外祖父私下裡時常嗟歎他太過溫吞，母妃更是訓斥他不夠果敢，比不過慣來恃才傲物的二弟蕭譽。

　　唯一不曾嫌過他的人便只有父皇。

　　太子沒認祖歸宗之前，父皇待他與蕭譽從來是一視同仁，不曾有過厚此薄彼之事。

　　蕭熠原以為是因著父皇不顯山露水的性子，這才不泄露半點偏好。

　　直到太子歸朝，他方知不是這麽一回事兒。

　　父皇對太子的喜歡便是不溢於言表，也能從一些蛛絲馬跡裡瞧得出來。

　　蕭熠不是不羨慕的。

　　分派好年禮，嘉佑帝坐在龍座上，朝底下跪了一地的臣公道：“都回去罷，好好陪家人除舊迎新，過個好年。”

　　雖面露病色，但他的聲音始終是沉穩而和緩的，聽不出半點久病之人的頹喪。

　　眾臣退下，蕭熠知曉嘉佑帝退朝後還要回去幹清宮歇一個時辰，到得下晌家宴方會開始，便準備一同退下，殊料嘉佑帝卻喚了他一聲，道：“陪朕一同回乾清宮。”

　　說著又對顧長晉一擺手，道：“太子先去坤寧宮，明兒要去太廟祭拜蕭家先祖，你母后定有事要囑托你。”

　　顧長晉應“是”。

　　蕭熠有些吃驚，父皇這是單獨留他？

　　他望了顧長晉一眼，恰顧長晉也抬眼望了過來，衝他輕輕頷首，便快步離開了金鑾殿，眉眼間看不出半點不愉之色。

　　嘉佑帝起身，侯在一邊的貴忠與汪德海正要上前攙扶他，他卻笑著擺手。

　　“去備攆，朕與熠兒說說話。”說著便將手伸向蕭熠。

　　蕭熠受寵若驚地上前攙住嘉佑帝，道：“父皇仔細腳下。”

　　蕭熠手摸上嘉佑帝的手臂了，方覺嘉佑帝瘦得厲害，鼻尖一時泛起了酸。

　　在他心中，父皇雄才偉略、心智過人，便是個病秧子，也是強大的，令人不敢小覷的，仿佛是永遠不會倒下的巨人。

　　蕭熠自幼便希望能成為父皇那樣的人，隻他知曉自己資質平庸，為人亦是駑鈍，便窮盡一生也成不了父皇這樣的人。

　　外祖父與母妃總說父皇命不久矣了，可蕭熠從來不信。

　　直到此時此刻，方知曉他眼中無所不能的父皇有多消瘦孱弱時，他才驚覺，外祖父和母妃說的那些話是真的。

　　父皇大抵活不了多久了。

　　嘉佑帝身著明黃冕服，披著一件厚厚的狐裘，似是覺察到長子情緒上的低落，溫和地笑了笑，道：“朕準備開春了便讓你到太原府就藩，你意下如何？”

　　蕭熠一怔。

　　太原府是父皇從前的藩地，也是他起事的地方，意義非凡。

　　將他的就藩地安排在太原府，乃是一種信任與偏愛。

　　蕭熠道：“兒臣願意。”聲音難掩激動。

　　“太原府離上京近，日後你想回宮來見你外祖與母妃了，也能便宜行事。”嘉佑帝笑道：“太子明事理，不會阻撓你回來看望貴妃與刑家人。”

　　貴妃與刑首輔對那儲君之位尚未死心，但蕭衍知曉他這長子從來就沒甚奪嫡之心。他這孩兒耳根子軟，心也軟，行事溫吞而瞻前顧後，非良君之選。

　　但這不代表他就不是個好孩子。

　　“朕會下旨讓你母妃留在后宮，不是因著要留你母妃在上京做質，而是想給你一個自由的天地，讓你與宋家那孩子過些舒心日子。”嘉佑帝笑著道：“隻你要管太原府，日子自是不會輕省，但朕相信，你與你那王妃定能替朕、替大胤、替百姓將太原府管好。”

　　蕭熠眼睫微濕，重重頷首道：“兒臣定不會辜負父皇所托。”

　　“你是長子，可會埋怨朕沒立你做太子？”嘉佑帝又道。

　　“兒臣不怨。”蕭熠真心實意道：“兒臣比不過太子，太子與父皇一樣，皆是文韜武略、胸懷天下之人，他會比兒臣做得更好。”

　　從前太子還只是顧大人時，蕭熠便聽聞過他的名號。便是嚴格苛刻如外祖父，也曾暗暗吩咐底下的人將顧長晉招攬入刑家的陣營。

　　顧長晉被認祖歸宗的那日，外祖父將自己關入了書房良久，面色灰敗。

　　當初戚家尚未倒台時，他都不曾這般挫敗過。

　　但蕭熠並不嫉恨顧長晉，他很清楚，便是自己能坐上那位置，也未必能坐得穩那張龍座。

　　嘉佑帝聽罷他的話，卻道：“在治國上，你的確比不上太子。但在別的方面，太子也同樣比不過你。譬如你設計的□□，連神機營的統領都讚不絕口，這樣的□□，太子可造不出來。”

　　蕭熠自小便愛做木工，後來知曉大胤的□□比韃靼諸國要弱，花了好些年潛心鑽研。那會母妃總是罵他朽木不可雕，父皇卻鼓勵他喜歡便去做。

　　功夫不負有心人，終是叫他設計出了一款不比韃靼軍差的□□。

　　“太子向朕舉薦了你這款□□，不日便會讓神機營的人照著你的圖紙製造出第一批□□，送到北境戰場去。”

　　蕭熠心中驚詫萬分，又有些喜出望外。

　　仿佛是長久以來的努力叫人看見了，也得到了肯定，而這份肯定竟然來自他最欽佩的父親。

　　嘉佑帝目露讚賞，望著他溫和道：“日後你便與太子一同好好守住蕭家這份祖業，為江山為社稷為百姓謀福。”

　　“兒臣遵命！”

　　短短一截子路，蕭熠心中再不複方才的蕭條與晦澀。

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