忽然間車身狠狠一顫，將剛睡著得小不點顛得險些醒了過來。

　　車停了，馬車之外傳來熊虎憨粗的聲線：“你幹什麽！我們這走車呢！”

　　“求求這位好人，救吾一救，救吾一救。”是一個男人粗喘的聲音：“好人好人，求你救吾一救！”

　　顧修在將醒的幼兒身上輕輕拍打幾下，哄著孩子重新入睡，才提高聲線道：“老熊，外頭什麽人啊？”

　　“外頭，是個血人！”

　　熊虎不清不楚的回答，讓顧修不得不掀開簾子自己探頭去看。

　　只見馬車之外正站著一個衣衫襤褸，蓬頭垢面的男子。

　　男子穿著一身灰麻色的單衣，腳上的鞋子也丟了一隻，蓬亂乾枯的發絲之間粘滿了草根樹棍，臉上糊滿了已經乾涸的血跡，連五官都看不清了。

　　難怪，一向憨直的熊虎會說外面的是個血人。

　　“血人”一見馬車內有人探頭，連忙雙膝一沉，跪地抱拳，開始自報家門：“公子在上，小人名叫陳準，是台州臨海郡人。此番自嘉陵運貨歸鄉，路遇盜匪，錢貨被劫，煩請公子載我一乘，來日必當重謝。”

　　陳準言罷，連連與顧修磕頭作揖，直磕得頭都快爛了。

　　“老熊，你扶他上來吧。”顧修撂下簾子退回車內，與身後的韓墨初說道：“是個遭了難的路人，我讓他上來避避。”

　　顧修話音剛落，“血人”陳準被熊虎拎著後領一把提到了車上。

　　陳準屁股還沒坐定，又在顧修二人面前跪了下來：“多謝二位恩公搭救！此大恩某自當結草銜環，以身相報！”

　　“這位先生不必多禮，請先擦擦臉，喝口水吧。”韓墨初客客氣氣的與那人遞了水囊，又拿了塊乾淨的帕子。

　　“多謝多謝。”陳準接了水囊咕嚕嚕的灌了幾大口，連日的怯眉怯眼的小聲說到：“二位公子，此地不甚太平，咱們還是先走吧。”

　　馬車在陳準的提醒下重新動了起來。

　　陳準如同飲牛一般將韓墨初拋過去的水囊喝了個一乾二淨，又拿著帕子好歹擦了擦臉上的血跡。

　　當韓墨初伸手又與他遞上一塊兒乾糧時，陳準瞬間便盈了滿眼的淚珠，豎起掌根擦了又擦，攥著乾糧就與這兩位講起了他劫後余生的經歷。

　　兩天前，他帶著二十多個夥計押著三車產自嘉陵的桑絲自偏路歸往台州，行至隘口之時遇上了五十多個走綠林的強盜。

　　那群人劫貨搶錢也就罷了，還蒙了他們眼睛，扒了他的衣裳將他從隘口的坡頂上推了下去。

　　他趴在草裡爬了一天一夜，好不容易才爬到了這官道邊上，遇上了顧修與韓墨初的馬車。

　　天可憐見，這裡地處南疆之地氣候溫和，若是換了北方這個月份的凜冬烈風，他只怕爬不出幾步路就該給凍挺了。

　　“以往趟這路的時候只要備個一二百銀子打點也就夠了，誰知這回碰見的是群亡命之徒。”陳準吸了吸滯在鼻腔裡的堵塞，慨歎道：“若是不碰見二位恩公，怕是我這條命這會兒早就沒了。”

　　“你既知道此處有山匪出沒，何以不直接走官道？”聽罷陳準之言，顧修不覺問道：“官道常年有兵備守軍駐扎，為得便是保行路之人安然無虞。”

　　“恩公您不從商自然不懂。我這趟若走官道，路驛之上層層盤剝，回至台州境內連兩成貨都剩不下。”陳準豎起兩指直言道：“小路雖險，但是十之有六可以安然通過，如此算來還是走偏路更劃算些。”

　　“依我大周商律，桑絲這等貴價之物只有一成五的溢價稅。”韓墨初應聲言道：“大周自新帝登基以來嚴禁貪腐瀆職之事，驛路上的地方官怎敢如此明目張膽？”

　　“是，自然是，如今官府都是極有作為的。單我們鄉裡這一年官府便給蓋了多少暖房新居供給窮人？”陳準攤開雙手：“隻這官道驛路上的規矩可與官場不同。你自此地經過，自然要盤檢，你想快些盤檢，那自然要給銀子。當今天子最厭貪腐，所以他們不要銀子隻扣貨。一人扣下二三分，沿途多少卡點，等到了當地至多只能剩下原先的兩成。你若說不給，那盤檢個十日八日都是有的，若再遇上些個脾氣大的，便說你那貨裡帶著刀兵，一股腦兒的都給你燒了，還不是一樣血本無歸麽？”

　　“既然是這等巧取豪奪之事，難道地方官府不知管束麽？”顧修反問道。

　　“管啊，怎能不管？這次有官府老爺做主。”陳準答道：“下次你再從這驛路走時盤檢稅直接翻你一翻，來來回回都是一樣的。就拿這嘉陵桑絲來說，我自嘉陵的絲農手裡進貨，一車不過二百多兩銀子。沿途過路驛到台州，轉身便能翻成兩千兩。可我們這買賣雙方都不曾賺到多少，大部分都給驛路官道賺走了。”

　　陳準的一番話說得君臣二人心裡咯噔一沉。

　　他們自永定一朝開朝之時便一直致力民生，推行新政。

　　何以做了這麽多年，眼見著國力日見強盛，庸官冗員越來越少。

　　誰知在他們目不能及的小地方，依舊是藏汙納垢。

　　客商寧可冒死去趟那些荒村野路，也不願走朝廷的官道。在大周客商的眼中官道府吏，竟比綠林山匪還要可怕。

　　“二位恩公，您二位此番往台州去是做什麽的？”陳準吃了兩塊兒乾糧精神好了些，轉言又問起對面的君臣二人來：“是尋親還是訪友，可有在下能幫上手的？”