到了禦書房，景隆帝沒有馬上召見，兩人就在殿門外候著。

　　不多時，幾名錦衣衛合力抬著那根石柱過來，就立在階下的空地上，掀開柱 身上裹覆的布，然後在場地外側列隊站好。

　　兩人走過去，在明亮的光線中再次仔細打量石柱，見柱 身兩端的夔牛雷紋被斑駁的藻痕覆蓋，顯得中間被清理出來的字跡刻痕也十分古老。

　　“做舊的手法還挺老道的。”蘇晏嘀咕。

　　“那麽你覺得是什麽人的手法？”背後有個聲音驀然響起。

　　蘇晏嚇一跳，回頭見景隆帝不知何時出了殿，就站在他們身後，連忙見禮。

　　“臣不過隨口說說，現下也是一頭霧水。”他謹慎地回答。

　　皇帝又問：“如若不是人為，那就是天意了？”

　　朱賀霖忽然開了口，決然道：“兒臣並不認為是天意！”

　　皇帝將目光轉而望向他：“哦，太子怎麽想？”

　　蘇晏把手藏在衣袖裡，悄悄扯太子的袍角，示意他先打個太極不要表態。但太子仍繼續說道：“父皇可還記得，真空教借由童謠，四處傳播謀逆流言之事？兒臣覺得，今日這個柱子與其異曲同工，很可能出自同一人的手筆。”

　　蘇晏暗歎，上前一步正欲開口，皇帝對他道：“清河，你先去書房歇著等朕。”

　　可太子這邊總歸還是有些不放心，他猶豫著想找個借口留下，皇帝的聲音沉了下來：“——蘇少卿。”

　　蘇晏知道聖意已決，隻得拱手道：“臣遵旨。”他深深地看了朱賀霖一眼，步上台階，進了禦書房。

　　皇帝對太子道：“你繼續說。”

　　太子將視線從蘇晏的背影上移回來，說道：“今日之事，始於賑米調包，當事官員已投井而亡，死無對證，但兒臣覺得還得繼續查下去。戶部撥的米，經過幾道關卡？接手的人分別是誰？哪道關卡可能有疏漏，或是弄出了不尋常的動靜？那名官員有什麽背景，平時與哪些人往來？如此逐一追查，定會有所發現。”

　　皇帝頷首：“說得不錯，確實有長進了。繼續。”

　　“將賑米調包之人，定然也與這根石柱有關。不然那名官員為何要當眾自盡，為何偏偏選擇投井的死法？仿佛……就是為了用自己的性命引出這根石柱似的。”

　　皇帝歎道：“是啊。他為何偏要選擇投井，且明知必死，投井之前又為何要向你磕頭呢？”

　　朱賀霖愣住。驚惶求饒時，磕頭之舉並不突兀，故而他當時並未留意，如今聽皇帝提起，才依稀想起來。確是如此，那官員既懷死志，又何必磕這個頭？

　　“他是在表明心志，還是在交代遺言？”皇帝追問。

　　太子茫然答：“我……我不知道。真不知道……”

　　皇帝進而逼問：“他的遺言是什麽？是不是在懇求：‘君命已行，萬勿禍及我親屬族人’？”

　　太子猛地後退一步，愀然變色：“父皇這是在——這是在審訊兒臣？！”

　　“真要是審訊你，按律交給刑、寺、院三司，他們若是不敢審，還有錦衣衛北鎮撫司，何必朕親自來問？”景隆帝深吸口氣，像是按捺著心中怒火，聲音低沉而威嚴，“朕來問你，是還把你當兒子！你卻來反問朕，是不把朕當君父了麽？”

　　眾目睽睽之下，小爺挨了皇爺前所未有的嚴厲申飭，在場的內侍無不屏息低頭，把腰身心驚膽戰向後拱，就連錦衣衛們也眼露驚疑。

　　話說到這份上，太子隻得跪地請罪，求父皇息怒。

　　皇帝歎道：“賀霖啊賀霖，從小太傅們教你聖人之道，你卻對念書毫無興趣，就算拿起書冊，不是話本就是兵書。如今惡果終顯，沒學到‘己所不欲，勿施於人’，倒把‘以彼之道，還施彼身’學了個十足十。”

　　“……父皇這話的意思，莫不是早就知道先前關於兒臣殘暴不仁的謠言，是從哪裡流出來的？不然何來的‘以彼之道’！”太子雙目圓睜，驚怒地反問，“父皇明知真相，卻不為兒臣主持公道，將流言者依律處置，反而任由他對兒臣明槍暗箭一道又一道地放？”

　　皇帝俯身，伸手捏住了太子的下頜：“你口中的‘他’是誰？你的弟弟？他還不到兩歲，你就這般容不下？‘刀口日亡天下’，好啊，書也沒有完全白讀，至少還知道前朝是如何覆滅的——”

　　前朝統治暴虐，天災人禍，民不聊生。朝廷強征民夫修治黃河決口，結果民工挖河時，挖出了一個獨眼石人，身上刻著一句話：“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反”。此讖謠一出，當即傳遍天下，百姓紛紛響應，湧現出好幾支起義隊伍，舉起了反抗朝廷的大旗。

　　事後有人考證，認為獨眼石人就是第一支起義軍的兩名首領埋下的，講究的是“天降異象，師出有名”，而天下百姓也都吃這一套。雖然這兩人所率起義軍並未成功，卻成為了朝代更迭的吹哨人。大銘太祖皇帝也因此從布衣微寒中崛起，平蕩亂世，最後一統天下。

　　歷史上無數前車之鑒，使得皇帝們對於讖謠與異象極為敏感，還有不少皇帝熱衷表彰與製造“祥瑞”，為的就是證明自己是順應天意的正統，行的是天道。

　　同樣的，對利用讖謠與異象挑動民心的勢力深惡痛絕——這就是建國初年，真空教被太祖皇帝下令取締，教主遭朝廷剿殺的原因之一。

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