“萬歲爺那麽英明，怎麽就生出個這樣的……”

　　“好竹出歹筍嘛。再說，也不全是這樣的，不還有個二皇子麽，指不定勝過這個。”

　　“那肯定勝過啊！畢竟比這個更暴虐荒淫的，也不好找了，夏桀、商紂、周厲、秦二世，再加個趙王石虎，一隻手數過來，沒了。”

　　“噓噓噓，都小聲點，不要命了？不怕官老爺們聽見，難道不怕錦衣衛的番子？”

　　“升鬥小民看天吃飯，刮風下雨打雷都得受著，說再多有什麽用，散了散了。”

　　街頭巷尾，浮動著諸如此類的流言，口出耳入，竊竊私語，成了不少民眾茶余飯後的談資。

　　不過兩三天，流言幾乎傳遍了整個京城，就連官員們家中的下人都忍不住互相閑嘴幾句。

　　不少朝臣開始坐不住了，尤其是負責糾察百司百官、規諫皇帝的言官們。

　　言官，又稱“風憲官、科道官”，是從文官中甄選出介直敢言、學識突出、通曉政務的，擔任都察院禦史和六科給事中。

　　這些人官職不高，俸祿更少得可憐，隻生就了一副鐵齒銅牙，秉持的是“國而忘家，忠而忘身”，追求的是“臣言已行，臣死何憾”。從中央到地方各級衙門，從皇帝、宗室到百官、百姓，從國家大事到社會生活，都在他們的監察和言事范圍內。

　　坤寧宮大火，太子連殺三宮人之事，巡城禦史們於次日知曉，還在打聽內情，城中民眾便已物議如沸。

　　這下再不出動，豈不是顯得他們比普通百姓還要遲鈍？於是在正月十七，新年初的朝會上，都察院右僉都禦史賈公濟，打響了向太子開火的第一炮。

　　——對，就是這位賈禦史，曾經揭發過東宮私藏小黃書，還落井下石彈劾過前錦衣衛指揮使馮去惡，雖然真正目的在於刷聲望，冀求青史留名，但客觀上的確助了蘇晏一臂之力。

　　若是以為有了這點交情，賈禦史就會在朝堂政事上賣蘇晏面子，那就大錯特錯了。他還巴不得蘇晏，甚至更多的官員也攪合進這件事裡，好擴大他的炮轟目標呢。

　　故而蘇晏根本就沒想找他私下溝通。

　　賈禦史上疏，矛頭直指太子，指責他頑劣怠學，行為暴戾，草菅人命，無好生之德。

　　頓時好幾個禦史附和，要求太子太傅對東宮嚴格管教、詹事府對太子學業勤加督促，懇請皇帝依律申飭懲戒，以安民心。

　　景隆帝沒有立刻表態。

　　身為太子太傅的禮部尚書嚴興和內閣大學士楊亭出列，替太子扳回一城。說宮人玩忽職守，導致坤寧宮正殿付之一炬，按律當斬。太子因先皇后宮殿與遺物燒毀，震怒殺之，算不得草菅人命。至於頑劣怠學，舊曾有，這半年來已經長進許多，何以不看現下隻記從前？

　　又有官員跳出來上疏，說太子行事恣肆，視朝廷規矩、祖宗禮製於無誤，引發民間非議，有損聖上名聲。太子必須寫罪己書，以謝天下。

　　吏部尚書李乘風反問，自古君王下罪己詔，無外乎三種情況：君臣錯位、天災降臨、政權危難。太子為儲君，當類同於此，那麽究竟是觸犯了這三種中的哪一種，必須寫罪己書？

　　雙方言辭交鋒，好一通唇槍舌戰。

　　-

　　“……這些都是奴婢在奉天門親耳所聞，朝會剛散，奴婢就趕緊地過來稟報小爺。”

　　太廟的中殿內，富寶氣喘籲籲地對朱賀霖說。

　　朱賀霖跪在蒲團上，仰頭望著先皇后的神牌，聽富寶描述朝會上部分官員，尤其是言官們對他的抨擊，並未像往常那般氣得跳腳，而是喃喃道：“清河說得對。”

　　“什麽？”

　　“清河說，別看李尚書、嚴尚書他們平時罵我罵得狠，可關鍵時刻會站出來替我擋槍的，還是他們。”

　　富寶撓了撓額角，“這倒真的是。包括市井間的流言，奴婢也著人去打聽了，的確也如蘇大人所料，越傳越離譜。連奴婢都聽不下去，更不想轉述給小爺知道，恐汙了尊耳，還望小爺恕罪。”

　　朱賀霖冷哼一聲：“背後有人推波助瀾，自然越傳越離譜。”

　　“那該怎麽辦？不能任由他們敗壞小爺的名聲呀！”富寶急道。

　　朱賀霖沒有回答，反問：“朝堂上刀來劍往，父皇如何處之？”

　　富寶想了想，答：“皇爺泰然處之。誰說話，他都不表態，最後把各方上的奏本一收了事。”

　　“不交議也不批答，留中不發——父皇對以前那些彈劾四王叔的奏本，也是這麽處置的。”朱賀霖用力抿了抿嘴角，“父皇能泰然處之，小爺也能。”

　　他拿出一個信封，遞給富寶：“你跑趟蘇府，把這個交給清河，就說小爺無需人捉刀，自己寫好了。”

　　富寶沒有多問，將信封鄭重收入懷中，告退。

　　朱賀霖轉頭望向擱在身旁的矮幾，上面擺放著湖筆與厚厚的一遝宣紙，並一碟朱砂、一碟金粉，還有一個沒有墨條的空硯台。

　　怔忡片刻，他從袖中抽出一把匕首，刺破左手指尖。

　　鮮血當即冒出，用力擠壓之下，一線線注入硯台中。

　　眼看硯台盛血過半，朱賀霖停住擠壓，用細長紗布包扎好手指，又往硯台裡調入朱砂與金粉，磨成均勻的殷紅色。

　　然後他以筆沾之，在宣紙上用梵語端正寫下第一句：

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