沈棠捂著唇，輕輕咳了一聲，宋凝眼角余光瞥見，心頭那股無名之火更甚，聲音越發冷硬，“就在這兒打，讓所有人都好好瞧瞧。”

　　內侍得了命上前，堵住了杏雨的嘴。

　　板子“啪”得一下落在杏雨身上，她身子一震，嘴裡“唔”得叫出來，帶著猝不及防的痛楚。

　　板子離開的時候，一道五指寬的紅印子橫貫過左右臀部，沈棠攥緊了手中的帕子。

　　一開始，杏雨還能時不時的嗚咽幾聲，到得後來，便是連求饒的力氣都沒了。

　　沈棠一張小臉煞白，渾身亂顫，連唇齒都在哆嗦，杏雨是可惡，可她從未想過，因此而要了她的命。

　　就這樣，沈棠眼睜睜的瞧著，一條鮮活的生命在自己眼皮子底下徹底沒了生機。

　　她腦袋裡嗡嗡作響，心頭不停地翻騰，俯身便開始吐酸水，直到胃裡空了，身邊有人遞來茶水讓她漱口，沈棠接過後道了聲謝。

　　而後那人又遞了帕子過來，是淡淡的松香味。

　　等沈棠回身的時候，才發現宋凝在她後頭站著。

　　宋凝睨了沈棠一眼，緩緩勾起唇角，似笑非笑，“這蓮子羹漱口，是不是特別鮮美？”

　　沈棠驚恐地望著他。

　　很快，宋凝的臉變幻成放生池裡的黑影。

　　“用我們的身軀滋養出來的蓮子，好喝嗎？

　　“它散發出的味道，好聞嗎？”

　　一句又一句，皆厲聲質問沈棠。

　　“不、不、我不喝……”沈棠慌亂後退，拚命推拒。

　　那一道道黑影又凝聚成宋凝的臉，只見他輕嗤一聲，狠狠捏起她的下巴，迫使她張開嘴。

　　“喝！”

　　……

　　“姑娘，喝藥。”

　　沈棠半夢半醒，隻覺著一口苦澀的藥灌進口中。

　　她驚恐不已，拚命掙扎。

　　“不！我不喝！”

　　沈棠將藥碗打翻，衣襟上微涼的濕意，浸得她終於睜開了眼。

　　第22章

　　沈棠胃裡一陣翻江倒海，蓮子羹的氣味好似真的黏在她唇舌上，怎麽都揮散不去。

　　沈淮見她睜開眼，面上閃過一絲喜色。

　　“妹妹，你終於醒了。”

　　沈棠下意識地蹙眉，想問阿兄為何出現在陶然居，但沈淮已一個箭步躍到門口，“父親！父親！妹妹醒了！”

　　瞬息之間，沈淮的聲音已到屋外，“綠蕪，你照顧好你家姑娘，我這就去喊父親！”

　　綠蕪抽了抽嘴角，上前扶住沈棠，“姑娘小心，千萬別摔著了。”

　　沈棠環顧四周，問，“我們在哪兒？”

　　綠蕪愣了一下，“姑娘怎麽了？我們在忠勇伯府，這兒是咱們居住的扶風苑啊。”

　　扶風苑？不是陶然居？

　　沈棠恍惚了好一會兒才回過神，知道這是又做噩夢了。

　　夢境虛妄，如幻又似真，前世今生糾纏錯亂，杏雨被打死一事在前世真切發生過，而宋凝逼迫她喝下蓮子羹，是沈棠與放生池一幕混淆了。

　　綠蕪倒了一杯寧神清茶遞到沈棠面前，“姑娘是做噩夢了嗎？”

　　沈棠盯著不斷沉浮上下的茶葉，瑩白的指尖不由自主的蜷起。

　　“拿走。”她抿了抿唇，帶有催促的意味。

　　綠蕪怔了一怔，“姑娘，奴婢倒的是花茶，不是藥。”

　　方才大公子要給姑娘喂藥，姑娘在夢中一個勁的推拒著，綠蕪隻當她嫌藥味苦，慢慢勸說。

　　“花茶也不喝。”腦海裡倏然浮現宋凝騙她喝下蓮子羹的畫面，連呼吸都變得不順暢起來。

　　沈鈞弘踏進寢殿時，便瞧見沈棠蜷縮著身子，一張小臉煞白，連指尖都在輕輕顫抖。

　　先他一步進入的沈淮頓時慌張起來，嚷道，“這是怎麽了？這是怎麽了？棠棠這是怎麽了？”

　　那嗓子大的，沈鈞弘恨不得拿起一把戒尺敲下去。

　　“妹妹——都是阿兄不好，若是由阿兄陪你去寒山寺，也不會遇到這般凶險的事情──”

　　妹妹這般嬌滴滴的人兒，就得有做兄長的護著，他怎麽會放任她一個人去了寺廟？還令她差一點被刺客斬殺！

　　沈棠被兄長這麽一鬧，緊繃的身心漸漸松懈，硬是將逼到眼眶的淚花給忍了回去。

　　見她的臉色有了幾分血色，沈淮索性一屁股坐到榻前，“妹妹，寒山寺到底發生了什麽？我聽外頭傳的風言風語，說是放生池中撈出了幾具屍體，官兵也圍了寒山寺。還有，你不是和嬸母在一塊兒麽？怎得又會和太子……”

　　見沈棠臉色又開始泛白，一副喘不上氣的模樣，沈鈞弘及時止住沈淮後面的話。

　　“淮兒！”

　　沈淮不明所以的回頭。

　　“你先出去，我有話和你妹妹說。”

　　“……哦。”沈淮三步一回頭，慢吞吞的走了出去。

　　沈鈞弘又看了綠蕪一眼，示意她到外面候著。

　　他在窗下的玫瑰木椅上坐下，耐心等著沈棠緩過神來，方才和顏悅色道：“可是被嚇到了？”

　　沈棠用力眨了眨眼睛，眼眶便紅了。

　　她低落地道：“阿父，你說，太子殿下為何會出現在寒山寺？還有放生池中的屍體到底是什麽來頭？”

　　真的是因著那一碗蓮子羹，宋凝才會去放乾池中水嗎？

　　沈鈞弘沉默了一會，“大理寺卿已正式接管此案，朝中之事，你我都不得妄自揣度。至於殿下，也許他真是恰巧去了寺中祈福，棠棠莫要多想。”