余氏一聽這話頓時就急了。家裡都等著工錢發下來救命呢，怎麽就發不了了？

　　“嗐，掌櫃的前兒那一批貨送出去，被西邊兒的馬匪給搶了。”劉大娘說著話也是一臉的晦氣，“掌櫃的當家受了傷，差點沒撿回來一條命。工錢的事兒，只能往後拖。”

　　往西那邊兒有那連通東西的商路，但這年頭兵荒馬亂的。這條路上劫道兒的人也很多，馬匪猖獗。李北鎮雖然有駐兵，但只要那些人不南下掠奪，他們大都是不管的。往來兩邊的商戶若是不信遇上，生死看天，自求多福。

　　“唉……”余氏歎了口氣。事已至此，也沒辦法。此時余氏倒是萬分慶幸兒媳傷了一場，腦子轉圜過來。若非她當了首飾，一家子許是就要餓死。

　　憂心忡忡地送走了劉大娘，余氏一扭頭，瞧見葉嘉就站在後頭。

　　葉嘉什麽話都沒說，點點頭又進屋了。事實上，剛才兩人說話她都聽見了，心裡也是沉甸甸的。她那些首飾當了三兩二錢，已經花去了大半。剩下那點兒若還想修個屋頂，定然丁點兒都不剩。家裡沒薄產，坐吃山空肯定是不行的。

　　幾人心事重重地吃了一頓晚飯，葉嘉端著蒸好的肉餅出鍋。

　　極少的鹽，一瓢滾燙的熱水澆下去。那鮮美的肉味兒一出來，余氏眼睛都直了：“這麽點兒鹽估計不鹹……”

　　“給相公的。”重傷得補充蛋白質，身體是本錢。這一家子就一個男人，不把他給養壯起來怕是不行。葉嘉琢磨著剛才劉大娘的語氣，心道這邊馬匪還挺猖獗。若當真有那一日馬匪搶進村子，這一家子只有死的份兒。得想辦法弄隻母羊回來煮點羊奶，“加多了鹽傷口會癢。”

　　余氏沒聽說過這個，但葉嘉這麽說，她便信了。

　　東西叫余氏給端進去，葉嘉又燒了熱水洗澡。不管多冷，她能忍饑挨餓，但不能忍受幾天不洗澡。

　　余氏那點肉湯端進去，湯喝了還剩肉渣子沒吃。若往日余氏定然是不饞的，如今她看著肉有些眼直。剛吃飽舍不得糟蹋，就問葉嘉：“明日再拿這些炒個菜？”

　　葉嘉點點頭，讓她帶著蕤姐兒沐浴。總不能還叫余氏帶著小孩兒睡地上。但要跟她一塊睡，就必須乾乾淨淨的才行。

　　余氏似是聽明白了，臉上馬上就有了喜色：“好，我這就帶蕤姐兒去洗。”

　　床上多了個人和小孩兒，睡覺就擠很多。好在葉嘉跟余氏都是夜裡睡得規矩的人，躺那兒是哪兒，不佔地兒。蕤姐兒睡得不踏實，但余氏怕她亂踢擾了葉嘉討嫌，夜裡拿小被子把她給裹了起來，放到自己的一旁。這般倒也勉強湊合。

　　翌日一大早，葉嘉才在院子裡漱口，葉張氏就已經來叫人。

　　瞧她那樣子急得不行，看來張春芬在葉家的日子確實不好過。沒來得及吃早飯，葉嘉跟余氏交代一聲便跟她匆匆回娘家。

　　葉家莊跟王家村是鄰村，走有兩三裡路，一刻鍾的腳程。

　　兩人到葉家時，家裡沒人。張春芬正在跟原主的四妹在院子裡吵嘴。她生得又壯又高，又慣來嘴利，氣得葉四妹蹲在井邊直抹眼淚。說來也有意思，葉家三兒三女。除了原主這一個反骨和一個暴脾氣的老么，一家子老實脾氣。兩個妹妹甚至還有些軟弱。

　　“這又是在鬧什麽？”在葉家，除了老爺子，就屬葉張氏說話有分量。

　　就見她聽見兩人吵嘴，問也不穩。眉頭一皺，腰一叉，張口就罵葉四妹，“一大早哭哭啼啼鬧什麽鬧！外頭不曉事兒的還以為你在家裡哭喪呢！”

　　葉四妹被葉張氏罵的臉通紅。她也不敢回嘴，低著頭，一手拎一個桶就往院外走。

　　葉嘉瞥了眼，裡頭都是髒被褥髒棉褲，吸了水重的很。

　　“走什麽？”葉嘉拉住了她，“剛才在吵什麽？”

　　葉四妹沒想到素來不搭理她的三姐開口，嘴一癟，眼淚就掉下來：“姐，早上娘說天晴了把冬日裡睡得被子拆下來全洗了。分了兩個桶，叫我跟春芬姐一人洗一桶。春芬姐說她要說人家了，手腳要仔細養著，不能乾活兒。可這麽多衣裳被褥，我洗到晚上也洗不完啊！”

　　她這麽一哭，葉張氏臉就有點不好看。她瞥著葉嘉，這回她好說歹說才把葉嘉叫回來。誰知剛才她嘴一快，又明擺著偏心把葉四妹罵了一通，怕是不好。

　　“嘉娘啊，大嫂這般也不是偏袒春芬，實在是媛娘洗褥子做慣了，春芬沒做過這等粗活，洗不乾淨的。”葉張氏含糊地說，“爹今早去鎮上了，一會兒就回來。你先去我屋裡坐會兒？”

　　“不了。”葉嘉叫葉四妹把桶放下來，“大嫂。我看張春芬這還當自己是葉家的嬌客呢。吃好的穿好的，她還敢在葉家吆五喝六的。這哪裡是認錯，這分明就是拿我葉家姊妹當奴婢使呢！我看你也別找補了，她推我這事兒沒那麽容易了。等著我爹回來，叫她哪兒來的滾哪兒去！”

　　葉嘉瞥了眼張春芬身上綢面的簇新襖子，彎了嘴角：“再說，她身上的衣裳是我的吧？”

　　第5章

　　“什麽你的？這是我的衣裳！”張春芬頓時跟被踩了尾巴的耗子似的跳起來，“葉嘉你莫不是窮瘋了？周家的日子就那麽苦，你見著什麽好東西就都是你的？”

　　張春芬可不是個好相與的。她能乾得出寄居在葉家還使喚人家姑娘的事兒，哪有什麽廉恥？