要不是李答風在她一遍遍疑問下，再三把脈再三答覆，說少將軍真的、真的、真的只是在睡覺而已——

　　她都要擔心他這是昏迷了。

　　方才問過李答風，薑稚衣才知道，在她煎熬的這些日子裡，元策其實比她煎熬了更久。

　　六月裡，河西和朝廷得到的消息差不多，隻知南面三州爆發旱情和饑荒，但不清楚形勢嚴重到了這個地步。

　　先前元策傳信提醒她避開流民，單純只是擔心流民劫道衝撞到她，料想最壞的結果也僅僅是玄策軍為保護她與流民動手，引發民怨，河東將這事拿去朝堂上口誅筆伐，抨擊河西。

　　但後來，隨著有關南面三州災情的消息像雪花一樣紛紛揚揚而來，在她到杏州附近的時候，元策心中警覺已起——

　　二皇子趁太子犯錯，命手下官員打壓彈劾太子，卻隻換來太子禁足思過，必然對此不滿。

　　然而面對二皇子的不滿，面對如此嚴峻的災情，河東卻始終不曾出手攪弄風雲。

　　河東安靜得奇怪，像暴風雨前的寧靜。

　　宮裡也安靜得奇怪，像一座密不透風、被上了鎖的牢籠。

　　兼之那個時候她漂泊在外，因暑熱行程不定，有太多意外可能，所以元策無法坐以待斃下去。

　　她進杏陽城之前，其實元策已經率領大軍出了姑臧，陳兵於河西邊界，在離她最近的地方嚴陣以待。

　　後來便是河東起兵的消息傳開。然而那個時候他尚未得到朝廷調令，縱然大軍整裝待發已久，亦不可踏出河西一步。

　　他不懼背負反上之名，但在沒有調令的情形下出兵，一路上將受到重重攔阻，根本無法直通所有城池關隘，只有硬打過去。

　　這樣打上一路，不光將花費更多時間，也無異於在跟叛軍對上之前先自斷雙腿雙臂。

　　那是元策最最煎熬的時候，明知她可能已經深陷水火，卻必須等。

　　所幸他陳兵之地距離杏陽不是一千多裡，而是八百裡，也所幸他在等待的時候已經暗送出一批輜重和後勤，將用時最少的行軍路線制定完畢。

　　調令下達之後，先鋒軍在如此酷暑不眠不休跋山涉水，急行三天四夜，終於抵達杏州。

　　李答風等軍醫先一步出發，約莫花費六日到這裡，體力尚可維系。但元策率領的這支騎兵隊當真拚了性命，一路不知跑死了多少匹馬，許多騎兵也都掉了隊，剩下順利抵達的人皆已是強弩之末，剛剛城門前那一戰全憑一腔意志，殲滅敵軍之後，無論是人是馬都再無一絲一毫的余力。

　　方才薑稚衣眼看李答風給元策卸下鎧甲，裡頭盛裝的汗水足足接了兩面盆。

　　薑稚衣抬起食指，撫平了元策睡著時依然緊擰的眉心，俯身在他眉心輕輕落下一吻。

　　連日驚懼奔波，昨夜又一宿未眠，她的困意也如山倒塌，再支撐不住眼皮，爬上榻去躺在了裡側，轉過身抱著元策閉上了眼睛。

　　元策醒來的時候夜色已經很濃，屋裡點起了昏黃的燭火。

　　感覺到溫軟的手臂搭在自己腰間，元策垂下眼去靜靜看著懷裡人，慢慢抬起手，小心觸摸上她臉頰，直到指尖感受到真切的溫熱，才像相信了這一幕是真的。

　　看她這樣安靜地睡著，眼前卻浮現出今日玄策軍向城門衝鋒而去，他在馬上仰起頭望見的那一幕。

　　城樓上，她孤身一人迎風而立，高舉著手，掌心好像攥著什麽……

　　元策伸出手去，從她的衣袖往裡探，摸到了一支冰涼的箭筒。

　　心底猜測得到證實的這一刻，熱夏裡一盆淬了冰的水兜頭澆下，徹骨生寒。

　　元策連人帶呼吸靜止著，怔怔定在榻上，花了不知多久才從她衣袖裡將那支袖箭取了出來。

　　他親手給她打製的袖箭，此刻箭筒裡上滿箭支，卻不是她拿來防身，而是用來結束自己的。

　　如果他晚來一刻——

　　元策第一次知道，拿這麽輕這麽小的一支袖箭，他的手竟然會發抖。

　　燭火幽微，屋內靜謐無聲，時光像在這一刻後怕裡凝固。

　　半晌過去，元策旋開箭筒，剛要將薑稚衣裝好的箭支拆下，一張被卷起的紙條忽然從裡頭掉落。

　　元策眼睫一扇，撚起紙條攥在掌心，好像猜到了這是什麽，默了默將她的手臂輕輕拿開，從榻上坐起，給她蓋好被衾，走到了燈燭下。

　　捋開的紙條上，娟秀的字跡映入眼簾——

　　“舅父，展信佳，不知您讀到此信之時戰事是否消弭，天下是否大定。我如今正身在戰火連綿的杏陽，若您讀到此信，便是我已去到不見硝煙的和平之地，望您千萬珍重自己，切勿為我擔心。”

　　“距父親力守輕州已過十一年，十一年來，若說我心無怨恨自然是假，我怨恨父親明明可同河東范氏一樣獨善其身，卻選擇留守輕州，我怨恨我失去至親以後世人皆歌頌父親大義，歌頌父親從龍之功，若我不歌頌便是心存反意。十一年來，我意始終難平。”

　　“皇室歌頌父親從龍之功，以至我總以為父親選擇的人是皇伯伯，可時至今日，當與父親置身於一座同樣的城池，我方才懂得，或許當年父親選擇的人是那一城的軍民。我的家是家，一城軍民的家亦是家。從前我未見這世間苦難，不知苦難裡的人何等疼痛艱辛，如今親眼見過，若我有結束苦難之力，亦無法坐視不理。可惜我盡力至此，已再無計可施，唯以一死，免千裡奔赴杏陽的戰士為我所累。”

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