容舒進去時，穆老夫人剛耍了一套拳，正端著盤點心果子吃。

　　瞧見自家孫女領著個生得眉目如畫的姑娘進來，爽朗笑道：“可是昭昭？”

　　容舒規矩上前行禮，不卑不亢道：“容舒見過老夫人。”

　　穆老夫人從前一直在大同，穆融去了大同府後方才回來上京，容舒與穆霓旌交好了三年有余，這還是頭一回見這位傳說中巾幗不讓須眉的老夫人。

　　穆老夫人精神矍鑠，眉目慈祥，十分的平易近人，與容舒的祖母還有英國公那位老封君完全不一樣。

　　穆老夫人招呼著婢女給她們上果子茶上糕點，待得兩個小姑娘吃完一盞茶後，方笑著道：“霓旌說你想去大同府開牧馬場，同老身說說，你是如何想的。”

　　容舒便將先前與沈氏和穆霓旌說的話再說了一遍。

　　“有些事想做而不去做，小女怕日後會後悔。”她笑笑道：“比起大胤那些守護邊關的兒郎們，小女能做的事委實是太少了。”

　　穆老夫人一雙看穿世事人情的眼，自是知曉這小姑娘說的是真心話，不是場面話漂亮話，她是真的想去做一些於國於民有益的事。

　　不由得握住容舒的手，讚賞道：“好孩子，你有這個心已是比許多人都要好，難怪我們家霓旌喜歡你。”

　　除了阿娘與舅舅，容舒從不曾在長輩身上得到過這樣善意的肯定，一時有些赧然，頓了半晌，方落落大方地道：“多謝老夫人。”

　　穆老夫人從前也是兒孫滿堂的人，隻如今孫輩就只剩下兩個孩子，好不容易來了個甚得她心的姑娘，自是拉著絮絮地說個沒完。

　　多半是穆霓旌與容舒在說，老人家笑眯眯地聽。

　　容舒足足吃了三盞茶，直到穆融過來給老夫人請安，方止了話匣子。

　　穆老夫人瞥了瞥孫子，有些沒明白她們一群姑娘家在吃茶說話，她這孫子過來請甚安？

　　穆融笑道：“我帶兩位妹妹出去看戲。”

　　穆老夫人恍然，今兒上京那百戲樓要開鑼演儺戲，霓旌那丫頭最愛看儺戲。

　　“你們去罷，你是兄長，記得好生護好兩位妹妹。”

　　百戲樓。

　　二樓角落的一處廂房裡，柳元給顧長晉斟了一杯茶，笑道：“昨兒下朝皇上特地將大人留下，想來是因著老尚書與潘貢士的案子罷？”

　　顧長晉不動聲色道：“新近幾日在養心殿伺候皇上的都是貴公公，本官因何入宮，柳公公怎會不知？”

　　柳元笑笑，糜麗的臉並未因著顧長晉這話而露出半點不悅。

　　楊旭入獄後，原先的禦馬監掌印貴忠接了楊旭的位置，成了禦前秉筆兼東廠督公。

　　貴忠在裴順年手下原是最不得用的義子，嘉佑帝大抵是為了敲打裴順年，特地重用他最不喜也最不看重的義子。

　　如今的司禮監不再是裴順年一派獨大，貴忠與裴順年面和心不和，正在一點一點蠶食裴順年的勢力，與之形成分庭抗禮的局面。

　　貴忠離開禦馬監後，柳元成了禦馬監的新掌印。

　　顧長晉知曉柳元安然無恙地擢升後，便知曉了，被楊旭派去監督貴忠的柳元已經同貴忠結了盟。

　　楊旭倒台，柳元與貴忠是司禮監一眾宦官裡最大的受益者。

　　柳元有如此能耐，怎可能不知皇上留他是因著何事？不說旁的，昨兒在養心殿伺候嘉佑帝便是貴忠。

　　他與嘉佑帝的對話，貴忠一字不落地聽了進去。

　　聽出顧長晉的言外之意，柳元道：“貴公公隻同咱家講顧大人要去揚州，倒是不曾同咱家細說因由。顧大人若是不想說，咱家自是不勉強，咱家今日請大人來，實則是有一事相求。”

　　顧長晉挑眉：“柳公公但說無妨。”

　　“這趟的揚州之行，咱家希望同大人一道前去。”柳元慢聲道：“若無意外，聖上會點咱家去揚州任監軍，配合大人調查廖總督一案。”

　　昨日在養心殿，嘉佑帝的確說了會派人協同他調查廖繞的案子。

　　至於為何要調查廖繞，自然是因著那封用“回形陣”藏字的書信。

　　顧長晉將那信呈給嘉佑帝時，這位高深莫測的帝皇盯著那信看了許久，旋即淡淡道：“查，去揚州查到底。”

　　在覲見嘉佑帝之前，顧長晉曾去了趟大理寺獄見潘學諒，問他可識得廖總督。

　　潘學諒一頭霧水道：“廖大人乃擊寇英雄，江浙百姓誰人不知？”

　　顧長晉一看他這模樣便知曉了，潘學諒只聽聞過廖繞其人，不曾見過他。

　　潘學諒不認識廖繞，那廖繞又如何識得潘學諒？還不辭辛苦地給老尚書去信，助潘學諒杏榜留名？

　　再者，廖繞寄來這樣一封信，尋常人大抵會閱過既焚。老尚書歷經三朝風雨而屹立不倒，心智過人，便是要幫廖繞，又怎會留下這麽封信？

　　這是覺得不會東窗事發，還是有旁的謀算。

　　顧長晉有一個強烈的直覺，老尚書是在指引他去揚州。

　　揚州。

　　潘學諒來自揚州，柳元也來自揚州。

　　顧長晉掀眸望著柳元，半晌，他道：“柳公公是皇上定下的人，本官豈會置喙？”

　　誠然，嘉佑帝將這樁案子全權交與他去查，他尋個借口要嘉佑帝換個人選，大抵也是使得的。

　　但顧長晉不會如此做。

　　柳元緩緩一笑，手執起杯盞，輕輕碰了下顧長晉的茶盞，道：“多謝大人成全。此番前去揚州，咱家會帶上勇士營的人，定會拚盡全力護好大人與潘貢士。”

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