顧長晉頷首，從袖筒裡抽出一封已經拆過的信。

　　“下官成親那日，有人將這封信混在賀禮中，送到下官府上。信中寫明楊旭在過去五年賣掉的官位共有二十八個，斂財十五萬兩白銀。”

　　談肆元慢慢掃過信中所舉的官職、買賣價格與買賣年月，原先浮在臉上的怒意漸漸散去，面色反而凝重起來。

　　到底是浸淫官場二十多年的人，不過瞬息便覺察出不尋常之處。

　　顧長晉剛從昌平州暗訪回來，便有人悄悄送來這信。

　　這是有人一直盯著刑部，想要借刑部這把刀來殺楊旭呢。可楊旭身後站著那位大掌印，又豈是那般容易扳倒的？

　　如今的朝廷亂象四生，幾股複雜的勢力盤根錯節，暗湧不斷。今日敵可成明日友，同路人亦能在岔路與你分道揚鑣，甚至往你後背狠狠捅上一刀。

　　誰都不能輕信，這封來路不明的信更是如此。

　　談肆元垂下手，將那信遞給一旁的灰衣長隨，道：“看清楚了是何人送來的信沒？”

　　顧長晉搖頭道不知，“下官成親那夜，府裡人多且吵雜，送信那人作小廝打扮，垂頭將賀禮一遞，便轉身鑽入人群裡，沒了蹤影。”

　　那日談肆元也派了人送禮的，自是知曉刑部那群司官鬧洞房鬧得有多狠。那等情形下，的確不會留意到一個有心要混水摸魚的人。

　　“罷了，這信且先放在我這。若真有人要借刑部的手鏟除楊旭，日後定會再現身。”

　　他捏起一塊玫瑰糕，笑看了顧長晉一眼，打趣道：“這幾日你忙許鸝兒的案子，成天不著家的，承安侯那姑娘沒埋怨你吧？”

　　埋怨嗎？

　　顧長晉眸光半落，想起了昨日傍晚。

　　那樣安寧又尋常的黃昏，薄薄的金光繾綣貼上少女的眉眼。她亭亭立在樹下，連微微揚起的裙裾都多了一絲說不清道不明的溫柔，然後便聽她十分溫順且規矩地對他說“郎君忙去罷”。

　　她不曾埋怨過，也不曾越矩過，始終保持在不令他生厭的距離裡。

　　顧長晉的眸光又往下壓了半寸，道：“內子性子端惠大度，十分體諒下官，不曾怨過半句。”

　　新婚燕爾，本該如膠似漆的，能體諒自家夫君的不易自是好。談肆元素來不管內宅之事，只是那日夫人派人送禮，忍不住與他念了句——

　　【承安侯的這位長女名聲算不得好，她那祖母在吃宴時不知說過多少回她性子驕縱，也不知是真是假。】

　　是以才多問了一嘴，談肆元拍拍手上的糕點殘屑，頷首道：“倒是難為她了，等許鸝兒的案子一結，你便在家好生休養一段時日，也順道好好陪陪你夫人。”

　　顧長晉垂眸應是，不著痕跡地轉了話茬：“昨日下官能順利脫險，實乃托了順天府之福。”

　　兵貴神速。

　　當時若不是順天府的衙差來得快，他便是能保住命，身上至少要再添幾道傷，這會大約還不能醒。

　　“朱鄂原是雲貴副總兵，極擅用兵，被皇上調回順天當府尹的頭一件事便是下狠手訓練底下的皂吏。你派人去順天府請救兵，屬實是比去東城兵馬司要明智。”

　　東城兵馬司離長安街更近，但顧長晉舍近求遠，想來也是看明白了東城兵馬司大抵會敷衍了事。

　　而順天府不同，朱鄂是初審許鸝兒案的人，本就卷入了這樁案子裡，知曉顧長晉被埋伏是因著許鸝兒一案，定會盡全力救。

　　若不然，哪能來得這般迅速？

　　“皇上將朱鄂從雲貴調回來順天，定是有他的用意。司禮監那位大掌印本還想拉攏拉攏朱鄂的，如今被楊榮一攪合，拉攏不成不說，反倒結下了梁子。”

　　談肆元呷了口茶，嗤笑一聲：“楊旭那孫子把乾爹的好事攪沒了，這會大抵也是狗急跳牆，這才會昏頭昏腦地在長安街埋伏你。”

　　顧長晉安靜聽著，並未接話。

　　茶盞滾燙，白霧嫋嫋。

　　談肆元不知想到什麽，在霧氣裡抬起了眼，望著顧長晉意味不明道：“昨兒被埋伏，可曾悔過？”

　　許鸝兒這案子本不該由顧長晉來管。

　　刑部裡那些老油餅子怕得罪廠衛不敢管事兒，又怕沾上怕事兒的臭名，便將這案子推到顧長晉手裡。

　　顧長晉本也可以將這燙手山芋丟給旁人。

　　隻他沒有，也得虧他沒有。

　　談肆元去詔獄撈人時，金氏早已沒了半條命。眼下吊著一口氣不死，不過是盼著個公道，盼著他們將許鸝兒從楊榮手裡救出來。

　　東廠與錦衣衛沆瀣一氣，狼狽為奸，這些年不知害死了多少人。

　　談肆元宗族裡便有年輕的後輩死在那群番子手裡，調任刑部左侍郎後，但凡與廠衛相關的案子，他都要過問一番。

　　他是正經的三品京官，背後有整個談家以及整個刑部做他的支撐，是以他有底氣，敢同東廠、錦衣衛對著乾。

　　可顧長晉與他不同，雖前途無量，得皇上與大司寇看重，但到底是勢單力薄。便比如昨日，若不是他當機立斷去順天府搬人，這會又怎能活著坐在這？

　　談肆元語焉不詳，但顧長晉知曉他問的是什麽。

　　他道：“下官不曾悔過。”

　　說完這話，他便握拳抵唇咳了幾聲，待那咳嗽聲停下，方又拱手道：“下官多謝大人指點。”

　　談肆元方才一番話的確是在提點顧長晉。

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