都是仆婦丫頭，你敬我一尺，我讓你一丈，誰也不欠誰的。滿院子的丫頭裡面，紅葉什麽時候過來都不空著手；換成秀蓮，拿個舊帕子編個絡子，變著花樣在小廚房點菜，肉末雞蛋酸筍雞湯，比主子事情還多。錢媽媽表面不說，心裡要多膩煩有多膩煩。

　　錢媽媽喜滋滋的，打開半人高的蒸鍋，扇兩下濃霧般的蒸汽，用長長的筷子夾出一個個墨綠色的粽子，“這是豆沙的，這是棗泥的，這是八寶陷的，那鍋是鹹口的。”

　　紅葉應了，“媽媽少拿兩個，我不愛吃鹹的。”

　　錢媽媽手腳不停，麻利地用油紙包好：“給你爹娘嘗嘗，還有紅河呢。你教我姑娘打的金魚盤扣蝴蝶盤扣，我一瞧，哎呀呀，真跟那回事似的。”

　　錢媽媽的女兒紅玉八歲，天天在院子裡面跑，幫大丫鬟帶話，幫小丫頭遞東西，人人都喜歡。

　　大概這個緣故，錢媽媽給紅葉幾枚大鴨蛋，一小葫蘆雄黃酒，“北平樓買回來的，多了一壇，備著二爺使。你悄沒聲的，莫教人看見了。”

　　紅葉答應了。

　　很快，一包吃食兩件衣服遞到紅河手裡，紅葉一樣樣叮囑：“給你的，給爹的給娘的，粽子給大展護衛家裡嘗嘗。”

　　過完了年，紅葉竄了一頭，瘦瘦高高的，從“帶著孩童氣的少年”像“日漸成熟的少年”轉變，把腳邊的籃子給了她：“展伯伯家裡送來的”

　　展南屏展衛東的父親，展定疆。

　　紅葉沒見過未來的公公，聽娘親說了不止一次，話語之間透露處“親家公是個有本事的”；再一想，能養出展南屏這樣的兒子，人品不會差。

　　打開竹籃一瞧，整整齊齊四個粽子，四枚枇杷，兩包艾草，一卷五彩絲線，不貴重，心意卻到了，是親戚之間的走動。

　　紅葉美滋滋地，捧回屋裡分給親近的姐妹，夜裡算著，展南屏什麽時候回來？

　　端午節當天，朝廷放假一天，伯爵府的三位爺不用出門，在老伯爺和孔老太太屋裡吃了團圓飯。

　　嫻姐兒戴了一隻薑黃色、繡五毒圖案、翠綠流蘇的五毒袋，□□蛇蠍活靈活現地，顏色非常鮮豔，獲得長輩一致讚譽，這兩天身子好些的馬麗娘笑眯眯地。

　　紅葉和跟過去的丫鬟在正房領到賞賜，回長春院又有賞賜，同樣喜氣洋洋，小香橙捂著到手的銀子說“天天過節就好了。”

　　歇過午覺，院子裡的氣氛急轉而下：

　　昭哥兒愛吃粽子，中午在正房隻吃了一個，回到自己的西廂房歇了午覺，肚子餓了，鬧著吃粽子。乳娘答應了，兩個仆婦巴結著，去小廚房要了幾個粽子，用小碗盛上蜂蜜、白糖和桂花醬，端給昭哥兒。

　　昭哥兒一口氣吃了一個半，不知怎麽地噎到了，瞪著眼睛用手指摳嗓子，倒在地上不動彈了。

　　乳娘連拍帶喊，仆婦嚇得屁滾尿流，哭天喊地的聲音驚動了正屋馬麗娘，連丫鬟帶仆婦一窩蜂衝出來，哭的哭叫的叫，找醫生的找醫生，叫孔連捷的叫孔連捷。

　　徐媽媽養過孩子，又帶大了馬麗娘母子三個，也不多說，趴在地上口對口地，把昭哥兒嗓子眼裡的一口粽子吸了出來。

　　昭哥兒慢慢緩過氣，睜開眼睛，癱在地上、話也說不出的馬麗娘這才有了活氣兒，摟著兒子放聲大哭起來。

　　正房、長房的人被驚動了，趙氏和孔老太太到長春院來安慰昭哥兒許久，等醫生來了才避到隔壁。醫生看了看，說，小少爺無有大礙，只是受了些驚嚇，以後不可多吃軟、粘之物，旁邊的人也要精心些，再大些就好了。

　　不用說，當家主母的憤怒席卷了整座院子：

　　乳娘本該逐出去，礙著昭哥兒年幼，怕生病，暫時留在院裡，挨十手板，扣一年月例；兩個仆婦拎到長春園外打了50板子，打得皮開肉綻，血流成河，叫來人牙子，用門板抬出去了；昭哥兒屋裡所有丫鬟仆婦統統十下手板，有賣身契的發賣了，府裡的人交給外院主管，一個都不留。

　　馬麗娘從自己和嫻姐兒屋裡挑出八個人伺候昭哥兒，叫找人牙子來，再買些下人。

　　就連小廚房的錢媽媽，也被扣了三個月月例，若她不是馬麗娘的陪房，差事必然保不住了。

　　經過今天的事，馬麗娘想把兒子挪入自己屋裡，可她常年吃藥，怕過了病氣，想了又想，依然把昭哥兒留在東廂房。

　　經過一番折騰，馬麗娘露出倦色，嫻姐兒婉言安慰，陪著母親弟弟歇了午覺，窗外暮色四合，夏風吹拂，已經到了傍晚。

　　趙氏介紹來的醫生和往常的醫生不一樣，不建議馬麗娘成日躺在床上，“每日百步走，活到九十九。”

　　嫻姐兒想讓母親散散心，便撒嬌“娘，我的香囊還沒掛完呢。”

　　跟紅葉相處數月，嫻姐兒繡活不說，眼力長了不少，見到什麽衣裳料子都想搭配一下。加上她訂了親，跟著丹姐兒在趙氏面前學家務，開始拿自家院裡的人試手：

　　端午做了裝艾草香料的香囊，嫻姐兒事先看過爹娘弟妹的屋子，做了不同顏色的香囊，準備掛在帳子裡。

　　這不是難事，香囊也是紅葉幾個繡的，嫻姐兒動了動嘴；三天前馬家堂叔到了京城，帶來三個活蹦亂跳的孩子，嫻姐兒日日跑到馬府，把這個事給忘記了，今天早晨才把正屋和自己屋裡掛好了。

　　馬麗娘歎口氣，“一個你一個你弟弟，真是我的魔星。”到底沒拒絕，由綠雲扶著站起身，嫻姐兒歡呼著跟在後面。