大周慣例，內宅裡的丫鬟一般到18歲便要放出去了，不會超過20歲。如果主子覺得丫鬟人品好、使著順手，會嫁給受信賴、有潛力的下人，留在身邊做管事媽媽；如果主子對丫鬟印象平平，隨手配給年紀相當、需要娶老婆的下人，或者打發給老子娘，自行婚配去。

　　她剛17歲，上面有兩個年紀更大的一等丫鬟，每天都要伺候主子，婚事沒人提起。

　　紅葉想起原來的世界：明年這個時候，馬麗娘對她說“二爺看中你，我也放心你”，她又惶恐又害羞，夾雜對未來的憧憬，隱隱約約有“不用離開院子”的喜悅：吃穿用都是府裡的，月錢也高，如果配了小廝，哪有這樣的享受？

　　等把她母親叫過去，馬麗娘直接拍了板，定下日子，馮春梅唯唯諾諾，半個不字都沒說出來。

　　當天晚上，院裡的人都知道“紅葉要做姨娘了”。

　　此時此刻，紅葉靜靜地想，得提前給自己定下一門婚事。

　　一般情況下，丫鬟和府裡的小廝看對眼，等年紀到了，兩家老子娘找主子心情好的時候求個恩典，主子順水推舟應了。

　　當然，這種情況隻適用於厚道的主子，遇到苛刻的，會反過來覺得丫鬟小子“私相授受、勾勾搭搭”，沒好果子吃。

　　紅葉苦笑：現在明擺著，馬麗娘和孔連捷看中她，私下有了默契。如果她忽然冒出一門婚事，馬麗娘失了面子，不但不會答應，還會大發雷霆，把她打發出去，差事不要想了，爹娘弟弟的差事也保不住，一家四口喝西北風。

　　孔連捷會不會強納她？紅葉不太確定，應該不會吧？孔連捷現在一妻兩妾三個通房丫頭，未來蘇氏進門還會更多，她又不是戲文裡的沉魚落雁，美若天仙。

　　想到這裡，紅葉忽然發現，自己並不了解孔連捷；事實上，孔連捷新鮮勁兒一過去，她就失寵了，之後和蘇氏較勁，孔連捷再也不踏入她的院子。

　　紅葉長長歎一口氣，仿佛能把煩心事一股腦兒吹開。

　　找一門婚事，找誰呢？她日日待在長春院，沒見過幾個外男，只能讓爹娘來找。只要這個人有差事，品行不壞，踏踏實實一心一意和她過日子，紅葉就滿意了。

　　往最壞的方面想，如果馬麗娘不答應她的婚事，或者放出風聲，說她“定給孔連捷做妾”，府裡上上下下，不會有人再敢娶她。

　　大不了，一輩子不嫁，做姑子去！

　　紅葉忿忿地捶打床單，生了一會兒氣，下床點亮油燈，到門窗看一眼，用掛在脖子上的鑰匙打開靠床最近的帶鎖木櫃：

　　兩枚金簪，四枚銀簪，一支珠釵，兩對一點油金鐲子，兩朵珍珠珠花，兩對銀丁香，一對金丁香，數枚戒指，大都是馬麗娘的舊首飾，陸陸續續賞下來的，式樣老舊些，分量也輕，拿到當鋪可以換銀子。

　　一包自己做的絹花、紗花和絨布花，以及布卷材料；

　　一包顏色鮮豔的蘇線，兩卷金線，彩珠翠縷，等閑不用，給馬麗娘嫻姐兒繡東西才會用到；

　　另有個小小的錢匣子，裡面有幾兩銀子，幾串大錢，四個一兩銀子一個的梅花錁子，是剛剛過去的端午節、中秋節賞下來的。

　　櫃裡還有衣裳鞋襪，府裡每年給做四套衣服，夏衫冬襖汗巾帕子一應俱全，馬麗娘賞賜的舊衣裳紅葉得了不少。

　　說起來，紅葉一家四口都有差事，在府裡是不多見的，每年能存下錢。同為二等丫鬟的秀蓮，娘身體不好，老子沒了，哥哥好吃懶做被抹了差事，每月月錢發下來就來討錢，紅葉遇到過兩次。

　　想到這裡，紅葉並不放心：原來的世界，蘇氏抄了她的箱籠；換到這裡，惹怒馬麗娘，一句話“趕出去”，屋裡的東西一樣也拿不出去。

　　今天彩燕在主屋當值，屋裡沒被人，安靜的像墳墓，她翻來覆去，一會兒想“馬麗娘就是怕兒子長不大，想找個人對付新夫人”，一會兒遺憾“嫻姐兒年紀大些就好了，自己可以跟著嫁出去”，一會兒又怕“回到原來的世界”，天蒙蒙亮才睡著了。

　　九月初一，整座長春院像上滿了發條的自鳴鍾，清早便忙忙碌碌：

　　孔連捷目前任京城五軍都督府的東城副指揮使，一早出門點卯去了。

　　嫻姐兒、庶出三小姐慧姐兒、二房庶長子/堂兄弟排行第二的旭哥兒與最小的昭哥兒一起到正房給馬麗娘請安，早餐之後各自離去。

　　旭哥兒今年七歲，已經入學了，到外院學堂讀書去；兩位小姐去找長房大小姐丹姐兒練字，做針線；昭哥兒年紀還小，沒有啟蒙，由奶娘和玩伴陪著玩耍去了。

　　紅葉的注意力放在兩位姨娘身上：生了旭哥兒的馬姨娘是孔老夫人給的，府裡家生子，忠厚老實，深得老夫人信任；生了慧姐兒的孫姨娘是馬麗娘陪嫁丫鬟，牙尖嘴利的，一點話能說三天三夜。

　　原來的世界裡，新夫人蘇氏一進門連抬兩位姨娘，也不吝嗇通房丫頭，孔連捷把孫姨娘和紅葉拋到腦後，倒是馬姨娘，大概為了旭哥兒的臉面，孔連捷隔一陣便去一次，。

　　“紅葉！”一等丫鬟綠雲招手，“我在這裡盯著，你把要帶的東西理好，過來告訴我一聲。”

　　伯爵府慣例，世子夫人這一輩的太太夫人們，每人使喚兩位一等丫鬟，四位二等丫鬟，六位三等丫鬟，余下是跑腿的小丫鬟。