景隆帝沉默良久，道：“母后的喜惡，真是十五年如一日啊。”

　　“看脾氣、看學業、看心性，母后的眼光都沒偏差到那裡去，你再看看最近出的石柱這事，還不能證明當年所求的卦象應驗了麽？”

　　“卦象？什麽卦象？應驗了什麽？”豫王好奇地問。

　　景隆帝搖頭：“鬼神之言，姑妄聽之，不可盡信。”

　　太后說：“無論你信不信，反正我信！”

　　豫王還想追問，太后朝大宮女瓊姑使了個眼色。瓊姑當即將豫王請到一邊，小聲道：“王爺莫再追問太后，觸痛了她的傷心事。”

　　“那究竟是怎麽回事，你告訴我。”豫王堅持。

　　瓊姑無奈，隻好簡單說道：“先章皇后剛入宮時，太后第一眼見她就驚怒不喜，蓋因她生得酷似先帝的側妃莫氏。”

　　“莫氏？信王與寧王的生母，當年與母后爭正妃之位的那個？”

　　“正是。太后特地打聽了先皇后的生辰八字，竟與莫氏死的那日一模一樣，連時辰都分毫無差——”

　　“等等！”豫王打斷了瓊姑的話，“我聽說莫氏事發後被父皇幽囚，抑鬱而終，被仆役發現時都死了兩三天了。母后如何知道她死的準確時辰——”

　　豫王忽然消了聲，眼神變得深邃難測。他想到了唯一的可能：莫氏其實是死在他母后手中……

　　瓊姑隻當作沒聽見，接著道：“太后寢食難安，還找了大師來卜卦，卦象也很不好。太后本想打發先皇后出宮，但皇爺對她的性情、為人與學識都頗為滿意，最終還是定下了她的正宮位分。大婚那夜，太后托病不出面，其實喝了很多酒，喝醉後一直咒罵莫氏，又顛來倒去地同三殿下說話……”

　　“三殿下……你是說，我早夭的三哥？”豫王詫然道，“母后始終記掛著他……”

　　瓊姑紅著眼圈，歎氣：“那是太后最大的心病。三殿下的夭折，莫氏是罪魁禍首。試想，殺子仇人的轉世又要嫁給她的另一個兒子，還生下一個長相肖似的孫子，她如何咽得下這口氣？”

　　“轉世之說虛無縹緲，我不信。”豫王搖頭。

　　“可太后信！奴婢也信。”瓊姑道，“而且奴婢知道，太后只要看著太……那張臉，就會想起先皇后，想起莫氏，想起早夭的三殿下，對她而言每時每刻都是煎熬！”

　　榻旁，太后握住了皇帝的手，懇切地說道：“隚兒，母后也沒強求什麽。只是希望再多等幾年，等二皇子長大，你再對比看看是什麽情況。倘若在此之前，他的母族就因獲罪一蹶不振，那他就真的一點盼頭也沒有了。同樣是兒子，手心手背都是肉的感受，難道你不懂麽？”

　　景隆帝任由她握著手，依然不吭聲。

　　太后近乎絕望地說了句：“我當初選擇你做世子，不僅僅因為你更年長、更適合！”

　　這句脫口而出話，與沒說出口的潛台詞，像支利箭穿透了皇帝的心。

　　不僅僅因為你更年長、更適合——更因為我在兩兄弟間偏愛你。所以我不得不承受“手心手背都是肉”的痛苦與愧疚，承受你弟弟對我的隱怨與不滿。如今作為報答，你就不能多看重幾分你的小兒子麽？

　　皇帝的臉微微泛青，又轉為了毫無血色的蠟白。他先是以極大的力氣，將太后的手捏得咯咯響，很快又松開，火燎般收了回來。

　　有那麽一瞬間，他用難以言喻的目光瞥了一眼正在與瓊姑說話的豫王。那目光裡似乎藏著某種深切的痛楚，又似乎只是既成事實的漠然。

　　他用平淡的語氣回答：“母后恩情，兒子無以回報，理當聽從母后的忠告。”

　　“那麽對衛家的諸多彈劾，又該如何處置？”太后問。

　　皇帝咬緊的牙根驟然松開，似有似無地笑了一下：“自然是全數駁回。”

　　“又該如何回復臣子的質疑呢？”太后又問。

　　“這一點，母后不是因為教過兒子了麽？”皇帝說，“‘朕只有這麽一門親戚，此事不必再提。’”

　　太后欣慰地笑了。她疼愛地拍了拍皇帝的手：“母后沒有白疼你。眼下你姨母病得不輕，著實也經不起刺激，等她病情稍有好轉，母后親自去訓誡她和她丈夫，讓衛家多多收斂，莫要再使你為難。”

　　皇帝起身，拱手道：“兒子就不多打擾母后歇息了，母后萬安，兒子告退。”

　　豫王從瓊姑處了解完舊事，見皇帝告退，想了想，也行了告退之禮。

　　出了慈寧宮，他大步追上皇帝，促狹似的打量對方平靜中透著沉鬱的臉色：“皇兄，母后為了對你說體己話，還故意把我支到一旁。此刻該擺這副臉色的應該是我才對，怎麽相反了呢？”

　　皇帝停住腳步，轉頭望向豫王。

　　豫王不明所以地挑了挑眉，目光毫不退縮地迎擊而上。

　　皇帝審視了片刻，忽然抬手，拈下豫王肩頭的點點飛絮。“飛絮惱人，但也說明春到了。”他說。

　　“可不是，萬壽節都過了，皇兄又老了一歲。”豫王答。

　　皇帝沒同他計較，反而淡淡地笑了笑，彈掉了指尖的柳絮：“此物看似潔白如雪，卻輕薄得不堪一觸……若使化為萍逐水，不如且作絮沾泥。去它該去的地方罷！”

　　被撚成團的柳絮落到了地面，很快就與草葉泥土混做了一處，也不過是個普通種籽而已。

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