而最為年長、能力高深莫測的薩滿被稱為“老巫”，幾乎是傳說中的人物，極少有人能窺見其真容。整個瓦剌部族，只有一位傳說中的老巫，據說隱居在烏蘭神山腳下，守護著神樹“托克提拉克”。

　　這回大王子得了神樹的恩賜起死回生，安然歸來，不少族人好奇地詢問他神樹與老巫的情況，說自己也曾徘徊過烏蘭山腳，但只看到了一片迷霧的冰原。

　　阿勒坦笑笑，沒有多說。

　　族人以為他得了神明的旨意不能泄露，隻好遺憾地作罷。不過他們發現，大王子身上的神樹刺青與之前不一樣了，變得更加巨大逼真、氣勢磅礴。族人們認定這是神跡的顯露，說明大王子不僅是神樹之子，更是繼承了神力的、最尊貴的薩滿大巫，於是對他的態度格外尊敬起來，再也沒人直呼其名“阿勒坦”了。

　　甚至還有特別虔誠的族人，一見到阿勒坦身上的刺青就要跪拜祈福，搞得阿勒坦有些不自在，夏日裡也把長袍捂得緊緊。

　　有次他白天去河裡沐浴，發現河岸草叢裡這兒一個、那兒一個的，足足蹲了百來號人，男女老少都有，都是為了一睹刺青全貌的。無奈之下，他只能把沐浴時間改為半夜三更。

　　在此之前，若有人問瓦剌族最厲害的薩滿是誰，大家準會不假思索地說：“當然是黑朵大巫。”

　　可如今若是再問，十有五六會改口說：“當然是我們的黃金王子。”

　　剩下的十之四五則認為，大王子的確身份更尊貴，治病的藥方也很靈驗，但畢竟從未主持過祭祀大典，也未當眾使出過佔卜、驅魔、祈福等手段，通靈能力未必比得上黑朵。

　　這話傳到阿勒坦面前時，他也只是笑笑，沒有承認也沒有否認，對待黑朵大巫的態度一如既往，既不傲慢也不趨承。虎闊力幾次催促他拜師，都被他托辭推延了過去。

　　這次的會盟，出發前照例舉行了跳神祈福儀式。

　　之前部族裡就有風聲說，大王子會承擔這次儀式的主祭薩滿之職，但實際上阿勒坦並無意上場，最後依然由黑朵完成了儀式。

　　這件事也成了“大王子雖然身份尊貴，但通靈之力不如黑朵”的佐證。與阿勒坦親近的那些家族因此忿忿不平，阿勒坦本人非但沒有絲毫不滿之色，對黑朵的態度變得更客氣了。

　　反倒是這幾個月來，汗王虎闊力數次當眾對阿勒坦表達了不滿之意。原因在於，阿勒坦插手了他的病情治療。

　　他將阿勒坦送來的藥潑在帳前的草地上，說“一份病不吃兩份藥”，還斥責阿勒坦“懷疑之心做不出靈藥”。阿勒坦無奈之下，私下囑托侍女偷偷換掉黑朵送來的藥丸，成功一次之後，虎闊力突然發了瘋似的，親手把那名侍女用亂刀砍成了肉醬。

　　那是阿勒坦的母親——去世的松翎可敦的陪嫁侍女，如家人一般與他們相處了二十年。阿勒坦把她當做了自己的親姨母。

　　孛兒汗虎闊力，神樹上的雄鷹，殼子依然是他的父汗，內裡卻早已被藥毒成了魔鬼——這個認識令阿勒坦痛苦萬分。

　　他把自己獨自關在穹帳裡，思考了一整夜。從那以後，再也不勸父汗換藥了。

　　虎闊力因此對他的態度好轉起來，又聽說他有後悔之意，想拜黑朵為師，只是一時還拉不下臉面，父子倆更是恢復了往日的親近。所以這次會盟，將五千騎兵交予他率領。

　　阿勒坦端著晚餐進入汗王的穹帳時，虎闊力正坐在幾案後面，用手撐著凹陷的腮幫子，困頓地打著瞌睡，剛剛修訂過的會盟文書還抓在另一隻手上。

　　文書前後修訂過三次，這次是第四次了。阿勒坦只看過第一版，覺得條件對瓦剌不利，建議父汗修改。但改完後如何，虎闊力不再讓他知曉。

　　阿勒坦悄無聲息地放下托盤，走過去把文書從父汗手中撥出來，仔細翻看，越看臉色越陰沉。

　　看到最後，一張臉幾乎黑成了暴雨來臨前的夜空。

　　——文書中的條件，何止是越改越弱勢，簡直是將瓦剌部的利益拱手相送給韃靼！並且在文字間設了許多陷阱，表面看似公平甚至還佔了點便宜，實際上虧都吃到姥姥家了。這令他想起了中原的一個成語：喪權辱國！

　　這是誰擬的結盟條件，黑朵？阿勒坦把拳頭攥得咯咯響，很想推醒虎闊力，當頭喝一聲：“父汗，你是瘋了？！”

　　但深吸了口氣後，他把滿腔怒火與衝動壓製了下來。

　　他知道，父汗不但瘋了，而且無可救藥，已經成了披著人皮的牲畜，就像那頭撞欄乞藥、最後用爪子把自己開膛破腹的熊。

　　沉默地站立了許久後，阿勒坦將文書輕輕塞回虎闊力手中，端起餐盤離開了王帳。

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　　夜色籠罩著哈斯塔城。

　　這裡原本是西行商隊的中途聚集地，慢慢演變成了一座小城，城內建築風格雜亂，有中原的庭院、有北漠的氈帳，也有西夷的拱門石屋。居民也多以商賈為主，人口流動量大，種族成分複雜。

　　城中最華麗的屋宇是一棟中原風格的兩層樓閣，此刻燈火通明，舞娘半裸的身軀在場中妖嬈扭動。坐在首位的兀哈浪左擁右抱，嘻嘻哈哈地被美人們勸著酒。

　　平心而論，這位北漠笑柄兼韃靼太師的愛子長得並不醜。他的臉龐輪廓剛硬、濃眉環眼，下頜蓄著一圈短髯，頗有幾分威武之氣，可惜眼袋浮腫、眼神散亂，目光落在女子身上時，總透著一股油膩膩的淫邪。

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