蘇晏望著馬車遠去的影子，半晌歎了口氣，滿懷離愁地往驛站方向走。

　　忽然一個低沉渾厚的聲音自背後響起：“兩人一路詩歌唱酬，可真是風雅得很。”

　　蘇晏猛回頭——再往上看——見豫王一身玄色窄袖征袍，曲一膝坐在“京畿重地”的界碑頂上，另一條長腿慵懶地垂落在碑面。

　　“……王爺一早就來了？”蘇晏問。

　　豫王一拍碑頂，飄逸躍下：“錯，本王來了一晚上，就沒離開過。”

　　蘇晏想起與他深夜翻越城門，在京畿界碑下喝酒，忍不住笑謔：“一晚上在野地裡挨蚊子咬，很舒服？”

　　豫王冷不丁拿手指勾他衣領，斑斕的蚊子包頓時露了出來，蘇晏“啪”的打在他手背，板著臉將衣領拉好。豫王挑眉：“你渾身都是青草藥膏的味道，想必比本王挨咬挨得多。”

　　蘇晏問：“王爺是來為下官送行的，還是來嘲笑我的？”

　　豫王道：“本王想與你一同出京，西北上。”

　　蘇晏一驚。

　　豫王“嗤”地一笑：“知道這是絕無可能之事，說說而已。”

　　蘇晏微歎口氣：“王爺……保重。”

　　“這兩個字應當我對你說。”豫王又逼近一步。

　　蘇晏下意識後退一步，避免兩人之間距離太近，引發尷尬。豫王卻不理會，逼得他又後退幾步，最終後背抵在界碑石上，方才帶著點惡劣的笑容，說道：“清河保重。”

　　蘇晏想從他胳膊下掙出去，不料對方卻抽身後退，擺擺手道：“好了，送完了，我回去了。”

　　“——就這樣？”話音未落，蘇晏想咬掉自己的舌頭。不這樣，還想哪樣？

　　豫王大笑：“原來你舍不得我？”

　　蘇晏呸了一口：“厚顏無恥！”

　　豫王笑道：“承讓承讓。除了送行，我還想告訴你，阿騖昨夜開心得很，夢話裡仍在叫‘乾爹’，看來你真的很招他喜歡。”

　　提到阿騖，蘇晏心情不知不覺松懈了些，真心勸道：“阿騖很聰明，王爺往後多用點心思在教導世子身上，別再把他弄丟在街頭巷尾，或是扔給外人代管了。”

　　豫王想了想，道：“你是他乾爹，不算外人。要是還不夠親，要不試試當後娘？”

　　蘇晏一時十分無語。

　　他暗惱的時候，豫王哈哈笑著，轉身走了，走出老遠，還特意將兩根手指並成劍，在空中向前劃了劃。

　　蘇晏猜到了這個動作的含義：一往無前，所向披靡！

　　他望著豫王漸行漸遠的背影，面上逐漸浮現笑意，輕聲應道：“是！靖北將軍。”

　　太子沒有來。

　　不過蘇晏能想象到，太子非要來送行，卻被皇帝勒令不許出宮，氣得直跳腳的模樣。想想就覺得又好笑，又心疼。

　　“……小爺，保重。”蘇晏遙遙祝福。

　　陝西巡撫禦史蘇大人的車隊出發了。

　　從高空往下俯瞰，長長的隊伍像一根直插西北的箭矢。

　　西北有大河平川、草場戈壁，再往北，越過雄壯的長城，是一片茫茫的瀚海沙漠與更為廣闊無垠的北漠草原。

　　-

　　北漠。

　　阿爾泰山麓，林野蒼茫，色楞格河邊，水草豐美，無數瓦剌牧民與騎兵的穹廬，拱繞著中央巨大輝煌的金帳王庭。

　　瓦剌鐵騎們在領土邊緣巡邏，隨時準備痛擊來犯的敵人——無論對方是蠻荒的野獸群，還是來自其他部落的劫掠者。

　　有個騎兵手搭帳篷，遙望遠方，忽然用瓦剌語高聲叫起來：“那是什麽？正在朝我們過來……是敵人？”

　　騎兵們警惕起來，集合成隊，朝那個移動的小點飛馳而去。

　　小點移近，變成大的人形輪廓，再近一些，赫然是個石堆子般高大的男人，頭戴鷹帽，身披無數飄帶綴成的羽服，飄帶間掛滿了金珠、銅鏡與各類獸骨。

　　他左手持一根四尺長的杆鈴，頂端簇著許多金鈴鐺，隨著行走發出清脆聲響，右手提著一柄彎曲的長刀，腰間別著一面抓鼓。

　　騎兵們看清了他的裝扮，不禁松了口氣，又有些激動地叫起來：“是薩滿！”

　　“看那神鈴與神刀，是大巫！”

　　“似乎不是我們部落的，為何會在草原上獨行？莫非是從其他部族裡叛出來的？”

　　“大巫，要不要來我們瓦剌？”

　　被叫做大巫的男子抬起頭，露出隱藏在鷹翅下的一張黝黑面容。

　　男子的膚色很深，顏色介於茶褐與炭黑之間，皮膚油光發亮，渾然不似草原上任何一個漠民。他的五官深邃立體，一雙金色的眼睛澄亮濃鬱，仿佛萬縷陽光凝結而成，隱隱流動著輝彩。

　　騎兵們像是被他的金眸震懾到似的，一時啞口無聲。

　　男子開了口，聲音低沉中充滿野性，令人想起剛睡醒的獅虎：“汗王虎闊力何在？”

　　瓦剌騎兵頓生戒備，紛紛抽出刀劍、拉開長弓，指向他：“你是什麽人？敢打聽汗王的行蹤！”

　　男子又問：“黑朵薩滿還在部族裡？”

　　一名騎兵揚聲道：“當然在！如今該叫大長老了，連汗王都對他十分恭敬，你怎敢直呼其名！”

　　男子發出一聲不知是憤怒還是不屑的低笑。

　　“你究竟是誰？”

　　男子伸手解開身上重重系帶，神袍掉落在草地。他雄壯如天神的身軀，與黑皮膚上血紅的刺青一同暴露在天光下。

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