這一番話，岑氏說得不疾不徐，也聽不出什麽尖銳。

　　但倪宗的臉色卻難看許多，他如何聽不出這般看似平靜的話底下，意在指責他家中對女兒的教養不及。

　　又在提醒他，她的兒子如今是縣內看重的舉子，此番入雲京冬試，說不定要拿什麽官回來。

　　可惜是撬不開那農婦與坐婆的嘴，他使銀子也說不動她們，也不知是倪素給那二人灌了什麽迷魂湯。

　　“二弟一家子來也不易，若不嫌我這處的粗茶淡飯，便與我一道用些。”岑氏淡聲說道。

　　倪宗氣勢洶洶地來，卻憋得滿肚子火氣，他哪裡吃得下，隻一句“家中有事”便拂袖去了，倪覓枝心中也不痛快，瞪了戴帷帽的倪素一眼，趕緊跟著去了，只有倪宗的兒子倪青文慢悠悠地站起來，咬了口糕餅，那視線時不時黏在倪素身邊的星珠臉上，直到身邊的柳氏推他一下，他才哼著小曲兒大搖大擺地出去。

　　“嫂子……”

　　柳氏不敢多耽擱，她喚一聲岑氏，欲言又止。

　　“回吧。”

　　岑氏清寒的眉眼間添了一絲溫和，朝她頷首。

　　柳氏隻得行了揖禮，匆匆出去。

　　春雪融化在門檻上落了水漬，堂內冷清許多，岑氏不說話，倪素便掀了帷帽起身，上前幾步，在岑氏面前跪下。

　　岑氏垂眼瞧她，“昨日真去了？”

　　“去了。”

　　倪素低頭，咬字清晰，再無方才那般病弱氣虛之態。

　　岑氏清臒的面容倦意太重，她起身也有些難，卻不要倪素相扶，錢媽媽忙來將岑氏攙扶起來，岑氏也沒多看倪素，隻平淡道：“那便去祠堂跪著吧。”

　　自倪青嵐被倪準逼著走仕途後，跪祠堂的人便從他變成了倪素，有時是因倪準發現她偷看他的手記，有時是因她偷跑出去跟著藥農在山中辨識百草。

　　後來她漸大，比以往會藏事，倪準不知道，她祠堂便跪得少些，倪準去世後，這是倪素第二次跪祠堂。

　　祠堂裡多了倪準的牌位，供桌上香燭常燃，煙熏火燎。

　　“幸好姑娘昨兒也瞧見了覓枝姑娘的馬車，事先與那農婦和坐婆通了氣口，”星珠蹲在倪素身側，“真是好險，若是二爺使了銀子，她二人改了口就不好了。”

　　“二叔平日裡是吝嗇些，但這件事他未必不肯使銀子，只是那二人不肯要他這份銀子罷了。”倪素跪了有一會兒了，腿有些麻，她伸手按了按，星珠見她蹙眉，便忙伸手替她按。

　　“為什麽不要？”星珠想不明白。

　　昨日倪素在那房中與坐婆一塊兒幫難產的農婦生產，星珠不敢進門，便在外頭待著，她瞧那院子那茅舍，怎麽看都是極清苦的人家，如何能不缺銀子？

　　“我與那坐婆也算頗有交情，與那農婦雖不相熟，可人心是血肉，你若看得到她們的難處，她們自然也看得到你的難處。”

　　星珠似懂非懂，撇嘴，“可我看那位覓枝姑娘的心便不是肉長的，她在家中受罰落下頭疼的毛病，來咱們家的小私塾念書時暈了過去，您好心替她施針，她卻轉過臉便回家去告狀，說您偷學醫術，那回夫人也罰了您跪祠堂。”

　　自那以後，倪宗便時時注意倪素是否有什麽逾矩的舉止。

　　“這回夫人問您，”星珠的聲音小下去許多，湊在倪素耳朵邊兒，“您怎麽就說了實話呢，您若搪塞過去，也不必來祠堂罰跪。”

　　“我從不騙母親。”

　　倪素搖頭，“以往是她不問，她若問我，我必是要實話實說的。”

　　在祠堂跪了大半日，直至星幕低垂，倪素已是雙膝紅腫，麻木疼痛到難以行走，老管家叫了幾個女婢來與星珠一道，將倪素送回房去。

　　岑氏不聞不問，也沒讓錢媽媽送藥過來，星珠隻得叫小廝去尋倪家雇傭的坐堂大夫拿了些藥油回來給倪素擦。

　　“姑娘，夜裡涼，早些睡吧。”星珠替倪素擦完了藥油出去淨了趟手回來，見倪素披衣在案前坐，手中筆不停，便上前輕聲勸。

　　“兄長快回來了，我要將我這小半年的心得都整理好給他看，”兩盞燈燭映照倪素白皙秀淨的側臉，沾了濕墨的筆尖在紙上摩擦，“比起他走時，我如今更有所得，婦人正產胞衣不下該如何用藥，我已有更好的辦法。”

　　她只顧落筆，根本忘了時辰，星珠進來剪了幾道燈芯，困得在軟榻旁趴著睡著了，倪素起身喝了口冷茶，在木椸上拿了件衣裳來披在星珠身上。

　　後半夜倪素在書案前睡著，幾盞燈燭燃到東方既白，才融成一團殘蠟，滅了焰。

　　“姑娘，雲京來信了！”

　　門外忽然傳來一名女婢清亮的聲音。

　　倪素猛地驚醒，她起身，身上披著的衣裳落了地，蜷縮著睡了一夜的星珠也醒了，忙起來伺候倪素更衣洗漱：“姑娘，郎君定是中了！”

　　若不是中了，此時也不會來的只是信，而不是人了。

　　倪素昨日才跪過祠堂，今日走路走得慢，她到了岑氏的院子裡，卻發現奴仆們都立在庭內，老管家臉色煞白得厲害，在石階上不安地走來走去。

　　小廝領著好些個倪家的坐堂大夫從倪素身邊匆匆跑過，進了岑氏的屋子，倪素被星珠扶著快步上前：“母親怎麽了？”

　　“夫人她暈過去了！”

　　老內知胡須顫顫的，眼眶發紅地望著倪素：

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