然顧長晉的一句話卻打消了他好不容易下定的決心。

　　“潘貢士想知曉為何這事偏偏發生在你身上嗎？”顧長晉似是看穿了他藏在心底的念頭，慢慢地一字一句道：“想知曉老尚書為何認了罪嗎？”

　　潘學諒愣愣抬眼，他以為這一切都是巧合。

　　“顧大人可是知曉為何老尚書要認罪？為何這樣的事會發生在草民身上？”

　　“我亦不知，但我會查。”顧長晉看著他的眼，道：“直到查出答案為止，隻你若是死了，線便斷了，我便是想查也無法查。”

　　潘學諒咬了咬後槽牙，鼻翼微張，深吸了一口氣，道：“大人要草民如何做？”

　　“活著。若當真覺著自己無罪，便不要認罪。”顧長晉道：“此外，同本官說說你的事。”

　　“草民的事？”

　　顧長晉“唔”了聲：“你的事，你的家族至親，你的同窗好友，你自小的遭遇，都要事無巨細地與本官說。”

　　顧長晉這一問便問了兩個多時辰，從大理寺獄出來時，已近晌午。

　　本以為能從潘學諒嘴裡發現些蛛絲馬跡的，卻什麽異樣都覺察不出。

　　潘學諒乃揚州商戶潘萬的庶子，潘萬一位愛妾生下潘學諒後便病逝了。潘學諒是潘萬唯一的兒子，因著家有薄底，潘學諒一滿三歲，潘萬便給他請了先生開蒙，之後更是耗費不少家財將潘學諒送入了赫赫有名的嶺山書院。

　　尋常人家耗費一族之力供出個秀才都是常有之事，似潘萬這般一心要由商入仕的商戶更是不勝凡舉。

　　一個普通的商戶之子，一個尋常的讀書人，究竟為何一定將他卷入此事？

　　回到都察院，胡賀將手上厚厚一摞書信交到顧長晉手裡，“嘿”了聲，道：“總憲大人說你既是要管潘學諒的事，那便好生管到底，別丟了咱都察院的臉。這是從老尚書家中搜出來的書信，你好生整理一番，記得莫要弄丟。”

　　“是。”

　　顧長晉接過，坐下翻閱。

　　日頭一點一點攀高又一點一點西落。

　　快下值時，桌案上的書信已經少了一半，顧長晉正要出去續茶。

　　起身時袖擺帶落了幾封書信，他隨意一瞥，旋即目光一凝，抽出其中兩封來自揚州的書信。

　　一封來自嶺山書院的老山長，亦即是潘學諒曾經提及過的余經，還有一封是出自江浙總督廖繞之手。

　　沿海各州府的海寇慣來猖獗，其中要數江浙與福建的海寇之患最為嚴重。

　　廖繞原是兵部左侍郎，嘉佑九年，嘉佑帝將他派往江浙出任浙江總督，總督浙江與江蘇的兵務。

　　顧長晉放下茶盞，又坐回官帽椅上拆信。

　　兩封信閱畢，他輕叩起桌案，反覆咂摸著信中的每一個字。

　　不管是余經還是廖繞的信，都極其尋常。

　　余經在信裡邀請老尚書去嶺山書院訪山，順道給書院裡的兔崽子們授授學。

　　另一封信，大抵是聽說了老尚書身子抱恙之事，特地寫信關懷了幾句，與此同時還不忘提一嘴兒他在江浙剿海寇的幾場勝仗。

　　余經乃老尚書的同窗，中進士後只在翰林院任職了幾年便歸鄉開書院了。他與老尚書交情深厚，會邀請老尚書去書院倒也是人之常情。

　　至於廖繞，他曾經在老尚書手下任職過，還娶了老尚書的侄女為妻，既是從前的上峰，又多了層姻親關系，得知老尚書身子不好了，寫信慰問幾句也說得過去。

　　老尚書說受故人所托，余經是潘學諒的山長，這裡的“故人”怎麽看都像是在說余經。

　　可顧長晉始終覺得有什麽事被他忽略了。

　　下意識便捏緊了書信的一角，然下一瞬他又松了指。

　　這不是他慣有的小動作，是那姑娘的。

　　他微微抿唇，放下了信。

　　昨日在草帽兒胡同，瞧見她身影的那一瞬，他的心跳幾乎要停下，生怕自己晚了一步，她便要受傷。

　　直到穩穩捉住她手腕的刹那，方覺自己活了過來。

　　顧長晉掀開袖擺，低眸瞧著小臂處的一道血痂。

　　昨兒那簪子刺進來時，他心急火燎的，當真沒感覺到疼。後來感覺到疼時，方知曉那姑娘使了多大的勁兒。

　　就該如此。

　　遇到危險時不可猶豫，有多大力氣便使多大力氣，保住命才是最重要的。

　　她該回去鳴鹿院了罷。

　　昨兒她受了驚，今日大抵恢復好了。

　　那姑娘從來就不是個膽兒小的人。

　　男人冷肅的眉眼漸漸柔和，那些因潘學諒一案帶來的煩躁，也漸漸消散。

　　揉了揉眉心，他續了盞茶，繼續拆信。然拆到一半，忽地動作一頓，又回去細細看了眼廖繞的信。

　　廖繞從前是兵部左侍郎，最愛研習兵法，還曾經創造出一個名喚“回形針”的陣法。

　　顧長晉回想著“回形陣”的陣型，將廖繞的信依據那陣型，一個字一個字摳了出來。

　　終於明白蹊蹺之處在哪，廖繞在信裡提及的事太過瑣碎，瑣碎到帶了點兒突兀，原來是為了藏字。

　　【繞有一事相托，懇請伯父助繞。】

　　燭火搖曳，顧長晉盯著信，腦中隱隱浮現出一個念頭。

　　潘學諒，與江浙總督廖繞究竟有何關系？

　　……

　　幾場春雨過後，上京的天是一日比一日熱，容舒換下了春衫，穿上了新裁的夏衣。

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