皇帝將瓦剌國書之事告知他，目的是為了讓他遠離靈州。“這並非單純的刺殺案，恐是個牽一發而動全身的陰謀，即使朕將嚴霍二人作為凶手正法，此事也未必就能解決。”

　　蘇晏的看法與皇帝不謀而合。

　　這看似是個很簡單的選擇題——交出兩名犯了法的官員任由對方處置，再賠償一筆撫恤金，就能平息瓦剌的憤怒，繼續商議聯盟事宜。

　　但實際上，這麽做也就坐實了，阿勒坦的確是被銘國人以十分不義的理由殺害，這將嚴重損害大銘的聲譽，並為將來的北疆局勢埋下極大的禍根。

　　“只有抓住幕後黑手，揭開其中陰謀，此案才能真正了結。倘若做不到，我朝或將面臨與韃靼、瓦剌同時為敵的局面。屆時北防必定吃緊，戰事將起，清河……只在平涼一帶督理馬政即可，不可輕臨城下。勿違朕命。”

　　蘇晏的指尖在最後一句“勿違朕命”上劃過，心底湧起濃濃的溫暖與感動。

　　景隆帝日理萬機，竟還分心掛念他，特意來信叮囑他不可接近長城邊隘，唯恐他被戰火殃及。這般情意，遠勝普通君臣，怎不叫他感慕纏懷？

　　蘇晏收好密旨，對褚淵說：“皇爺的意思我曉得了。靈州那邊如何安排？”

　　“朝廷已另派將領，負責領兵之事。”

　　蘇晏頷首，又說：“麻煩褚統領幫我辦件事。將我的手書帶去靈州交予按察使大人，把嚴城雪、霍惇兩人押送來平涼府。一來，我有話要訊問他們；二來霍惇在清水營經營多年，頗得人心，他不走，新任守將難免因此掣肘。”

　　褚淵略一思索，道：“還是蘇大人考慮周到，卑職這便去辦。”

　　褚淵告辭之後，荊紅追皺起眉：“大人方才血不歸經，是情志過激導致的氣逆之症——”

　　蘇晏出言打斷，安撫地拍了拍他的手背：“聽聞噩耗，一時情緒激動，如今無礙了。我與阿勒坦畢竟相識一場，雖然相處時間甚短，但說話投機，也算是朋友。他不在了，我難免唏噓。”

　　荊紅追見蘇晏情緒漸平複，松了口氣，說：“天有不測風雲。人既已逝，生者徒悲無益，大人看開點。”

　　蘇晏語氣平淡：“知道。今夜憊懶，不想調理身體，你去休息吧。”

　　荊紅追總還覺得有點不對勁，挨挨蹭蹭不想離開，一會兒給他端銅盆遞毛巾，一會兒又替他解冠脫靴。

　　蘇晏無奈道：“阿追還想說什麽？我已經聽勸了。”

　　荊紅追搖頭。見慣了生離死別，他也說不出什麽勸解的話。

　　“那你還不走？我這兒什麽都不缺了。”蘇晏穿著寢衣坐在床沿，臉上明擺寫著“趕客”兩字。

　　荊紅追把手伸進冰涼的被窩一摸，“不，大人還缺個暖床的。”

　　蘇晏氣笑了：“你想給我暖床？是不是還想接著侍個寢？”

　　荊紅追誠實地點頭。

　　蘇晏拿軟枕砸他：“滾吧！看你一張木頭臉，誰知成天腦子裡都在跑火車，汙汙汙地響。”

　　荊紅追輕松接住枕頭，上前放回床頭，低頭看蘇晏踩在拔步床前木頭踏板上的赤足，忍住伏地親吻的衝動，伸手撈住揉了幾下腳底穴位，然後給塞進棉被裡。

　　“寒從足底生，大人當更加愛惜身體。屬下告退。”

　　蘇晏瞪他離開的背影，嘴裡嘀咕：“越發沒規矩了。蹬鼻子上臉，還想爬我頭上來不成——”忽然想到，阿追的的確確爬到自己頭上過，孽畜懟臉至今還殘留著心理陰影，這句罵得似乎也沒多大底氣？

　　遂悻悻然閉嘴，倒頭睡覺。

　　桌面上油燈未熄，在帳頂投射出影影綽綽的圖案。蘇晏躺在厚軟的床褥上，輾轉反側，難以入眠。

　　明明閉了眼，卻仿佛仍有視線，眼前滿是走馬燈似的畫面，晃動個不停：

　　串著金珠與綠玉的細長發辮。

　　胸肌上的黃金乳 環。

　　腰腹處的樹形刺青。

　　低回滑弦似的尾音。

　　橄欖石色的瞳眸中漾著秋陽般的笑意。

　　眯眼望著京城方向時悠遠而向往的神情。

　　奶香翻滾的鍋茶。

　　深色手臂上纏繞的淡青色發帶，玉葉片泠泠作響……

　　在神思模糊的睡與醒的間隙，他仿佛騎在了一匹洪荒巨獸似的野馬上，身體隨著馬背上下顛簸。他在駕馭馬，或者被馬駕馭，這並沒有什麽不同，同樣是被最原始而動人的律動支配了身心。

　　那馬眨眼又化作一位身材魁梧的天神，他落在天神寬闊雄偉的胸膛，像落在光滑而起伏的山坡。為了不繼續墜跌，他隻好揮舞手腳奮力勾攀，最後緊緊攥住了一圈黃金圓環……

　　——蘇晏霍然睜眼，坐起身，怔怔地發了片刻呆，下床走到衣櫃前。

　　打開櫃門，內中有個木箱，裝的是日常雜物。他從中掏出一個頸部鑲嵌金絲與綠松石的牛皮水囊，還有一雙平平無奇的厚絨羊皮綁腿。

　　拔出水囊的塞子輕嗅，依稀還能聞到奶酒的甜香。他鬼使神差地伸出舌尖，舔了一下囊口。

　　甜味在舌尖驚鴻似的一颭，就消失了。只剩下微酸、微麻，與越來越沉重的苦澀……

　　蘇晏手中用力捏著空癟的水囊，還有那雙皮質柔韌的綁腿，眼眶驀然湧起潮濕熱意，向虛空發出無聲的叩問：阿勒坦，你真的死了？

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