睡在枕頭上的紅葉一口氣把湯藥喝下去，用帕子擦擦嘴角，拈一顆香橙捧來的麥芽糖，給小姑娘個笑容，才安慰母親：“娘，我沒事了。”

　　紅葉媽媽叫馮春梅，四十不到年紀，一輩子沒讀過書，沒離開過後院，是個沒什麽主意的老實人。

　　馮春梅在洗衣房乾活兒，丈夫呂大強在外院更房，女兒紅葉在馬麗娘院子是有頭臉的丫鬟，兒子紅河在門房跑腿，外人叫聲“呂大強家的”，熟人便喊她的本姓“馮大娘”。

　　馮春梅訓斥“沒事你鬧什麽”，又不放心，摸摸紅葉額頭，把她胳膊塞回夾被裡，想說什麽，看一眼門口沒吭聲。

　　香橙不聲不響出去，坐到門口台階打絡子。

　　馮春梅這才壓低聲音：“你給我說說，到底怎麽回事？”

　　面前的母親頭髮烏黑、臉龐圓圓的，皺紋還沒有爬到眼角，令紅葉很不適應：去世前的母親躺在病床上，只能喝粥，瘦得像具骷髏，手腕細的鐲子都戴不住。

　　是人還是鬼？

　　她握住母親的手掌，溫熱有力，左手手背有黃豆般的疤痕--紅葉7歲那年，和年幼的弟弟搶炸丸子，哭著說母親偏心，母親把自己那碗給她，手一滑，滾燙的油撒一手。

　　紅葉熱淚盈眶。

　　“娘，我就是，做了個噩夢。”她定定神，開始撒謊：“醒過來一時分不清，香橙不懂事，驚動這麽多人。一會我說她。”

　　馮春梅卻不放心：女兒是府裡二等丫鬟，月例800錢，素來得二夫人信賴，吃穿用都是府裡的，逢年過節拿到的賞賜遠遠不止這個數，家裡也沾光。

　　難不成有小人作祟，想個邪法，把女兒擠下去，佔女兒的位置？

　　“你小心著。”馮春梅使個眼色，嘴巴湊到紅葉耳邊：“別什麽都吃，睡覺也小心些。等過兩天，我到外面求個符，給你戴上。”

　　紅葉胡亂應了，“我爹呢？紅河呢？”

　　馮春梅嗔怪：“大白天的，能幹什麽去？誰像你的似的，不乾活折騰人！”

　　原來的那個世界（紅葉不知道怎麽描述），父親和弟弟差事被新任夫人蘇氏找借口抹了，人活得好好的。

　　她便沒吭聲，依偎在母親肩膀，眼淚一行行落下，在衣服濕成一片。

　　初秋天短，到了下午天便暗下來，梧桐樹沙沙作響。二房下人除了在主子前值班的，分批去耳房吃飯。

　　馮春梅不讓紅葉下床，自己和香橙用黑漆托盤端了飯來：兩碗白飯，兩碗紅棗粥，紅葉是兩碗菜，醋溜白菜、小炒肉，香橙只有一碟素燒西葫蘆，另有一碗什錦面，上面臥著個荷包蛋。

　　香橙咧著嘴巴：“我請錢大娘做的。”

　　紅葉摸摸她的發髻，說聲“謝謝”

　　府裡慣例，一、二等丫鬟各自帶著一到兩個不入流的小丫鬟，一方面能騰出手，把更多的時間放在伺候主子；另一方面，指點、調理小丫鬟，把人培養出來，日後由主子挑選。

　　紅葉入府之後，就是跟著當時的大丫鬟，由不入流、三等做到如今的二等。

　　三人吃過晚飯，內院便要關門、巡夜了。馮春梅不敢多待，見紅葉人好好的，不像有病的樣子，也放了心：“早點睡，明早我再來”。

　　紅葉應了，從床頭木櫃抽屜摸出一個掌心大的瓷罐，塞進母親手裡“夫人賞的。”

　　是潤手油，沒有夫人小姐日常的好，外面買也得幾個大錢。

　　馮春梅揣進懷裡，叮囑兩句便走了。

　　一個白綾襖、青緞鑲淺綠芽邊比甲的丫鬟掀開簾子，笑模笑樣地問“紅葉姐姐可好些”，身後跟著個留頭的小丫頭。

　　是二等丫鬟彩燕，與紅葉同住這間屋子，兩個小丫頭住在遠些的排房。

　　紅葉百感交集：原來那個世界，彩燕和她關系親近，兩年後嫁給外院的小廝，不在長春院當差，逐漸生疏了。

　　她定定神，露出笑臉：“早沒事了，本來就好好的。”又歉疚地說“我娘一來，倒把你擠出去了。”

　　彩燕松了口氣，拿出個油紙包，“今天廚房做了紅豆包”，又從荷包取出一枚細細的金戒指：“姐姐生辰，我的心意。”

　　紅葉依稀記得，每年彩燕過生日，自己也送禮物，便大大方方收下了。

　　隔壁房間的大小丫鬟探頭探腦地，有送禮物的過來，紅葉笑臉相迎，在腦海中把對方和名字對上號。

　　忽然門口咳嗽一聲，她抬頭，見是個40余歲的婦人，薑黃色鑲暗紅邊比甲，官綠色裙子，整整齊齊的圓髻簪兩根赤金鑲青玉簪子，一朵大紅絹花，臉上帶著笑容。

　　紅葉穩住神，恭恭敬敬福了福“徐媽媽”，扶著她的手讓進屋子，帶著笑說“媽媽今天有空，賞光到我這裡。”

　　把徐媽媽扶到屋裡最好的座位，推一推桌上盛著麥芽糖和橘子的碟子，叮囑兩句，香橙一溜煙跑了。

　　徐媽媽不動聲色地望過來，見紅葉眼神澄淨，臉色紅潤，頭髮重新梳過，和平時沒什麽不同，“紅葉啊，坐。”

　　紅葉立在她身邊，“媽媽身邊，哪有我坐的地方。”

　　徐媽媽握住她左手，感覺溫熱柔軟，脈搏有力，暗暗放了些心，“跟媽媽說，下午，是怎麽檔子事？”

　　她已經打好腹稿，露出迷惘神色：“回媽媽話，下午不是我當值，我回屋做過年用的荷包，困了便歇了，不想做了個夢：夢到我，夢到小時候，我和我爹我娘、弟弟沒被夫人選來府裡，留在原來的府裡。”