皇帝一手端茶盞，一手執杯蓋，輕推浮葉，“你啊，跟隨朕這麽多年，還是隻知逢迎，不知朕的用心。”

　　藍喜抬頭，表情恭敬，眼神裡竟透著些心疼：“奴婢知道，這都是為了小爺。皇爺下令杖斃，就等於給他們定了個罪無可赦，那麽小爺殺其中三人，也算是明正典刑了。”

　　皇帝歎道：“其實，朕從來就不是什麽寬仁之君。此時此刻，朕也只不過是個父親而已。”

　　藍喜道：“皇爺禦極十五年，勤政愛民，優待臣子，天下人所公認。但天子畢竟是天子，不可能一味懷仁，否則如何治理大國萬民。世間道理本就如此，正所謂慈不帶兵，義不養財，善不為官，情不立事。”

　　皇帝啜飲一口清茶，“既然天下人都說朕優待臣子，那麽攻訐東宮的言官們，朕也該優待優待。藍喜，傳旨，今日朝堂上諫言的禦史，每人賜銀二兩、朝靴一雙。你再去寫四個字，送去都察院，就寫……‘公忠體國’。”

　　藍喜掩嘴而笑，應諾道：“奴婢領旨，這就去辦。”

　　他剛要告退，皇帝冷不丁又問：“太子呢？”

　　“仍在太廟跪著，說是要給先皇后抄寫經文。”藍喜問，“大雪天兒的，太廟裡冷得很，是否讓奴婢去把小爺請回來？”

　　皇帝說：“不必，讓他抄抄經，靜精心也好。除此以外，還有什麽？”

　　藍喜略微猶豫，如實答：“蘇少卿去太廟見過太子殿下。兩人在中殿獨處了小半個時辰，東宮侍衛守在殿外，不知裡面在談些什麽。哦對了，蘇少卿去時，身上還披著皇爺賜的那件大氅。”

　　皇帝仿佛嗆到，用力咳了一聲，放下茶杯，露出個非喜非怒的複雜神情，搖頭道：“這個蘇晏！”

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　　“賜銀二兩、朝靴一雙？皇爺還真慷慨！”蘇晏噗嗤一笑，“也不知那些言官拿到賞賜時，是何等表情。”

　　沈柒哂道：“除了叩謝天恩，還能怎樣。”

　　蘇晏越琢磨，越覺得皇帝這一手，實在損得很，簡直可以說是惡趣味了。“在皇爺看來，他們如此賣力表現，也就值個二兩銀子。朝靴是粉底皂靴，既可以解釋為誇他們黑白分明，但因靴子白底在下，黑面在上，也可以解釋為顛倒黑白。至於‘公忠體國’四個字，更是耐人尋味。”

　　這操作，又是另一種騷氣……蘇晏忍不住拍著大腿哈哈哈地笑了一通。

　　沈柒見他因為別個男人笑得開懷，目光如刃尖寒光般閃了閃，面上並未顯露任何不快。

　　蘇晏笑完，想起正事，說道：“還有兩件事，要麻煩沈大人幫幫忙——”

　　他起身走到書案前，兩手壓在桌面，向前傾身，湊近沈柒耳畔，細細交代了幾句。

　　沈柒不動聲色地聽完，說：“忙可以幫，但同樣不能白幫，蘇大人要不要繼續賒著？”

　　蘇晏點點頭，討好地看他。

　　有事相求，也是因為別個男人——沈柒被看得火起，驀然揪住他的衣領，張口就去叼他喉結。

　　“先交點利息。”

　　蘇晏知道沈同知是屬狗的，專愛咬人，於是先發製人，低頭在衣領處的手指上咬了一口，答：“利息也沒有。欠條在此，給你蓋個章。”

　　他抽身而退，取衣架上的披風重新穿好，笑道“沈大人，告辭了”，也不等回應，徑自走了。

　　沈柒垂目注視手指上的水漬與淡淡牙印，沿著痕跡，重又咬了個更深的覆蓋上去，登時皮破血流。

　　望著這枚可以保留更久的欠條印章，他滿意地勾了勾嘴角，把殘血舔乾淨。

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　　收到堪稱寒酸的賞賜後，都察院的部分禦史們面面相覷，一時搞不清皇帝的用意。但再寒酸也是天恩，一個個的叩頭謝恩。賈禦史率先琢磨過味兒來，撫掌道：“陛下素來溺愛太子，本官前次上疏糾參東宮，就挨了頓訓斥。此次陛下非但沒有訓斥我等，還賜了財物，說明什麽？”

　　“什麽？”其他人問。

　　“說明陛下不快歸不快，可還是得顧及皇室的臉面與名聲，不得不安撫言官。相信只要我等堅守職責，敢於批鱗諫諍，陛下定能接受我等的規諫。”賈禦史慷慨激昂地說道。

　　“有道理，所以我等一定不能退縮，當前仆後繼，死而後已！”眾禦史紛紛鼓氣。

　　小團夥散去後，賈公濟方才皺起眉，拎著禦賜的一雙皂靴，暗惱：陛下這是含沙射影呀！不過，就算真觸怒陛下，該說的話、該彈的劾，我也一句不能少。這才是言官本色。

　　正此時，一名文書前來，送上今日邸報。

　　每期的邸報冊子，賈公濟都要逐字逐句細讀，畢竟是個極重要的朝廷信息來源。他翻了幾頁，忽然看到一篇祭文，看署名出自太子之手，祭的是先孝惠慈皇后。

　　賈禦史本對東宮的學識與文采不報任何希望，誰料一眼看進去後，再也拔不出來。他一氣呵成讀完，怔忡半晌，張了張嘴，竟破天荒成了一枚啞炮。

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　　邸報傳抄至京師各個衙門，很快從衙門傳至士紳生員，不少人讀完潸然淚下，深受感動，勾起對自家逝去的嚴慈與親朋的悼念之情，乃至自發抄錄，誦讀不止，漸又從士林流傳到了市井間。

　　“《祭先妣文》，讀過了麽？沒有？都去讀一讀，寫得太好了呀！”

　　“奴家雖不識字，是請街頭代筆先生讀的，可奴家每一句都聽懂了，不僅聽懂，還聽哭了……”

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