨境。或許她嫁人並非所願，又因為生育秦翎而留下傷病，所以累積成恨，這才變本加厲要在兒子的身上討回。周遭的聲響到此為止，忽然間消失得乾乾淨淨，鳥叫偶爾響起一聲，毛骨悚然。

　　太黑了，什麽都看不清楚，鍾言重新將火折子蓋上，再快速拉開。

　　火苗燃燒，將眼前點亮，照亮了面前一張慘白的臉。

　　就是剛剛被自己所傷的二神，和自己一臂之隔。

　　鍾言沒再有所動作，反而問：“你到底想要幹什麽？只要不傷秦翎的性命，我幫你。”

　　二神搖了搖頭。

　　“真正的秦守業在哪裡？你是不是想要殺他，替大神報仇？”鍾言又問。

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