“難道是我瞧錯眼了？怪哉……我記得，我剛剛擦桌子的時候，這桌子上分明是有紋路的。”

　　這是張長條桌，說是桌，倒不如說是一塊方板，號舍十分的窄小，寬三尺，深四尺，就是後牆，高度約莫也只有八尺，前簷約莫六尺，趙家佑方才進來的時候，還得微微低下頭。

　　這長條桌此時是深褐色的，光滑平整，哪裡有他想的那一塊木紋。

　　趙家佑驚疑。

　　為防自己記錯了，他還特意翻了翻身後做凳的那一塊板，沒有尋到哪塊木板上有紋路。

　　可是，分明是有的啊……

　　暮鼓被敲響，夜色一點點的暗淡下去，夜色就像是為祁北郡城披上了一層黑色的紗衣，有些神秘，也有些詭譎。

　　趙家佑左思右想，瞧到天色暗淡，也隻得暫且先作罷了。

　　他將要做考桌的方板拆下，擱在下頭稍矮的磚托處，這才囫圇的將腳伸長，睡了個囫圇覺。

　　……

　　夜色愈發的暗了，在眾人瞧不到的地方，一道黑色的影子在號房裡穿梭。

　　它時而長手長腳，像人的影子一樣，時而化作一股黑霧，在半空中快速的遊移而過，像一條長蛇一般。

　　末了，它鑽進了一處號舍。

　　月亮豐盈了許多，沁涼的月色傾瀉而下，照得這一處有些明亮，不遠處，衙役打著燈籠，腰間配著把彎刀，神情肅然的來回巡視。

　　朦朧月光和火光下，只見那一處號舍的木板上突兀的出現了一團黑，它似墨汁一樣流淌，暈開，漸漸的有了形狀，一開始像長蛇，過了片刻，它又成了圓圓一團。

　　要是有人瞧到，定睛一看，定然驚駭異常。

　　那哪裡是什麽圓圓一團啊，它分明是人的臉！

　　臉有些黑，此刻，它閉著眼睛，咧著嘴，似在無聲的咆哮，似不甘，又似遺憾。

　　……

　　第二日是個好天氣，晨鍾敲響，旭日東升，陽光一點點的朝西邊蔓延而來，驅散了夜的黑暗。

　　趙家佑醒來，將前簷下頭的木板往高位上的磚托一擱，瞬間，這處狹窄的小床就成了案桌和凳子。

　　他整了整衣裳，想著顧昭交代的話，重新又撒了撒雄黃，遲疑了下，又察看了一番木板。

　　沒有，平整光滑，沒有一絲一豪的紋路。

　　就像，就像那桌上的紋路只是他記憶出了差錯一般。

　　趙家佑暫且將這事擱置。

　　……

　　簡單的洗簌用膳後，鍾鼓敲響，衙役們穿梭在號房之間，開始分發卷子。

　　學子們拿了卷子，也不急著答卷，他們細細的研讀題目，或凝眉沉思，或擰眉歎氣，抑或是胸有成竹，很快，這一處便只有紙張翻動的簌簌聲，還有墨條研磨的聲音了。

　　這一答就是兩天，光陰在一日三餐中，不知不覺就過去了，轉眼，時間便到了初十，酉時的暮鼓擂響，不管是寫完了，抑或是沒有寫完，大家夥兒手中的筆都擱置了。

　　該交卷了。

　　……

　　“開門了開門了。”

　　貢院外頭突然傳來一陣歡呼聲，顧昭看了過去，正好瞧見貢院那朱紅的大門被打開。

　　“表哥他們出來了。”顧昭說道。

　　顧昭的話才落地，就見小狸從孟風眠的肩上躥了下來，猶如一陣颶風，三兩下便爬上了貢院旁邊的一棵香樟樹上，站在高高的枝頭，翹首盼望著大門裡走出來的人。

　　顧昭和孟風眠對視一眼，俱是一笑。

　　很快，顧昭就在出來的學子中見到了衛平彥和潘尋龍。

　　“這裡，這裡。”顧昭揮了揮手。

　　衛平彥和潘尋龍聽到動靜，順著人群趕緊過來了。

　　“家佑哥了？”顧昭四顧了下，沒有瞧到趙家佑。

　　“剛剛還在這兒呢。”

　　潘尋龍和衛平彥也驚訝了下，四處張望。

　　學子們紛湧而出，或愁眉，或興奮，或茫然歎氣，然而不論是誰，面上都是帶著幾分疲憊，小小的一處貢院，每人面上的神情不同，倒是有人間百態之感。

　　“這兒，這兒。”

　　這時，趙家佑從裡頭出來了，舉著手朝顧昭一行人衝來了。

　　很快，他便擠了過來。

　　“等久了吧，剛剛瞧到一位老秀才公，他腿腳沒什麽力道，我就幫了把手，耽擱了下，人太多，轉眼就不見你們倆了，後來，我想你們應該是出來了，就也往外走了。”

　　“沒事沒事，我們也才出來一會兒。”潘尋龍和衛平彥連忙應道。

　　顧昭招呼眾人，“走吧，我和風眠大哥趕了輛馬車過來，你們去馬車上歇著，裡頭有熱水和湯包，還熱乎著呢。”

　　“現在別喝茶啊，回去簡單洗簌下，吃個飯，大家就好好的去歇著，明兒一早還要入考場呢。”

　　想到還要入考場，潘尋龍三人都忍不住耷拉下了臉蛋。

　　那小小的號房，實在是憋悶。

　　……

　　馬車在前頭的空地停著，幾人還要走幾步路，小狸一躍跳了下來，直直的跳到了衛平彥的懷裡，親呢的往衛平彥身上拱。

　　衛平彥躲了躲，“髒，小叔叔別湊太近，我身上髒死了。”

　　秋日的氣候就是這樣，白日熱得流汗，更何況是在那小小的號舍裡。

　　早上曬前簷，光線明亮，卷面在陽光下亮得簡直會晃眼，下午西曬的日頭曬後背，熱得人像那街邊的土狗，恨不得自己也吐著舌頭，吭哧吭哧的好散熱。

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