前朝庾州刺史、柱國大將軍王行滿挾年僅七歲的燕殤帝號令天下,要讓八方梟雄匡扶舊主,平定乾戈,鑄劍為犁。
當時天下五分,王行滿創立的後燕是最強大的一支勢力,佔據長河以南大部,且擁有眾多附屬,其影響力北到中原,南抵崖州,西到大蕃,東臨東海。
其余三方勢力都甘願臣服,甚至送出子侄到後燕以做質子。但應離闊看穿王行滿挾天子以令諸侯的把戲,估算到他日後必將驅狼吞虎,不願做他的棋子,不願稱臣,更不願送出質子。
很快,王行滿便迅速動兵,借口“征討逆賊”,將四十萬大軍開赴大奉與後燕邊境。
當時大奉全部兵力只有二十萬,處於劣勢,但尚可一搏。然而王行滿派人抓住了應離闊在江南的家人,那裡面有應離闊的祖父祖母、繼母、伯父伯母、以及許多個同父異母的弟弟妹妹,他令人告訴應離闊,若是兩軍交戰,便將這批人質陸續陣前祭旗。
重壓之下,應離闊咬牙妥協,決定到王行滿駐軍的長河畔勾陳山赴營請罪。
此行頗有一些鴻門宴的味道,凶險異常,如若王行滿心狠手辣,極有可能有去無回。應離闊本欲孤身前往,但所有兄弟都不同意。最後,便決定由喬遲與鄭克虎左右隨行,其余兄弟守在陣前,若三個時辰過後他們還沒回來,那就是凶多吉少,大奉軍將即刻衝陣!
時值盛夏,暴雨傾盆,天地之間一片迷瀠。
他坐在馬車裡,握緊雙拳,自責不已,後悔一時行差踏錯,連累兩個兄弟跟著自己一起身陷險境。
喬遲坐在他旁邊,拍了拍他的肩,勸慰他:“不用擔心,此行必會逢凶化吉。”
明明是年齡最小的兄弟,喬遲總是那樣老成持重,一開始,大家還會笑他老氣橫秋,慢慢的,當他展露出他的那些可怖的智謀與手段,大家才發現,那並非故作老成,而是能力強橫所帶來的沉穩與威儀。
很奇怪,喬遲出口的話好像總有什麽神力,當時他那樣說了,他便真的開始期冀此行可以逢凶化吉。
後燕大帳之中,七歲的燕殤帝身軀歪斜坐在主位,神情呆傻,從頭至尾一言不發。後燕的將士們坐了滿座,各個身形魁梧,鷹視狼顧。
他們三人的位置被安排在輔國大將軍王行滿的身旁,被一眾渾身血氣的後燕將士不懷好意的打量,令人心中惴惴,坐立難安。
自他們進帳,帳中就起了歌舞,一眾將領以腳踏歌,震得整個營帳都在抖動。很快,就有將領說看女子軟綿綿的舞蹈沒勁,要看就看男子劍舞,北人善舞,指名要他應離闊為燕殤帝獻上一舞。
應離闊知道,雖然他已經遞上賠禮、接受封號、表示臣服,但他臣服得太遲。臣服得太遲的後果,就是臉面被撕爛,骨頭被捏碎,整個人都得被踩進泥裡,供人羞辱取樂。然而他剛想起身,鄭克虎卻先站起身,粗聲粗氣的說願意代他獻舞,說罷就提劍上去舞了起來。
輔國大將軍王行滿是笑面虎,沒達到目的自然是不滿意的,便也提劍上去,假借對劍之名,一劍劃開鄭克虎的面皮,在他左臉留下一個從顴骨延伸到嘴角的猙獰傷口,差點把他的眼珠都給挑了出來。
應離闊明白,這是在給自己下馬威,眼見兄弟負傷,他不可能坐視不理,當即決定自己出去舞劍,就算王行滿劃爛他的臉,刺瞎他的眼睛,他也認了!
然而喬遲卻將他按住,提起舞女放在一旁的胡不思,自己施施然站了起來。他是世家大族出身,總是那麽會說話,兩三句便緩和了大帳中因為見血而僵硬的氛圍。
“有舞無曲不成宴,大奉武臣、淮陰喬氏家主喬遲,為輔國大將軍、大燕聖主獻上一曲。”
那時喬遲二十五歲,年輕俊美,因為用兵如神而聲名在外,得了個“毒蜧”的外號,後燕的許多將領都在他手裡吃過虧,樂得見他低頭。王行滿知道喬遲是他的左膀右臂,再加上喬遲還是世家大族的家主,算是夠格,便也沒有拒絕。
於是喬遲便將胡不思斜抱在懷中,一邊彈,一邊唱起了一首《漠上曲》。
王行滿沒有閑著,他在一旁提劍而舞,劍刃有意無意的朝喬遲掃去,喬遲腳下生風,衣袂飄飄的閃避,行動之間瀟灑自如,宛如載歌載舞。
王行滿的劍刃大部分落空,但也有落到喬遲身上的,一落上去,就留下一道血痕。每次擊中,營帳中將領便大聲叫好,王行滿就興致蓬勃的讓喬遲換曲,他要接著再舞劍。
就這樣,曲子換了二十余次,喬遲身上也挨了二十余劍,他的臂膀、後背滿是血痕,血流出來浸濕了青衫,饒是如此,他臉上依然帶笑,那笑意甚至越來越盛。
終於,王行滿戲耍夠了,把劍扔在一邊。
“喬將軍看著是個小白臉兒,沒想到琴彈得不錯,此番逗得眾將士開心,想要什麽打賞?”
喬遲單膝跪地,微微垂首,面上帶笑,全然的臣服姿態,“遲琴藝平平,能搏諸位一笑,榮幸之至。別無所求,惟願將軍消氣,憐我大奉子民。”
王行滿大笑著端了一杯酒到他面前:“抬頭,喝了它。”
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