“我有什麽好擔心的？有皇伯伯保護我呢，皇伯伯又不可能答應他們！”薑稚衣一揚下巴。

　　興武帝眼睛微眯起來：“你倒是知道朕的心思？”

　　“當然了，就大半年前在這內殿裡，那個時候我想跟著沈少將軍一起去河西，皇伯伯都不同意呢，說我從小生在長安，長在長安，住去河西能習慣嗎？那西邏比河西還要遠，氣候還要寒冷乾燥，皇伯伯都不可能舍得我去那兒，更別說是嫁去那兒，嫁給一個比我阿爹年紀還大的人！”

　　“……不過稚衣確實給皇伯伯添麻煩了，”薑稚衣說著歎了口氣，“還得皇伯伯跟西邏人解釋我已經定親，馬上就要出嫁了。”

　　興武帝身後的內侍面色一凜。

　　尚未出閣的小姑娘，對上天子能夠如此先發製人，倒已很是聰慧過人膽識過人了，可惜——

　　興武帝定定看了薑稚衣一會兒，移開眼長歎一聲：“是啊，皇伯伯當然舍不得你，再說哪兒有將已經定親的郡主送出去和親的道理，可若是以你已定親為由拒絕西邏，便說明我大燁並非不願和親交好，只是人選不合適，那西邏人若再換一位不曾定親的公主求娶，譬如求娶到你寶嘉阿姊，朕就再無理由拒絕了……這可如何是好？”

　　薑稚衣掩在袖子下的手一顫。

　　“若到時候朕再拒絕，便成了借口連篇，既損我大燁國威，又讓西邏覺得我大燁存心戲耍，兩邦很可能再起戰事。皇伯伯聽聞你在杏陽也經歷了不少，應當明白皇伯伯的顧慮，玄策軍方才歷經年對北戰事，此番又初初平定叛亂，朕實是不忍見他們再上戰場，再做犧牲，和平可貴，誰的性命不是性命呢……”

　　薑稚衣準備好的說辭像被卡在喉嚨底，剩下的話再說不出半句。

　　“朕是你的皇伯伯，也是天下蒼生的父母，當初德清公主嫁去西邏和親十數年，便維系了兩邦和平十數年，若朕做了打破和平的罪人，實是無顏面對天下子女，可若朕就這麽把你送出去，也無顏面對你父親，無顏面對沈家，”興武帝揉著眉心疲憊道，“許是朕老了，無用了，思來想去竟無一雙全之法，稚衣向來聰慧，可能幫皇伯伯解憂？”

　　……當然是有雙全之法的，那便是不要讓她的皇伯伯開這個口做惡人，由她主動答應和親，識大體地為君分憂為國解難，讓她的皇伯伯不必遭受天下和臣民的非議。

　　薑稚衣再次望向手心這盞變涼的茶，熱霧散去，天子的心意已經看得一清二楚。

　　“罷了，皇伯伯再想想，你也幫皇伯伯想想，先回去吧。”興武帝擺了擺手。

　　薑稚衣擱下茶盞，起身行禮，一言未發地退了下去。

　　內殿裡，興武帝望著薑稚衣的背影，待人消失在宮廊盡頭，歎息著搖了搖頭：“自小看到大的丫頭，朕又何嘗想她走這條路，可這是她自己選的路……”

　　內侍替興武帝斟上一盞茶：“陛下也是左右為難，郡主回去後定會想明白陛下良苦用心。”

　　“什麽良苦用心？”一道冷笑著的女聲忽然從殿外響起。

　　內侍驚了一跳，剛想訓斥守門的侍衛，抬眼見是寶嘉公主，又看跟在後頭的侍衛滿臉為難，當即噤了聲。

　　興武帝向侍衛揮手示意退下吧，抬眼看向寶嘉。

　　寶嘉跨過門檻走進殿內：“父皇的良苦用心，就是拿她阿姊的前程，拿玄策軍的性命，拿德清公主的大義一起綁架她嗎？”

　　“父皇的良苦用心，就是分明決定犧牲她，卻還要她主動向天下人陳詞表願，好堵住那些詬病您決議的悠悠眾口？”

　　“父皇如此良苦用心，不知寧國公在天有靈，可會後悔當年拚死拱衛您回京！不知您午夜夢回可曾良心難安過！”

　　興武帝面色鐵青地盯著寶嘉，胸膛起伏著咳嗽起來。內侍嚇得臉都白了，一面去拍撫興武帝的背脊，一面拚命給寶嘉使眼色。

　　“……朕為天下人謀和平，惜邊關將士性命，何錯之有？何須良心難安？”

　　寶嘉像聽見了什麽笑話：“您究竟是惜邊關將士性命，還是害怕您的將軍先退北羯，又平河東，若再定西邏，便要功高蓋主？河西分明有一戰之力，玄策軍從不怕戰，是您怕了，您怕這個仗一打，天下從此隻認沈氏，不再認您！”

　　啪一聲瓷盞碎裂的響動，一隻茶盞砸到寶嘉腳邊。

　　寶嘉緩緩低下頭，看著飛濺上裙擺的滾燙茶水，嘴唇輕輕打顫。

　　內侍著急道：“陛下平叛傷勢未愈，公主殿下還請慎言——”

　　興武帝一聲又一聲急喘著氣，拿手指著寶嘉：“……朕坐在這個位子上，有朕不得不做的事，當初朕防河東，河東果真反了，朕錯了嗎？若朕不防，你眼下可還有機會站在這裡教你的父皇做事？你既明白朕在防備河西，可敢說他沈氏不曾有過一分一毫的反心？若他沈氏當真問心無愧，不過一個未婚妻而已，讓來盡忠為國有何不可，他應下，回頭朕大可再賞賜他十個百個未婚妻！”

　　寶嘉深吸一口氣，點了點頭。

　　八年前她在這裡跪了天夜求父皇赦免李家，她的父皇也說——不過一個郎婿而已，朕給你換一個更好的就是了。

　　她早該明白，在她的父皇眼裡，這世間所有情意都不值一提，所有愛人都可以被代替。

　　“他們是否問心無愧，兒臣不知道，但總好過您根本沒有心……聽聞父皇如今夜夜驚夢，每每醒轉總以為叛軍在側，兒臣祝父皇當真能靠犧牲功臣之女，功臣之妻，換來您的高枕無憂！”

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