“沒找到？”鍾棠聽後，也起了幾分興致，嬤嬤點點頭，隨後安慰慶妃道：“興許是娘娘當時太急了，未看清楚，那鶴說不定根本就沒有死，後頭自己又飛走了呢。”

　　“如此，是最好了。”慶妃撫撫胸口，但是神色上卻不見半分輕松。

　　顯然，她自己也並不信這個說法。

　　李避之於白鶴一事上，並沒有繼續追問下去，轉而又問道：“可否看看娘娘手上的印記？”

　　鍾棠聞言，也特特挑起了眸，只是慶妃的臉色——不出所料地，又白了幾分。

　　“好，好……”半晌後，慶妃終究還是點了頭，顫顫地將右手伸向了身邊的嬤嬤。

　　老嬤嬤的動作也有些僵硬，磨蹭了好些時候，才將那層層裹著的白紗解下，露出了慶妃皓白的手心，還有那突兀地烙於其上的，深紅的印痕。

　　榮王李修承印，盡管已非第一次看見，慶妃卻仍是不可抑製地渾身發抖，向李避之投去求救的目光：“李，李道長……”

　　李避之凝眸而視，這六個字排於兩寸見方之間，卻並不顯擁擠，且字字皆端莊之中不失遒勁，應是出於名家之手。

　　“這印——”鍾棠乍一看，隻覺慶妃手上紅色的印痕，是被印章大力按壓，積聚瘀血所致。但細看之下，卻發覺好似並不是那麽回事。

　　李避之側身與他對視一眼，而後指上凝聚起暗青靈光，於慶妃手心之上隔空輕掃。

　　慶妃隻覺李避之手上那靈力明明寒涼得厲害，但掃過她手上時，卻灼得生疼，像是有什麽從她的皮膚中，被燒化了流溢出來。

　　“這是？！”暗青寒光過後，慶妃忍痛看向自己的手心，只見原本如烙刻入肌的印記，竟化為了暗紅色的朱砂汁，緩緩地流淌而下。

　　鍾棠隨即伸手去接，那朱砂汁水便凝浮在他的手上，殷紅幾點，明明應是驅邪之物，此刻卻帶了森森陰氣。

　　“這裡面摻了血。”李避之將鍾棠的手托到鼻下，輕嗅後皺眉說道。

　　“血？”慶妃聽後，也顧不得害怕了，連忙問道：“道長可否辨出，是何人的血？”

　　李避之淡淡地看了她一眼，而後說道：“其中之血已為朱砂所混，眼下難以辨出來源，不過——應是是活人之血。”

　　“活人……”慶妃慢慢地靠回到軟榻上，口中反覆念叨著“活人”兩個字，面色雖然仍是蒼白，但鍾棠卻覺得她好似突然生出了幾分精神。

　　是因為知道作亂的不是鬼怪，所以不怕了？

　　鍾棠暗暗忖度著，可又認為不像。

　　慶妃染著丹蔻的指甲，深深陷入身上的薄毯中，而後向李避之勉強笑道：“多謝李道長出手祛邪了。”

　　李避之稍稍搖頭，隻說道：“此乃貧道本分之責，娘娘不必介懷。”

　　慶妃向老嬤嬤使了個眼色，那嬤嬤隨即退下，等到再回來時，手上已多了個蓋著紅布的小匣子。

　　“一點心意，李道長若是看得上便收下，若是看不上便全作本宮捐與貴觀的香火錢吧。”

　　鍾棠眨眨眼，心中忽得生出幾分感慨，他隨李道長出門捉妖這麽多回了，倒是頭一次見著給辛苦錢的。

　　可他轉念又看看李避之快要超脫塵世的樣子，忽得覺得……大約旁人給了，他也未必瞧得上那金銀之物吧？

　　可令他沒想到的是，李避之遲疑了片刻後，竟真的頂著那副超脫塵世的臉，將老嬤嬤手中的匣子，接了過來。

　　李道長，收錢了？

　　鍾棠發起怔來，久久未能接受這件事。

　　而另一邊，慶妃見李避之手下那匣子後，笑得又輕松了幾分：“那之後的事，還要勞煩李道長再費些心思了。”

　　“本宮入宮也有二十余載了，自認從未與什麽人交惡過……請李道長務必查出，是誰要借此陰邪之術，暗害本宮。”

　　直到被慶妃身邊的老嬤嬤，一路送出了翠芳宮，鍾棠攢的那滿心疑問，還是未能解開。

　　與慶妃有關的事，他當然想知道，但眼下他最想知道的卻是——

　　蓋著紅綢的寶匣，被李避之送到了鍾棠的面前，鍾棠著實愣了一下，而後轉頭看向李避之：“師兄？你這是？”

　　“給你的。”李避之並沒有多大反應，像極了在說一件尋常的事。

　　“給我？”鍾棠又愣了一下，思緒百轉千回間，終於堪堪明白了些什麽：“你是說……你收這些東西，是為了給我？”

　　李避之淡淡地點點頭，他自己是當真不曾在意什麽銀錢，金烏觀中一應用度皆有定數，他也從未放在心上。

　　只是這些日子以來，隨鍾棠住在五味齋中，看他每日為著那幾錢銀子精打細算，便知他應是喜歡錢財的。

　　“好，好，”鍾棠實在忍不住，勾唇笑了起來，伸手接過寶匣捧在懷裡，踮腳湊到李避之耳邊，輕言道：“我就當是師兄補給我的一樣東西。”

　　“什麽？”這下倒是輪到李避之不解了，他伸手攬在鍾棠的腰側：“什麽東西？”

　　鍾棠又是一笑，順著李避之的力道，又向他的懷中湊近幾分，又低又誘地念道：“聘禮呀。”

　　“是師兄你說的，結契如結親，都過去這麽久了，師兄總算記得，把聘禮給我補上了。”

　　李避之攬著鍾棠的手臂，陡然一緊，慢慢地似要貼上他的唇：“這個不算。”