盈雀還對方才那一幕心有余悸，橫平能留下來，她心裡踏實多了，忙道：“姑娘，姑，顧大人身手好著呢，咱們兩人手無寸鐵的，還是讓橫平留下罷。”

　　容舒遂不再多言。

　　身旁沒個會武的人護著，委實是不方便。

　　這趟穆霓旌回來，她本就打算向她討個武藝高強的女護衛陪她回揚州的，經過今日這一遭，又覺一個不夠。

　　至少要給阿娘也討一個，今兒不過出來查個帳也能撞上這樣一場暴動，未來兩年隨著嘉佑帝身子每況愈下，上京這天子之城也未必多太平。

　　三人在這屋裡等了足有一個時辰，方聽外頭傳來叩門聲。

　　叩門聲三長一短，橫平一聽便立馬開了門，道：“主子。”

　　顧長晉入內，一邊手上還攙扶著一人。

　　那人發髻散亂，衣裳上淌滿了星星點點的血跡，右手軟軟垂著。

　　顧長晉先是望了容舒一眼，見她無事，方轉眸看向橫平，道：“你來扶潘貢士坐下。”

　　把人交給橫平後，顧長晉單手劈開地上一個木箱，取出兩截木條，夾住潘學諒的右手，又掀開官服，撕下一截布帛捆住。

　　“一會到了都察院，我會尋個大夫給你接骨。”

　　潘學諒苦笑：“這手骨接不接都無妨，總歸草民這一身罵名是再也洗不清了，斷就斷了罷。”

　　顧長晉道：“你既堅信自己無罪，便咬牙撐住，等待真相大白那一日。”

　　潘學諒淒涼抬眼：“老尚書都已經認罪，草民還如何能等到真相大白那日？”

　　見他一副心如死灰的模樣，顧長晉驀地想起那日在都察院押房，青年眸子裡那份近乎執拗的赤誠，心口緩緩一沉。

　　這樁案子，老尚書承認了是他姍題於潘學諒，然潘學諒卻不肯認罪。

　　他那日從押房出來，便迫不及待地回去狀元胡同，一個會館一個會館挨著過去澄清，為老尚書正名，說得口乾舌燥，聲音嘶啞，也依舊無人信他。

　　那幾日若無橫平護著，他的手大抵早就被人廢了。

　　後來老尚書從昏迷中醒來，也不待旁人細問，直接便認了罪，稱是受故人所托，這才姍題舞弊。

　　這一認罪自是掀起了軒然大波。

　　今日若非顧長晉來得及時，潘學諒興許連命都保不住。

　　顧長晉一語不發，將他的右手固好後，便起身，望著潘學諒道：“你若不認罪，本官自會為你掙個三司會審的機會。你若今日便想放棄，本官也可將你送到大理寺去認罪。皇上仁慈，只會褫奪你的功名，余生，你不過是再當不成讀書人。”

　　再當不成讀書人？

　　潘學諒抬頭定定望著顧長晉，神情一時恍惚。

　　不由想起了從前父親如何教他一筆一筆寫下他的名他的字，想起如何在書院的陣陣松濤聲中熬燈苦讀，也想起金榜題名時的心潮澎湃、意氣風發。

　　讀書人，他一直是個讀書人，從出生之時便肩負起父親的期盼，開蒙習字讀萬卷書，盼著有朝一日能造福百姓。

　　除了讀書入仕，他竟不知余生他還能做些什麽。

　　潘學諒渙散的目光漸漸凝起，終是一字一句道：“顧大人，草民，不想認罪。”

　　顧長晉望進他眼裡，半晌，頷首道：“既不想認罪，那便不認，本官會替你爭一個三司會審的機會。”

　　君子一諾，重若千鼎。

　　潘學諒怔怔望著顧長晉。

　　他不是傻子。

　　外頭仕子群情激憤，恨不能將他碎屍萬段。朝堂的臣公們也在想著如何將罪名扣在他身上，好為老尚書留點清名，以最小的損失將這案子了結了。

　　顧大人為他謀一個公正審判的機會，會得罪曾經以他為楷模的讀書人，也會得罪朝廷裡的臣公。

　　潘學諒聽過他為了濟南府百姓，賭上狀元之名於傳臚日狀告百官的壯舉，也聽過他為了許鸝兒走金殿還差點死在長安街的事跡。

　　心潮有過澎湃，有過敬仰，卻不曾想過，有朝一日，這位大人會為了自己這樣一個微不足道的人奔走。

　　顧大人前途無量，為了他這麽一個無用之人，當真值得麽？

　　而他潘學諒，為了一個虛無縹緲的所謂公道，又真的值得嗎？

　　怔楞間，顧長晉已扶起他，道：“還望潘貢士莫要忘了，讀書人的手是做什麽的。”

　　潘學諒心神一震。

　　讀書人的手。

　　是用來執筆的，要針砭時弊，書寫治國良策，為百姓伸冤造福，都少不了這樣一支筆。

　　顧大人的手裡便有這樣一支筆。

　　恍惚間，潘學諒想起了嶺山書院裡，老尚書曾笑著道的那句——

　　“你們這群少年郎啊，永遠要記著，未來你們頭上的烏紗帽不僅僅是一頂烏紗帽，那是你們對皇上、對百姓、對江山社稷的承諾。君子一諾，重若千鼎！”

　　潘學諒勉力站穩了身子，左手扶著右手，道：“顧大人放心，草民便是右手毀了，也還有左手在。”

　　顧長晉見他恢復了鬥志，頷首“嗯”了聲，正欲開口，門卻被人“篤篤”拍響——

　　“顧大人可在？”

　　是都察院的人來了，外頭那場暴亂大概已經平息。

　　顧長晉上前開門。

　　門外停著輛青篷馬車，胡賀坐在裡頭，白胖的臉難得起了點急色。他在都察院聽底下人說這位跑去狀元胡同救人時，心都快提到嗓子眼來了。

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