獵戶說：“我得換一匹能負重的馬，不然掛不了所有腦袋。放羊的，幫再我偷幾匹好馬怎麽樣？聽說瓦剌的馬最好，韃靼其次。”

　　牧羊人說：“呸！你那是馬的問題嗎？你那是貪心！非得把所有腦袋都包圓了，也不給別人留點兒。”

　　商賈說：“對，就屬這打虎的最貪心。一聽說待遇等同邊軍，軍功可以實打實換了，他現在抱老夜大腿比誰都抱得緊，都忘了老夜剛來時，他和他那幾個兄弟是怎麽合起夥擠兌人家的。”

　　行腳僧說：“少他奶奶一口一個老夜，老夜是你們能叫的？當心隊正一槍捅穿你肚臍眼！”

　　兵卒說：“噓，隊正來了！”

　　一夥人紛紛從牆根起身，目視向他們走來的男子。

　　男子約莫三十出頭，身穿深色齊腰綿甲，黑色襖褲用綁腿扎得緊緊，頭上沒戴盔，隻用布條固定發髻。整個人像一杆筆挺的長槍，哪怕走路也保持著緊繃的狀態，仿佛隨時準備進入戰鬥。

　　他開口時，語調尚算溫和，一雙眼睛卻如浸透了戰場上的鐵血硝煙，驍勇而銳利。

　　正是曾經的靈州參軍霍惇，如今是宣府一支夜不收小隊的隊正。

　　“你們很閑？聊什麽呢。”霍惇問。

　　“沒有！隊正，我們剛出完任務，正準備休整後接下一個任務。”

　　“我去喂馬。”

　　“我要擦拭兵器。”

　　“我去看信鴿回來了沒有。”

　　“我……我想尿尿！”

　　一夥人做了鳥獸散。

　　霍惇搖搖頭，推開陳舊的木頭院門，穿過天井進入主屋。

　　主屋與周圍的荒原一樣貧瘠，只有一張硬板床、一個衣櫃、一套桌椅，但在臨窗的桌面上，擺放了個插著花枝的陶罐。

　　花是野地裡最常見的白色山梅，花瓣小、香味薄，卻別有一股野生野長、風雨難摧的韻致。

　　整個屋子因為有了這枝花，於灰暗中平添了一抹清雅，仿佛兵戎中唯剩的一點書生意氣。

　　桌前坐著個書生打扮的男子，俯首在紙頁上書寫著什麽。

　　霍惇開門的第一眼就看見書生清瘦的背影，然後順著彎曲的白皙頸子往前——看到了那枝同樣白皙的野山梅。

　　是他路過某個山頭時，因為刮了他的帽子，而順手摘下的花枝。霍惇嘴角不禁露出笑意，揚聲喚道：“老夜！”

　　曾經的陝西行太仆寺卿嚴城雪——如今該叫樓夜雪了——聞聲沒有立刻回頭，把手上的最後兩行字寫完，方才擱筆，轉身道：“叫那麽大聲做什麽，我又沒聾……進來。”

　　霍惇走進屋子，隨手關上門，一路走一路摘除肩甲、護腕、佩劍，隨意地丟在桌面。他往椅面上一坐，像是徹底放松下來，長長籲了口氣。

　　樓夜雪望著濺出幾滴墨水的硯台，皺了皺眉，抱怨的話在臨出口時又咽了回去。

　　霍惇笑道：“托你的福，我又活著回來了。”

　　樓夜雪臉色蒼白，眉淺鼻窄唇薄，不是有福氣的面相，眼神中總帶著一絲天生的譏誚，似乎看誰都不順眼。

　　相由心生，他的心也和“寬宏”八竿子打不著邊，狡狠、刻薄、易怒三項都佔全了。然而面對唯一的摯友時，他似乎格外有耐心，願意聽對方說蠢話，並盡量嘲得輕一些。

　　他不以為然道：“死過一次的人，有什麽福可托？是你自己命硬。”

　　自從被蘇晏灌了一碗假毒藥，死裡逃生來到宣府後，霍惇對樓夜雪越發寬容，連意見不一的爭執都少了。

　　有什麽可爭的呢？他每次深入敵境出任務，都抱著一去不歸的決心。而留在後方的樓夜雪，作為任務的策劃者與指揮者，心理負擔比他重十倍百倍，所做的每一個判斷、下的每一個指令都押著他霍惇的一條命。

　　——既然他連命都交到了對方手上，還有什麽不能退讓？

　　霍惇仍笑著，答：“那也是因為你謀劃得好。”

　　當如履薄冰、殫精竭慮成了常態，有的人會精神崩潰，有的人心智卻會被鍛煉得更加敏銳、堅韌與強大。

　　樓夜雪帶著一個割裂過往的新名字、一紙任命文書、一塊總旗腰牌，剛剛來到宣府時，就陷入了舉步維艱的巨大困境——

　　夜不收編制殘缺，他號稱總旗，手下能管五十人，但實際上一半不到。不點名還好，一點名，又跑了倆。為什麽？看新來的頂頭上司是個白面書生，認定他瞎指揮會把整支隊伍變成炮灰，與其死得窩囊憋屈，不如下血本找關系調去其他衛所。

　　留下的也不服他，各種不遜、挑釁、陽奉陰違。

　　上司對他的作戰策劃指手畫腳，橫加干涉。

　　軍餉不足、待遇低，連邊軍都把他們當編外。

　　最困難的時候，他對自己產生了深深的懷疑與無力感，覺得也許蘇晏說的對，他根本不會帶兵，長久以來他所有的堅持與驕傲都只是個笑話。

　　是霍惇一直以來的信任與無條件支持，支撐他走到了柳暗花明的如今，終於帶出了一支閃電般迅捷、匕首般鋒利的小隊，盡管只有區區十七人，卻是北漠境內令人聞風喪膽的夜幽靈。

　　倘若沒有霍惇……

　　樓夜雪微歎口氣，倒了杯茶，遞給霍惇：“有哪些新情報？”

　　霍惇接過杯子一口喝乾，說：“兀哈浪離開了韃靼本部往西去，據其行蹤推測，可能是前往瓦剌地界。”

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