五天后，蘇晏見到了在錦衣衛的押送下，從靈州策馬趕來的霍惇和嚴城雪。

　　霍惇滾鞍下馬，還沒站定，便聽蘇晏覿面問了句：“霍參軍，與阿勒坦的交易完成後，我方派去護送茶葉和鹽的兵士們，如今可都回來了？”

　　霍惇愣了一下，方才反應過來，蘇晏當時和阿勒坦達成協議，由大銘方面準備貨馬，派專人護送，負責把交易的茶葉和鹽送至瓦剌。派出的正是自己麾下的一個騎兵小隊。

　　“隻回來了兩名。”霍惇神色黯淡，沉聲答，“他們護送貨物，走得慢，等到了瓦剌部落領地，阿勒坦死亡的消息剛剛傳至汗王虎闊力耳中。虎闊力悲痛之下遷怒他們，他們不願被俘，於是冒著亂箭逃回來，一路艱辛回到清水營，五十人唯余二人。”

　　蘇晏又問：“你可查問過這兩名幸存者，瓦剌部落當時的情況？”

　　霍惇答：“得知此事後我專門問過。幸存的那名小隊長與虎闊力面對面說過話。他告訴我，瓦剌沒能拿回他們大王子的遺體。聽說是在銘國毒發身亡後，連屍身都腐蝕成泥，虎闊力手上，只有他兒子一縷變白的發辮。”

　　蘇晏眼底乍亮，似乎發現了個重要的線索，“‘聽說’？瓦剌人聽誰說的？”

　　“那隊長說，是站在虎闊力身旁的一個瘦高的黑袍人，看不清長相。但他略通蠻語，聽見瓦剌族人稱之為‘大巫’。”

　　“黑朵大巫！”

　　霍惇點頭：“我當時聽了那名隊長的證詞，也懷疑是他。而且看起來，黑朵在瓦剌部落身份頗高，且很有話語權，虎闊力十分相信他，連屍體都沒見著，就確認了阿勒坦的死亡。”

　　“那麽阿勒坦的那批侍從呢，回部落了麽？”

　　“我也問了，那隊長不知道，沒人提起這事。而且他不認識阿勒坦的那批侍從，就算見到也認不出來。”

　　“阿勒坦的那批侍從，怕是在半路上全軍覆沒了，否則哪怕回來一個人，都不會是現在這種局面。”蘇晏沉靜地說道，“活要見人，死要見屍，只要沒見到屍首，我們就不能當阿勒坦已經死了。這是我們唯一的破局機會。”

　　霍惇有些不解：“蘇禦史的意思是……”

　　蘇晏又轉而問嚴城雪：“嚴寺卿，解藥製作出來了麽？”

　　嚴城雪因為天寒趕路，凍得面青唇白，但依然是那副愛答不理的傲慢模樣，“沒有。還缺好幾味藥材，你答應派人去南疆尋找，還沒找到麽？”

　　蘇晏皺眉：“一北一南，路程太遠，那幾味藥材又罕見，短時內拿不回來。”

　　嚴城雪撇了撇嘴：“那就繼續等，雖然等也是白等。蘇禦史，你在做什麽夢，那蠻子中了‘邊城雪’，至今業已三個月，絕無生還可能。”

　　蘇晏冷冷道：“阿勒坦要是真死了，你和霍惇都得死，無論你們是不是真凶！”

　　霍惇神情焦急，還沒來得及開口，就被嚴城雪狠狠瞪了一眼，訥訥地閉了嘴。嚴城雪朝蘇晏冷笑：“你要拿我倆當替罪羊，去平息瓦剌汗王的怒火，請便。”

　　蘇晏嘲諷地看他：“你以為你們兩隻替罪羊有這等分量？未免太高估自己。實話告訴你，虎闊力已向朝廷投遞了滿是敵意的國書，萬一戰火燒起來，我大銘將要同時迎戰韃靼和瓦剌，你覺得勝算幾何？”

　　嚴城雪臉色更白，但仍嘴硬：“與北夷之戰，遲早要打，現下開打未必勝算就少了。”

　　“到時我先把你和霍惇的腦袋砍了，拿來祭旗！”蘇晏指著他的鼻子罵道，“因為你的偏激狹隘與一己私念，可能將整個國家拖入兵燹之災，屆時無數戰士流血犧牲，無數百姓流離失所……嚴城雪，你萬死莫贖！”

　　嚴城雪聲音尖銳，眼中怒火狂烈地燃燒：“阿勒坦要真是我殺的，是我導致了國家損於戰火，千刀萬剮我都認。莫說你要砍我祭旗，我自己都能二話不說跳進煮沸油的大鍋裡去！但我不是凶手！不是！”

　　蘇晏這下確認了，霍嚴二人的確與這個案子、與黑朵之間並無瓜葛，他們純粹就是被黑朵利用來挑起兩國戰爭的工具。這工具不是他們兩人，還會有其他銘國人。

　　阿勒坦的這趟歷練之行，從一開始就是個巨大陰謀的承載品。

　　“阻攔神旨之人，必被神靈的怒忿燒成灰燼……”

　　如果黑朵認定的神旨，就是挑起兩國戰爭，那麽曾經試圖交好大銘、想要結盟的汗王虎闊力，以及險些與大銘宗室聯姻的王子阿勒坦，就都成了“阻攔神旨之人”。

　　他利用嚴城雪和霍惇的惡意，狙殺阿勒坦並栽贓嫁禍給銘國，被荊紅追發現。想出手搭救阿勒坦的荊紅追也是“阻攔神旨之人”，所以被他逼到走火入魔，要不是阿追武功高強，恐怕也要橫死當場。

　　接下來的阻攔者還有誰，大銘邊防守軍？力圖維持北疆平穩的景隆帝？還是總想揭露真相的蘇晏蘇清河？

　　在這場陰謀中，黑朵唯一沒料到的變數，大概就是沒找到阿勒坦的屍首。

　　但他憑借著暗中設局和自己的影響力，照樣挑起了瓦剌汗王虎闊力的憤怒與復仇心。

　　如果他還想火上澆油，那麽銘國方面的仇恨又會如何挑起……

　　蘇晏突然想起了在大銘境內燒殺劫掠的韃靼騎兵身上，那枚可以被擦去的狼頭刺青。

　　他遇到的那些騎兵，或許真的並非韃靼人，打著韃靼太師之子兀哈浪的旗號，實際上卻是……瓦剌人？是黑朵安排的又一個局？

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