又是一杖落下，她終究還是忍不住慘叫出聲。

　　極致的疼痛傳遍四肢百骸，寒冷的冬日，她吸入的每一口氣都在狠狠地擠壓著她的肺腑，越是疼，越是怕。

　　然而笞杖毫不留情地再度落下，她眼瞼滿是淚意，沒有血色的唇顫動著，她覺得自己是離了水的一尾魚，在人的彀中，被尖銳的魚鉤扎破了口舌，除了痛叫，什麽話也喊不出。

　　玄黑的氅衣包裹著她的身軀，鮮血浸濕衣擺，滴滴答答的，刺目殷紅。

　　“譚判院！”

　　周挺發覺不對，他立時走進去，“您打得過重了！”

　　杖刑有杖刑的門道，周挺在夤夜司多年，他刑訊過的人數不勝數，如何看不清那皂隸的手段有異，“她是來伸冤的，大人如此重刑，難道是想打死人嗎！”

　　譚判院識得這位夤夜司的周副使，自己這點手段沒能逃得過此人的法眼，他的臉色一下有些難堪。

　　“將人打死了還怎麽伸冤！”

　　“倪小娘子一個弱女子，譚判院為何下死手？！”

　　何仲平一聽到登聞鼓院的消息，便急匆匆地趕過來，他連衣裳也顧不得換，“譚判院！誰準您徇私枉法！您究竟在怕什麽？是怕這樁案子您擔負不起嗎！是怕得罪了誰嗎！”

　　“大人如此，是要偏私嗎！”

　　與何仲平一道來的那些年輕人也憤聲道。

　　人群裡不平之聲漸起。

　　“她是在雍州上過戰場，救治過軍民的女子！如此可敬之人，怎能由大人您如此對待！”

　　“大人若要打，我們來替她！”

　　“對！我們來替她！”

　　才因為丁進的罪書而被放出夤夜司的這些年輕人，又在這登聞鼓院大門外，鐵了心地要代倪素受刑。

　　這多像是那日，

　　倪素為兄長在此受刑，他們這樣一群人，也曾如此為她，為兄長，幾十余人在鼓院一同受刑。

　　那時，她身邊還有他。

　　倪素痛得神思恍惚，泛白的唇卻扯了扯。

　　“放肆！”

　　譚判院站起身，肅聲道，“她口口聲聲，稱其亡夫徐景安為靖安軍舊人，爾等又是誰？你們與靖安軍有何乾系？想要代人受刑，你們還沒有這個資格！”

　　上一回，何仲平尚能以倪青嵐摯友的身份入鼓院受刑，但這一回，牧神山舊案牽涉巨大，沒有人可以代倪素受刑。

　　但見周挺在正堂外，譚判院到底不好再使什麽手段，隻朝手持笞杖的皂隸使了個眼色，道，“繼續。”

　　又是一杖打下去，周挺站在日光底下，他看見倪素的脖頸青筋嶙峋，汗水涔涔，脊骨緊繃，帶著哭腔的痛叫嘶啞。

　　他的手緊緊地攥住刀柄。

　　“倪姑娘……”

　　青穹抓著皂隸的手臂，哭著喊，“大人，求您，讓我替她吧，我來替她吧……”

　　一杖接著一杖，所有人都在注視著那個女子，她身上的氅衣玄黑，令人看不見什麽血跡，然而濡濕的血珠順著衣擺滴落。

　　怎麽會有人不怕刑罰呢？那個女子如果不怕，她也不會哭，她也不會渾身止不住地抖，可沒有人，聽見她求饒。

　　眾人幾乎不忍再看。

　　他們意識到這不是什麽能隨意湊的熱鬧，這個女子，在用她的性命，翻開一樁塵封十六年的舊案。

　　為一位將軍，

　　也為三萬將士。

　　天寒風凜，吹得暗自抹淚的男女老少臉頰刺疼，魯國公的馬車在人群之外停穩，他被家仆扶下馬車，冷著臉由仆人撥開人群。

　　鼓院裡，那女子被按在春凳上，高高揚起的笞杖上沾著斑駁血跡，守在門口的皂隸們退到兩旁，將魯國公迎進門。

　　“國公爺。”

　　譚判院一見魯國公進來，便立時命人，“快，抬椅子，看茶！”

　　魯國公一言不發，走到正堂裡，一撩衣擺在那張折背椅上坐下來，手中接來一碗熱茶，抬著下巴，睨著那女子，“多少杖了？”

　　“已有十杖了。”

　　譚判院忙說道。

　　魯國公不緊不慢地抿了一口茶，抬起手來，譚判院便立時讓皂隸停手，倪素雖有喘息之機，身上的劇痛卻還是令她止不住地發抖。

　　她艱難地呼吸，眼睛勉強半睜著。

　　“你可知誣告宗親是什麽重罪？可笑我今日，竟還非來這鼓院不可，你倒是告訴我，到底是何人指使的你，讓你這般不要性命地汙蔑我與我父？”

　　魯國公盯住她那張滿是冷汗，蒼白如紙的臉。

　　倪素嘴唇翕動，聲線也止不住地抖，“受誰指使？我受三萬英魂指使，要你們這些最該死的人，去九泉之下向他們贖罪。”

　　魯國公神情一凜，“你好大的膽子！憑你三言兩語，你便想定我與我父的罪？可笑！可笑至極！”

　　“譚廣聞的罪書在前，在雍州的監軍韓清韓大人與秦繼勳將軍，魏德昌統領，他們都親耳聽見譚廣聞招認，吳岱輕信丹丘日黎親王，以為丹丘要偷襲鑒池府，時任雍州知州的楊鳴依附於南康王，而吳岱更是暗中與南康王勾結，令楊鳴奪了雍州軍統製苗天寧的令牌，私自調兵增援鑒池府。”

　　倪素隻覺得自己一呼一吸都是痛的，她仍強迫自己保持清醒，“可這消息是假的，丹丘沒有攻打鑒池府，卻偷襲了兵力空虛的雍州……”

　　魯國公心中駭然，他一下站起身，“你住口！”

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