所有人都說太子殿下是長情之人。

　　沈棠忍不住輕卒一口，長情也不妨礙他與自己做那檔子事，這到底算什麽狗屁長情。

　　蘇皇后看了一眼沈棠，笑著道：“棠棠還說不想嫁於太子，怎得眼下就打翻醋壇子了？”

　　沈棠噎了一下，天知道，她只是後怕宋凝秋後算帳，這才多問一句罷了。

　　“定國公府的那姑娘，是個命薄的。”蘇皇后緩緩開口，“她母親是先皇后的庶妹，年輕時入了榮國公府當繼室，若論親疏，太子與她更親近些。看聖上對定國公府的態度，幾乎所有人都默認這位是未來的太子妃。”

　　“五年前，太子出征，傳來的消息凶多吉少。定國公府的這位繼室到底是庶女出身，很快便坐不住，悄悄替陸懷靜相看了起來。也不知用了什麽法子，最後相上了晉王。晉王是先帝的么子，雖無太子勢大，也貴為皇親貴胄，定國公府能配上這門婚事，到底也是高攀了。”

　　後頭的事，沈棠也能猜出來，太子凱旋歸來，陸懷靜與晉王定下親事，這對青梅竹馬就此勞燕分飛。

　　沈棠緊抿著下唇，看著桌案上一瓷碟海棠糕，一時腦海中是宋凝冷漠的面龐，一時又是晉王妃幽怨的眼神。

　　她撚起一塊海棠糕吃下去，心情沒來由松快了不少，總歸這一世，二人的事情與她再無瓜葛。

　　蘇皇后見她出神，出聲安慰，“二人再親近，她也成了晉王妃，棠棠不必太過憂心。”

　　這下沈棠是真的噎著了，一口氣不上不下，胸口堵得慌。

　　*

　　壽康宮內，一道道珍饈百味流水般送至席上。

　　先是上了八品乾果蜜餞：奶白棗寶、蜂蜜花生、清炒核桃、芝麻南糖，蜜餞菠蘿、蜜餞龍眼、蜜餞菱角、蜜餞櫻桃。

　　其次前菜七品：鳳凰展翅，松鼠鱖魚、松鶴延年、二龍戲珠、天香鮑魚、三絲瓜卷、五絲洋粉。

　　“母后，這道禦廚特別製作的鳳凰展翅，色香味美，形色兼具，寓意著吉祥來臨。”蘇皇后見太后的目光落在其上，解釋道，“鴨肉寒涼，預先用粳米做了處理，又特意放了紅棗、薑絲、枸杞中和。”

　　“皇后操辦壽宴辛苦了，光是這個賣相，就十分賞心悅目。”太后笑道，“子硯，你過來嘗嘗。”

　　宋凝坐在太后右首，一副心不在焉的模樣。

　　直到太后連喚他幾聲，他才微微回神：“是，孫兒在。”

　　太后原本也只是隨口一句，可見他目光四下逡巡，也不知在尋找誰，心下不由好奇。

　　宋凝瞧得那方向，落座的都是各家貴女。

　　太后笑的意味深長，看來她這皇孫是開竅了。

　　一旁的安貴妃笑道：“禦膳房倒是頗有心思，只是初夏濕鬱成熱，太后娘娘又脾胃虛弱，今兒個還是不宜動這道菜的好。臣妾明日燉一盅老鴨荸薺湯送給太后，可滋陰養胃、清肺補血。”

　　太后嗯了一聲，態度不冷不熱。

　　安貴妃笑意盈盈，又將話題引到皇后頭上，“娘娘將壽宴操辦的如此順利，也虧了忠勇伯府的沈姑娘來著……說起來，這宴席上的人都到了，怎得就不見她呀？”

　　宋凝夾著鳳凰展翅的手一頓。

　　皇后也覺奇怪，按理來說，她赴宴的時候，沈棠也一同進來了，怎得這個時候又不見了她的蹤影。

　　“女兒家的那些麻煩事，安貴妃也是過來人，不會不知道罷。”皇后語氣淡然道。

　　安貴妃被皇后噎了一下，斂了笑容，撫摸手上塗抹地豔紅的玳瑁道，“皇后說的是，那我們便等著罷。”

　　宋凝擱下銀箸，如同深淵般的狹長鳳眸輕輕一掃，將安貴妃嘴角那抹得意納入眼中。

　　皇后蹙起眉頭，她與安貴妃彼此之間打了這麽多年的交道，對立了這麽久，皇后可以算是最了解安貴妃的人，安貴妃明顯不懷好意，而棠棠又不知蹤影。

　　她到底做了什麽？

　　“皇上駕到！”

　　一聲唱呵打斷了兩人的交鋒。

　　少傾，一身明黃龍袍、渾身散發著威嚴的男子背著手走了進來，袖擺墨香流韻，似乎來此之前，還伏在案前處理一堆奏折。

　　殿中之人紛紛起身行禮。

　　“還請母后告罪，兒臣來晚了。 ”皇帝快步走到太后面前，臉上浮現出一絲笑意，“免禮，皇后不必多禮。”

　　先前一句話是對太后說的，現在這句話便只是對皇后說了。

　　安貴妃面無表情地盯著兩人交握的手，眼底劃過一道精光，嘴角微微勾起一絲不易察覺的弧度。

　　皇帝扶太后坐下，往禦案上一坐，吩咐道：“皇后，開宴吧。”

　　皇后一驚，心下雖然有些不安，但皇帝既然已經開了口，她也不好再說什麽。正要點頭，安貴妃在一旁涼涼開口，“連陛下都來了，沈姑娘好大的架子，居然讓這麽多人都等她一個。也就皇后娘娘能教導出這樣的人兒。”

　　“娘娘！”正在皇后焦頭爛額之際，玲瓏的聲音忽在她耳畔響起，“沈姑娘來了！”

　　眾人齊齊看去——

　　一雙含情杏眸，鼻膩鵝脂，腮凝新荔，若論這一張皮囊，沒有幾個能在相貌上與沈棠比拚個一二的。

　　被她攙著的女子，雖也長得清麗嬌俏，對比之下便有些黯然失色。

　　“綿綿，你這是怎麽了？”太后驚訝道。