燈帽胡同裡的靖國公府門前，一隊護國軍軍士騎馬肅然而立，一雙獅型抱鼓石護佑著的階前，靜靜站著一位高大如山的年輕將軍。

　　他身著一身鐵鏽紅的甲胄，面容英俊不凡，眉頭卻緊鎖，周身散發著肅殺之意。

　　正是常年駐守北境的靖國公顧長夙。

　　北境軍情告急，莽古哈大太子所率領的黑鷹部族再度犯境，靖國公顧長夙回京不過兩日，聞聽此訊息，火燒眉毛，即刻便要趕赴北境。

　　靖國公府門前，並不似尋常人家掛了大紅的燈籠，只有兩盞簡陋的“氣死風”，此時正在風雪的侵襲下搖晃，晃出燈下人軒舉的身影。

　　靖國公世子顧景星站在階上，身姿英挺如松柏，自有一番少年清氣，他同父親告別，嗓音中帶有幾分不舍。

　　“父親保重。”

　　雪落聲簌簌，靜夜裡少年的聲線清然，他看著父親的神情，感受到了父親的思慮，“父親，有兵部、戶部幾位大人的斡旋，相信聖上會早做決斷。”

　　靖國公顧長夙眉頭緊鎖，聞言長歎一聲。

　　今歲十月，莽古哈黑鷹、哨鹿、神鴉三個部族集結北境，舉兵進犯，勢如破竹般攻破邊境兩座城池，顧長夙領五萬兵甲拚死守衛，鏖戰數月，終將雲州、應州二地收復。

　　戰後清點，五萬兵甲將士陣亡六千余人，重傷者數萬，人人皆負傷，便是連大將軍顧長夙，都被重創了手臂，險些丟了性命。

　　在邊境養傷近一月，顧長夙拖著傷體，領著部營的將官，為陣亡將士收回遺骸，分運回各自家鄉安葬。

　　同一時間，顧長夙上表朝廷，奏請朝廷撥下撫恤金，可此奏疏直拖了半月有余，卻遲遲不見批複，他焦急之下，這便馬不停蹄地回了帝京，才知朝中有變。

　　先不論軍功、級別，隻以陣亡將士一人一百兩白銀、五十石糧食來算，這一筆撫恤金足足要六十萬兩白銀，雖數額巨大，可我朝本就有關於陣亡將士撫恤的詔令，本該按例發放，這一次卻出了岔子。

　　今歲七月，中原六地黃水決堤，大批災民流離失所，國中四處便有造反暴動，因此，鎮壓起義軍、安置災民、修黃河堤壩治理黃災，這三項便將國庫的金銀支出大半。

　　這一時正是財政吃緊之際，北境的這一場戰役，本就耗費巨萬軍費，緊接著再有這一筆六十萬余兩的撫恤金報上來，朝廷中以右相為首的東阜派臣工竟提議，將撫恤金的金額從一百兩縮減至五十兩。

　　這樣荒唐的提議，朝中竟然有臣工讚成，好在也有臣工極力反對，兩方勢力針鋒相對，一連幾日都廷議不出結果，陛下雖心有決斷，卻為平衡朝堂，權衡不定，便耽擱了下來。

　　靖國公顧長夙回京的兩日，在朝中同各路同僚據理力爭，眼看此事將要有決斷，北境卻又有敵軍進犯，他只能帶著一顆憤怒的心返程。

　　此時雪已越落越大，千裡之路，已是到了不得不啟程的時候。

　　靖國公夫人白清梧領著兩個稚子走出來，眉眼間分明掛了一絲不舍，可同夫君說話時卻瞬間靈動俏皮起來。

　　“過年時夫君可能回來?到時候我親手給你做麻辣兔頭，五香筍乾兒！”她語笑嫣然，纖手撫上夫君的手臂，仰頭笑，“可別愁眉苦臉的了，瞧著讓人怪不高興的。”

　　話雖帶幾分嬌嗔埋怨，可顧長夙哪裡不知夫人對自己的情深意切，他伸手抱了抱兩個幼子，又拍了拍長子顧景星的肩膀，最後才攬過了夫人，輕聲允她，“蘸麻醬的羊肉鍋子吃膩了，待我回來，夫人為我整治川蜀的火鍋吃。”

　　白清梧笑著應下了，“毛肚黃喉，腰片牛舌頭，管夠。”

　　一句話說的一家人都笑起來，正辭別，忽見胡同口風雪狂卷起，幾匹輕騎從簌簌雪落中颯遝而來，又有人揚聲送過來道：“靖國公接旨。”

　　顧長夙聞言面色一變，心知撫恤金一事聖上定有決斷，心中喜憂參半，立時領著一家人跪伏接旨。

　　打頭人利落下馬，竟是親衛軍的形容裝扮，並不是尋常的內侍。

　　此人在風雪中站定，展開明黃聖旨，高聲道：“……奉天承運皇帝，詔曰，護國軍將士①見義忘家、捐生殉國，永言忠烈，何日忘之?將士們為國盡忠，則不能為父母盡孝、為妻兒盡責，撫恤金不僅該如數發放，還應由地方衙門為其親眷按月發放俸金、糧食。”

　　頒布聖旨的話音落下，靖國公顧長夙已然淚流滿面，隻覺心頭慰藉，得以告慰為國捐軀的將士。

　　那身著親衛軍服侍的天使將聖旨交予顧長夙，又高聲道：“陛下聞聽大將軍即刻便要出發，便匆匆頒布聖旨，另有撫恤生者的多項細則仍在擬定。另外，戶部六人隨大人一同往北境去，進行撫恤金的登記發放事宜。”

　　他言罷，又笑向顧長夙道，“國公爺，陛下從私庫中額外取了三十萬兩銀子，悉數交予國公爺全權處置。”

　　顧長夙此時心情激蕩，隻覺得遇明君，不禁再度伏拜，由衷感念道：“臣代北境十萬將士，跪謝陛下體恤。”

　　“陛下說了，倘或國公爺致謝，便叫他謝鎮國公主。”頒布聖旨的天使乃是親衛軍指揮使申守緒，他將國公爺扶起身，笑著說起晚間面聖之事，“公主以稚子之心體會陛下之艱辛，陛下推己及人，念及生者，淒入肝脾，頃刻間便做了決斷。”