樊長玉冷冷盯著他：“你口口聲聲說宋硯是個白眼狼，你自己又比他好到哪裡去？輕薄於我，再告訴我，你是對我有意？”

　　她收了刀，被冒犯的惱怒一時壓過了其他情緒，抬起袖子用力抹了一把唇：“我打了你，也算是兩清了，東西都在桌上，等城門一解禁，你就走吧。”

　　謝征看著她回屋的背影，嘴角連一絲冷峭的弧度都挑不起來了。

　　所以，他這是被拒絕了？

　　從出生到現在，只在崇州戰場上吃過一次敗仗的人，這一回，又在別的地方嘗到了敗的滋味。

　　他沒拿堂屋桌上的東西，自己靠著廊柱站了一會兒，出了樊家院門。

　　因為前幾日清平縣反民圍城鬧事，眼下官府又戒嚴的緣故，臨安鎮街頭也蕭索得緊，幾乎不見鄉下農人來趕集。

　　謝征漫無目轉悠到了鎮外那片沿河的松林裡，地上覆著一尺來厚的積雪，河水源於高低起伏的地勢，水流湍急，河面上昨夜剛凝上的一層薄冰已碎裂開來，只聽得半山的泉水叮咚聲。

　　他在緩坡處就著積雪躺了下來，一條胳膊枕到腦後看著遠處隱約可見個輪廓的臨安鎮發呆。

　　崇州戰場上被設計命懸一線他沒慌過，僥幸撿回一條命，被死士追出百裡余地他也沒懼過。墜崖被江水帶到薊州，他從江岸邊上醒來，忍著滿身的刀劍傷和風寒高熱去尋村落，暈倒在野地裡，被那女子撿了回去。

　　那時，他謀劃的也不過是如何穩住西北大局，再一步步向著魏氏父子復仇。

　　是什麽時候開始舍不得離去的？

　　那小小的屋宅裡，總是吵吵鬧鬧，煙火氣十足。他見過太多被苦難壓彎的脊梁，但那女子，縱使天塌下來了，也會挺直瘦弱的脊背去扛。

　　或許……只是太久沒有人那樣純粹地對他好過了？

　　喝藥時的陳皮糖、新年的紅封……一抹嘲弄的笑爬上謝征嘴角，有一瞬他想到了“搖尾乞憐”四字。

　　她大概就是太好心，哪怕那日被救的不是他，換做任何一個人，她也會那般盡心盡力照顧，買糖，包新年紅封……

　　因為他可憐，所以她對他好，並非是對他有什麽情意。

　　他那句跟著他，委實也成了個笑話。

　　驕傲了半生的人，並不太願意承認這場笑話一般的挫敗。

　　天際，海東青一邊盤旋著，一邊唳叫，似在尋什麽人。

　　謝征這次遲遲沒有吹哨，他微微偏過頭，瞧見靠近河畔積雪化了大半的岸邊，有一株嫩綠的草芽頂破積雪鑽了出來，翠生生立在一片雪色之中。

　　冰銷泉脈動，雪盡草芽生。

　　這是他當初寫給她的新年對子。

　　他看了一會兒，斂眸半坐起來，扯斷那草芽，扔進湍急的水流中，靜靜看著河水卷著那草芽遠去。

　　亂了心扉，拔掉便是。

　　天際盤旋的海東青終於也瞧見了他，俯衝下來時，謝征並未抬手接它，海東青落地站了一會兒，不見謝征取信，不由歪頭看他，走近用鳥喙輕輕啄了啄他手背。

　　謝征抬手替海東青順了順頭頂的羽毛，視線仍落在遠處的水流處，好一會兒才取下它腳上的信紙。

　　一目三行看完，信紙在他指尖化作碎屑，他最後再望了一眼遠處的臨安鎮，說：“走吧，是時候回去了。”

　　-

　　薊州。

　　一封從錦州來的急報送到了薊州府衙，整個州府的官員看了，無不大驚。

　　“北厥人果真攻打錦州了！”

　　“還好武安侯並未身隕崇州，錦州有武安侯坐鎮，想來北厥蠻子聽到武安侯的名號，便聞風喪膽了！”

　　坐在議事廳上方的賀敬元面沉如水，尚未出一言，又有侍衛在議事廳外稟報：“盧城告急！長信王麾下大將郭信厚領兵五萬圍了盧城！”

　　此言一出，議事廳內一眾官員更是嘩然。

　　長信王世子帶著一眾死士假扮農人，挑唆清平縣民造反的事才過去多久？

　　若是清平縣的暴.亂沒被鎮壓下來，百姓們當真反了，盧城又是薊州同崇州接壤的第一道軍事重防，後邊挨著的就是清平縣，屆時盧城當真是腹背受敵。

　　一名官員大罵道：“反賊這分明是早有預謀！錦州告急，武安侯屯於徽州的重兵必會調去錦州，根本無力再拖反賊！反賊是要借此時機，侵吞西北之地！”

　　一名武將道：“眼下之急，是反賊已兵臨盧城，咱們得怎麽守住薊州。”

　　盧城一失，薊州就沒了屏障。

　　一片吵嚷聲中，賀敬元道：“郭信厚是員老將，善用兵法，盧城我親自前去坐鎮。”

　　“大人，萬萬不可！盧城眼下凶險，反賊五萬大軍壓境，盧城只有兩萬兵力，您若有什麽閃失，我等萬死難辭其咎！”

　　賀敬元在一片不可聲中，抬手示意底下官員不必再多言，他道：“我去凶險，盧城守城的將士們便不凶險了？我去了，反賊忌憚於我，盧城反倒沒那般凶險，爾等也能有足夠時間再向民間征兵。”

　　議事一結束，便有騎兵帶著征兵令一路縱馬奔向各地郡縣。

　　-

　　臨安鎮。

　　樊長玉因為謝征的孟浪，生了一下午的悶氣。

　　她翻開桌上的書，想看看書分散注意力，瞧見上面密密麻麻批注的小字，一口氣又堵在了心頭，上不來，也下不去。

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