裕王只在眼底看了他一眼，便收回目光，從他身邊掠過，一腳踏進陰沉沉大殿之中。

　　明明外面還有余暉的光，可到了這殿裡，隻覺得四處都是森森的陰冷，層層帷幔後坐著一個老者，他穿著寬大的道袍，形容枯槁，像個被掏空的軀殼坐在這寬大的基座之上，咳嗽聲從帷幔後傳來，裕王在殿中站住，行了個禮，低下頭恭敬道：

　　“父皇。”

　　帷幔後的人深深喘了口氣，目光掃了眼底下的人，拉長了嗓音，

　　“可是為了那新科狀元而來。”

　　裕王神色未動，隻站在這瑩瑩燭光之中開口道：

　　“父皇，顧言文試出身，現封翰林院學士倒是合理，可要再派到西北鎮災，怕是不合常理吧。”

　　“西北怎麽了？”老皇帝用帕子捂住嘴，輕輕咳嗽兩聲，

　　“現如今朝中都是一堆老家夥，不讓他去，難不成讓那些七老八十的跑去西北吃沙？”

　　“倒也不是這個……”

　　裕王擰緊眉頭，關鍵是景王的封地就在隴右，西北今年鬧蝗災一分錢都沒落下，要說跟老三沒一點關系，朝中上下誰能信，再加上邊關又不太平，這讓狀元出身的顧言去，到時候悄無聲息地死在漠北都沒人知道。

　　“老二啊，雖然太子那事終究是有隱情，但你不想做第二個太子吧。”

　　蒼老的話音從帷幔後傳過來，裕王背後一涼，急忙雙腿跪在地上，額頭抵住冰涼的地板，上回在殿試時，隻翻了太子私藏祥瑞的案子，給顧家洗了冤，重創了舊黨，可到底是沒把老三的手扯進來，要說心裡是沒點不甘心倒也不是真的，裕王張了張嘴，

　　“父皇明鑒，兒臣絕無此心，倒是三弟……”

　　“夠了。”老皇帝一隻手撫住額角，“朕服用了仙丹，道長說不能多操勞，身子乏，下去吧。”

　　裕王僵在原地，看了眼那帷幔後的人，舌頭動了動，可一個字也沒發出聲來，隻得跪著伏下身子告退。待到裕王出了大殿，帷幔動了動，從帷幔後緩緩走出一人，那人立在老皇帝身側，低眉順眼道：

　　“父皇。”

　　龍椅上的人深深歎口氣，話音攪在香爐的煙霧裡回蕩在這空蕩蕩的大殿，

　　“朕這身子是一天不如一天了，邵道長怎麽說？”

　　“邵道長說父皇需要盡快作法，才能延年益壽。”

　　景王抬頭看了眼前人，幽幽道：

　　“父皇放心，那人已經找到了，正是陸家的那親女陸芸，本想讓陸家不動聲色地解決此女，但誰知陸家沒用，反讓此女嫁了人，現在鬧得滿城風雨，這次兒臣親自出手，必將此女送上祭壇。”

　　“這也是你讓顧言去西北的原因？”

　　老皇帝瞟了他一眼，悠悠道：

　　“老三，別以為你打著什麽心思朕不清楚，太子雖懦弱些，可若不是有人慫恿，他能殺了巡撫司使？”

　　景王聽到這話，變了臉色，“噗通”雙腿一彎跪在地上，

　　“父皇，兒臣一直殫精竭慮為父皇著想，絕沒有旁的心思。”

　　老皇帝仰著腦袋，望著懸梁上的飛龍，

　　“你們最好沒有，朕知道，你們都盼著朕死，可仙人說朕死不了，這江山到底是朕的，誰也拿不走……”

　　悠悠聲音散在香爐的煙霧之中，景王把頭垂下，把眼裡的厭惡和貪婪壓在眼底，嘴角微微勾起一絲弧度。

　　“顧家娘子！”

　　清晨的陽光灑在街面上，昨日放榜過後，汴京城裡又恢復了往日的平靜，芸娘被顧言帶在馬上，連夜城外城內跑了一圈，回到家天剛泛亮那聖旨就到了，跟以往的狀元郎一樣，顧言被分去了翰林院，等到顧言前腳去述職，芸娘剛打算睡個回籠覺，就聽見有人敲門。

　　芸娘打著哈欠，一拉開門就見那車簾一掀開，一個臉熟的人下車來，芸娘愣了下，這才想起是昨日瓊林宴坐她旁邊的那位女眷，只見她抱著一籃子東西，立在車邊，望著她盈盈直笑。

　　“我叫江秋月，可多謝你了，你可不知道，我昨兒當著那麽多人面是路都不會走了。”

　　窗戶的菱格裡斜斜灑下些光，芸娘把泥爐拿下來沏上水，見江秋月推了推手邊的籃子，利索地掰開個杏遞在她手邊，

　　“快嘗嘗，這是我從老家帶來的，跟汴京的味道就是不一樣。”

　　芸娘接過杏笑了笑，“你也是同你家相公才來的汴京？”

　　“來了有個把月了。”江秋月捂著腮幫子，歎了口氣，“說了不怕你笑話，我家裡就是打漁出身的，成親那時，他家裡也窮，都考了好幾年了，誰都覺著他考不上了，這輩子就這樣了，誰知道這回就考上了。今兒一早官職都下來了，說是在禮部做官，當那什麽，起居……注人，說是就在聖人面前晃悠，到現在我都還跟在夢裡一樣呢。”

　　“這不是好事，你愁什麽？”

　　芸娘在桌邊坐下，這江秋月難得在這汴京城裡遇見也是個直腸子，兩人聊起天來倒也不費勁。

　　江秋月歎口氣，“唉，以前沒發達的時候，覺著他窮，可窮就窮點吧，總算這日子能過。可現在出人頭地了，反倒是我心底不踏實了，我就是泥腿子，沒讀過書，看著那些小姐夫人，打心裡就犯怵。”

　　“有什麽犯怵的，不都是一雙眼睛一張嘴，她們不在乎你，你也不在乎她們不就完了。”