冗長的寂靜後，倪準再度看向跪在地上的倪青嵐，他滿面的怒色已失，取而代之的，是一種無可奈何的嘲諷：“小子，好好瞧瞧，你以為冒醫者之大不韙，到底是在救她，還是害她。”

　　倪準連打，也沒有力氣再打他了。

　　夜雨不靜，倪青嵐在祠堂跪了半夜，雙膝麻木不剩多少知覺，忽聽“吱呀”聲響，他回神，轉頭不經意一眼，向來不苟言笑的少年禁不住微扯了一下唇角。

　　那個小女孩兒沒有徹底推開沉重木門的力氣，只能從不甚寬敞的那道縫隙裡側身擠進來。

　　她半夜來此，身上的外衣系帶都綁錯了，倪青嵐朝她抬了抬手：“阿喜，來。”

　　倪素立即乖乖地跑到他面前，很小聲地喚：“兄長。”

　　倪青嵐心不在焉地“嗯”一聲，一邊替她重新系衣帶，一邊道：“好好的不睡覺，來這兒做什麽？你不是說祠堂有好多鬼，你很害怕嗎？”

　　“所以我來陪兄長。”

　　倪素扯來一個蒲團，擠到他身邊坐著，一點兒也不敢看供桌後那一排又一排黑漆漆的牌位。

　　“兄長，你疼不疼？”

　　她看著倪青嵐滿後背的血痕。

　　“不疼的那是鬼。”倪青嵐少年老成，從衣袖裡摸出來一塊油紙包的麻糖遞給她，“拿了這個就回去吧。”

　　倪素接來麻糖，卻一分為二，塞了一塊到他嘴邊，又將自己帶來的小枕頭往他膝下墊。

　　“你素日討厭過硬的枕頭，隻這麽一個合乎你意的，怎舍得拿來給我？”倪青嵐心中熨帖，伸手摸了摸她的腦袋。

　　“兄長有難，我自然舍得的。”

　　倪素仰頭望他：“錢媽媽說，兄長認錯就不會挨打了。”

　　錢媽媽是倪素身邊的仆婦。

　　“阿喜也覺得我那日救人是錯？”倪青嵐吃掉那半塊麻糖，好些個時辰沒進水的嗓子沙沙的。

　　倪青嵐出城為附近村落中的百姓義診那日，賀劉氏步履蹣跚地在山徑上攔下了他的馬車，那婦人哭得厲害，也疼得厲害，直喊“先生救我”。

　　她行來每一步路都帶血，倪素在車中看到她身後蜿蜒的血跡，嚇得連喂到嘴邊的糕餅也吃不下。

　　“她很疼，可是兄長看過她，給她苦苦的藥汁吃，她就不疼了。”

　　倪素記得那婦人手捧那麽苦的藥汁卻滿心歡喜，像喝蜜糖水一般。

　　“可是阿喜，”

　　雨滴拍窗，倪青嵐聲線更迷茫，“你今日聽見了麽？她投河自盡了。”

　　到底還是個十六歲的少年，倪青嵐在面對這樣的事情時，並不能尋得一個坦然的解法。

　　“她不疼了，為什麽要死？”

　　倪素不過八九歲，尚不能明白“死”這個字真正的含義，可是她知道，人死了，就會變成祠堂供桌後那些漆黑單薄的牌位，只有名字，無有音容。

　　“因為我以男子之身，為賀劉氏診女子隱秘之症。”

　　“可是為什麽男子不能給女子診病？”倪素撐在膝上的雙手捧住臉，懵懂地問。

　　不是不能診病，是不能診隱秘之病。

　　但這些，倪青嵐也無心對小妹說，他垂下眼簾，庭內婆娑的樹影透過窗紗落在他面前的地磚上：“誰知道為什麽。”

　　雨勢不減，淋漓不斷。

　　倪素看著兄長的側臉，騰地一下站起來。

　　倪青嵐抬眼，對上小妹一雙清澄天真的眼睛，她那麽小，燈影落在她的肩，她脆生生道：“兄長，我是女孩子，若我像你一樣，學我們家的本事，是不是就能讓她們不疼，也不會死？”

　　她們。

　　倪青嵐一怔。

　　雨夜祠堂，少年審視小妹稚嫩又純真的面龐，他微揚唇角，揉了揉她的腦袋：“阿喜若有此志，她們一定不疼，也不會死。”

　　雨聲漸退，拍窗一聲響，倪素滿鬢汗濕，睜眼醒來。

　　“姑娘，可是吵醒您了？”才將將扣下朱窗的女婢星珠回身，柔聲道，“外頭落了雪，奴婢怕朔氣進了屋子，您若傷寒可不好了。”

　　年關才過，雖是早春，天卻還不見轉暖。

　　見倪素窩在被中不答，星珠到床邊關切道：“姑娘怎麽了？”

　　“夢見兄長了。”

　　倪素好似才清醒，她揉了揉眼睛，坐起身。

　　星珠忙從木椸上取了衣裳來侍候倪素，“冬試已經過了兩月，依著咱們郎君的能耐，此番一定能得中，說不定消息很快就送來了！”

　　雲京到雀縣，足有兩個多月的腳程，消息來得並不快，倪青嵐離開雀縣已有小半年，送回的家書也不過寥寥兩封。

　　穿戴整齊，洗漱完畢，倪素才出房門，老內知佝僂著身子從纏著綠枝的月洞門那處來了，也顧不得擦汗，“姑娘，二爺他們來了，夫人讓您在房裡待著。”

　　說罷，他揮手讓底下的小廝將食盒塞到星珠手中，又道，“早膳夫人也不與您一道用了。”

　　“二爺這時候來做什麽？”星珠皺了一下眉，嘟囔道。

　　老內知只聽夫人話，倪素見他不搭言，便知二叔此番來者不善，否則母親也不會要她待在房裡不出去。

　　院牆旁綠竹孤清，春雪如細塵般穿堂而來，岑氏端坐在廳中，身旁的仆婦錢媽媽適時奉上一碗茶，她接來卻沒飲，碗壁暖著掌心，她聲線卻清寒平淡：“大清早的，天又寒，二弟帶著一大家子人到我這寡婦院裡，可是憐我這裡冷清，要給我添些熱鬧？”

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