馬太太在椅中坐正身體，說聲“快叫進來”，朝帶來的丫鬟使個眼色。

　　很快，旭哥兒、慧姐兒端端正正給馬太太磕頭，說著“外祖母安好”的吉利話。

　　在立法上，庶子庶女是正室夫人的子女，也叫馬太太一聲“外祖母”。

　　馬太太笑容滿面地應了，賞旭哥兒一套文房四寶，叮囑“好好用功”，給慧姐兒一個鼓囊囊的荷包“姐兒拿著玩吧”。

　　到了兩位姨娘，馬太太仔細打量一番，才各賞了一個荷包。

　　原是馬麗娘陪嫁丫鬟的馬姨娘非常激動，連聲叫著“老夫人”，馬太太對她也比孫姨娘親熱的多，連聲說“好，好！”

　　徐媽媽趁機說“老太太來了，我們做下人的盼星星盼月亮，借光也給老太太行個禮。”

　　不用多說，馬麗娘屋裡大大小小的丫鬟在前，嫻姐兒、昭哥兒身邊的人在後，齊刷刷拜倒一地。

　　馬太太挨個打量，徐媽媽在旁一一指點，“夫人屋裡的綠雲秀蓮，管著夫人身邊的事；雙福，伺候衣裳的，彩燕，伺候吃食的....”

　　每見一個，馬太太便點點頭，各賞兩個元寶銀錁子。

　　到了紅葉，徐媽媽加重語氣“紅葉，呂大強的閨女，娘是洗衣房的馮春梅，您還記得不？”

　　馬太太臉上露出恍然大悟的神色，上上下下打量紅葉：“這麽大了？真是認不出了。”

　　徐媽媽笑道：“紅葉如今靈巧得很，我們屋裡和大小姐針線上的事，都是紅葉管著。”

　　馬太太一下子明白了，笑呵呵地看了嫻姐兒一眼，“賞，賞個雙份兒，好好伺候夫人和二小姐。”

　　馬太太帶來的丫頭便又遞給紅葉兩個銀錁子。

　　算一算，一天得了四兩雪花銀，著實發了財，可紅葉一點都高興不起來：原來的世界，馬麗娘死後，馬太太對昭哥兒和嫻姐兒百般呵護，對她這個姨娘也是時時有賞賜。

　　當時的紅葉被感動了，加倍和蘇氏對著乾，蘇氏嘲諷：馬家真是不講究，乾脆認了姨娘當小姐，說出去多好聽啊！

　　她把這話告訴嫻姐兒，嫻姐兒跑到蘇氏面前大吵一架，又到孔連捷處告狀，孔連捷對蘇氏發一頓脾氣，過不幾天又和好了。嫻姐兒是出嫁女，蘇氏拿她沒辦法，便朝紅葉撒氣。

　　現在想一想，真是不值得，紅葉苦澀地想。

　　馬老爺馬太太就這樣留在京城，與伯爵府走動起來，拜訪孔老太太和趙氏，邀請一家人到馬府做客。

　　嫻姐兒忙忙碌碌，紅葉樂得清靜，留在正房帶著四位繡娘做衣裳。

　　到了三月十二日，嫻姐兒參加馬麗娘一個閨蜜女兒的生日宴，不在府裡，紅葉到沁芳齋與丹姐兒身邊的丫鬟討了幾枚琺琅扣子，時近中午，慢慢走向偏僻處的假山。

　　展南屏已經等在那裡了，就像南弦傳過來的消息，前天才回到府裡，風塵仆仆地，滿臉風霜之色。

　　他也在打量紅葉：依然是內院有等級丫鬟的青緞比甲，大概是今年新做的春衫，嶄新緞面鑲了石榴紅的芽邊，玉色百褶裙，鬢邊戴一朵石榴紅絹花，一朵精致的珠花。

　　兩人相對而立，一時間，誰也沒有說話。

　　紅葉小心翼翼地，“聽南弦說，你去了湖廣？”

　　展南屏點點頭，指一指南邊方向：“跟著世子爺走的，先是騎馬，之後行船，走的時候天還冷著，現在已經穿夾衣了。”

　　原來的世界裡，紅葉一個丫鬟老家就在湖廣，家裡窮，賣到人牙子手裡，輾轉落到京城。

　　她便說：“湖廣啊？我院裡有個姐妹就是湖廣的，聽她說，那邊夏天熱得像火爐，冬天又很冷，夏天吃蓮藕，有一道叫熱乾面的菜，放了醬和蘿卜乾。”

　　展南屏驚訝地睜大眼睛，一下子放松下來：想不到，她大門不出二門不邁的，知道的還不少。

　　他便雙手比劃：“這次我們去，休息的時候去嘗了熱乾面，這麽大一碗，那邊吃什麽都要加辣椒。”

　　又問，“你那個姐妹，在什麽地方？”

　　紅葉便答：“武漢東邊一個縣城，名字我沒記住。”

　　展南屏說“我跟世子爺去過一次武漢，有個叫黃鶴樓的地方，很有名，很多文人寫過詩。”

　　紅葉仰著頭回憶：“陪二小姐三小姐上課的時候，先生像是說過什麽，故人西辭黃鶴樓....我隻記得這一句。”

　　緣分是件很奇妙的事情：一個是在外宅行走的武人，一個是伺候太太小姐的丫鬟，見過四次面，懇談過一次，如今說起話，一個驚喜一個細心，奇跡般的非常合拍。

　　聽他見完這一次的見聞，紅葉也把這段時間的經歷娓娓道來：“我們家的老爺老太太來了京城，第二天就到府裡來，見過老太太和世子夫人，吃過晚飯才走。我們家老太太還記得我，賞了我這個。”

　　她拿出上次得的四個銀錁子，獻寶似的捧在手心。

　　展南屏不由自主微微笑，一邊叮囑“收好，莫丟了”，一邊也從衣袋取出一個藍布包，“這次去湖廣買的，我們隊裡大多是成了家的，大周給他媳婦帶的，我也順路買了一個。”

　　紅葉小心翼翼接過來，打開一瞧，是一面紅漆繪梔子花梳篦，做工不如太太小姐用的，顏色倒很鮮亮。

　　“謝謝。”她滿臉喜悅，立刻握在手裡：“我很喜歡。”

　　展南屏生平第一次有“給家裡人帶了東西”的感覺，胸中滿滿當當，令他陌生而喜悅。